Во второй половине дня Сунь Юаньци в сопровождении господина Хоффа направился в кабинет ректора.
В Йельском университете не было раздутого штата управленцев, оторванных от преподавания, и не существовало отдельного административного корпуса. Если спросить, где работает ректор одного из самых знаменитых и богатых университетов мира, вам бы ответили: кабинет ректора находится в самом низком и неприметном здании кампуса. Если бы не сопровождение господина Хоффа, Сунь Юаньци вряд ли бы сразу нашёл это место.
Когда они вошли в кабинет, там уже находились четверо человек. За письменным столом, разумеется, сидел хозяин приёма — ректор Йельского университета Смит Маккарл. В дальнем углу разместился мистер Мейс Джерард, которого Сунь Юаньци уже встречал прежде, — именно он расплачивался за тот званый ужин.
После взаимных приветствий Сунь Юаньци узнал, что двое других гостей — это председатель Ассоциации выпускников Йеля Сэм Пайк и глава профессорского совета Элайя Ньюман.
Присутствие последнего в кабинете ректора не было случайным — оно напрямую связано с особенностями йельского управления. Йель издавна славился системой «управления профессоров», оказавшей огромное влияние на всю американскую высшую школу. Начиная со времён основания, благодаря усилиям трёх поколений ректоров, в университете установилось правило: попечительский совет не вмешивается в повседневные дела, а общее руководство осуществляет профессорский совет. В Соединённых Штатах тогда даже шутили: «В Принстоне правят попечители, в Гарварде — ректор, а в Йеле — профессора».
Так как преподаватели обладали и полномочиями, и высокой ответственностью, они особенно ревностно относились к интересам студентов, к престижу университета и не допускали снижения уровня преподавания. Эта система выработала у Йеля особое чувство независимости, и новаторские принципы, вроде невмешательства попечительского совета в дела кампуса или размещения управляющих органов вне университета, вскоре переняли многие другие вузы.
Разумеется, при таком положении дел качество профессорского состава должно было быть безупречным. В Йеле чрезвычайно строго относились к отбору преподавателей. Профессора отличались выдающимися знаниями, и студенты не просто уважали, но и искренне восхищались ими. Однако из-за их требовательности многие обучающиеся испытывали благоговейный страх перед своими наставниками и даже давали им суровые прозвища. И всё же йельским студентам повезло: ещё на первых курсах они слушали лекции знаменитых учёных лично, и именно это во многом определяло высокий уровень выпускников.
Сунь Юаньци обо всём этом тогда, конечно, не думал. Едва он успел присесть, как ректор Маккарл, сохранявший вид учёного-аристократа, перешёл прямо к делу. Уж научить американца тянуть время, как на китайских приёмах, — дело столь же безнадёжное, как попытка научить свинью лазать по деревьям; возможно, даже свинья справилась бы раньше.
— Янк, — заговорил Маккарл, — ты проделал огромную пионерскую работу в области физики, химии и других естественных наук, достиг выдающихся результатов. Можно сказать, что ты один из лучших выпускников Йеля за последние годы. Твои исследования убедительно опровергли распространённое мнение, будто Йель слишком увлечён гуманитарными науками и пренебрегает естественнонаучными. Университет давно стремится изменить положение вещей в этой области. Ассоциация выпускников выделила значительные средства и ресурсы, чтобы продвинуть наши научные исследования в число ведущих мировых направлений.
Сунь Юаньци сразу уловил скрытый смысл слов, но, не желая говорить лишнего, лишь улыбался и согласно кивал.
Председатель профессорского совета Элайя Ньюман вступил в разговор:
— Янк, после обсуждения на совете мы пришли к единому мнению, что ты — один из лучших молодых учёных современности. Йель же намерен развивать ряд направлений в естественных науках. Если ты согласишься остаться у нас, университет учреждает специально для тебя профессорскую кафедру.
Тут заговорил и председатель Ассоциации выпускников Сэм Пайк:
— Одновременно наша ассоциация выделяет сто тысяч долларов на создание лаборатории, где ты сможешь вести собственные научные исследования.
Сунь Юаньци глубоко вдохнул. Вот она — «кооперация» по-американски! Условия столь щедрые, что отказаться почти невозможно. После недолгих раздумий он ответил:
— Прежде всего благодарю альма-матер и Ассоциацию выпускников за столь высокое доверие. Как выпускник Йеля, я, разумеется, желал бы работать на благо университета. Но сейчас я возглавляю собственное учебное заведение в Китае — Институт физико-исследовательских технологий (IPRT) — и являюсь его ректором. Поэтому, к сожалению, не смогу принять предлагаемую должность.
Лица собеседников заметно потемнели. Маккарл пожал плечами:
— Многие выпускники Йеля посвятили себя науке и стали основателями известных университетов — Принстон, Корнель, Джон Хопкинс, Колумбия, Чикаго... Так что «матери американских колледжей» можно добавить ещё одно имя — имя Янка.
Сунь Юаньци решил опробовать другую линию:
— Меня чрезвычайно вдохновляет намерение Йеля укрепить позиции в естественных науках. Если возможно, мы могли бы наладить сотрудничество между IPRT и Йелем — создать совместную лабораторию, обмениваться студентами и преподавателями, вместе проводить исследования.
Ректор поднял брови:
— О? Расскажи подробнее.
Настало время забросить приманку.
— К примеру, можно было бы организовать лабораторию элементов. В своей книге «Принципы химии» я проводил исследования таблицы Менделеева и обнаружил, что в ней есть пустые места — следовательно, ещё не открытые элементы. По моим оценкам, таких может быть от двадцати пяти до сорока.
— Неужели так много? — оживился профессор Ньюман.
— Совершенно верно. Думаю, в течение следующего века они будут постепенно открыты. Естественных элементов почти не осталось, и искать их следует не в природе, а синтезировать в лаборатории, ведь большинство из них крайне нестабильны и живут считанные мгновения. Вот в этом и заключается значение ядерных реакций.
— Ядерные реакции? Ты имеешь в виду тот самый «алхимический эксперимент», что подтвердил профессор Мартин из Беркли? — с заметным интересом спросил Пайк, откладывая кубинскую сигару. — Так можно ли и вправду превратить медь в золото?
— Превратить — в теории можно, — усмехнулся Сунь Юаньци, — но затраты на эксперимент будут куда выше, чем стоимость полученного золота. Это то, что мы называем «игра не стоит свеч». Ядерные реакции всё ещё мало изучены, но их значение для науки — бесспорно. Особенно в открытии новых элементов.
Ньюман задумчиво потёр подбородок:
— И как ты видишь это сотрудничество?
— В ближайший год, — объяснил Сунь Юаньци, — я собираюсь работать с профессором Резерфордом в Канаде, в университете Макгилла, по проблеме распределения электронов вокруг атомного ядра. То есть всё это время я останусь на американском континенте. Если согласовать проект лаборатории, я смогу провести около четырёх месяцев в Йеле — создать лабораторию, определить направления работы. Затем, вернувшись в Китай, я построю аналогичную базу, но снова буду приезжать сюда на три месяца в год, чтобы утверждать планы и обмениваться результатами. Китайская лаборатория займётся теорией, американская — экспериментом. За десять лет мы могли бы открыть два-три новых элемента и вывести исследование элементного синтеза на мировой уровень.
Он изложил всё с таким жаром, что перед правлением Йеля словно возникла ослепительная карта будущих успехов.
После короткой паузы Ньюман кивнул ректору. Маккарл произнёс:
— Что ж, Янк, мы готовы попробовать. Но ожидаем от тебя в течение месяца подробный проект — цели, задачи, план, состав команды, расходы и график. В первый год лаборатория должна быть создана и начать пробную работу. Если всё пройдёт успешно, через год она станет постоянной, и тогда мы инвестируем средства в её китайское отделение. Согласен?
— Конечно! — оживился Сунь Юаньци. План, похоже, сработал.
Сэм Пайк, размахивая своей сигарой, воскликнул:
— Ассоциация выпускников обеспечит лабораторию всем необходимым! Пусть она добавит к гербу Йеля золотую кайму!
Ректор, что-то вспомнив, достал из ящика папку.
— Кстати, Янк, после публикаций о твоём приезде журналисты осаждают университет, хотят интервью. Поэтому завтра утром мы собираемся провести пресс-конференцию. Там объявим о создании лаборатории элементов, вручим тебе степень доктора философии и профессорское звание Йеля. Что скажешь?
— Благодарю за такую честь, — ответил Сунь Юаньци. — У меня нет возражений.
«Похоже, если бы я не согласился на сотрудничество, не видать бы мне никакой степени», — подумал он, выходя из кабинета.
К тому времени солнце уже клонилось к закату. На аллеях кампуса сквозь листву падали неровные тени, вдали зеленели газоны — студенты смеялись, спорили, бегали по траве. Косой луч освещал старинные корпуса из жёлтовато-коричневого камня, придавая им особую поэтичность и очарование.
Типичная картина университета двадцать первого века предстала перед глазами — и Сунь Юаньци на миг ощутил себя по‑прежнему одним из этих студентов.
Господин Хофф, заметив, что тот застыл под солнцем, подумал, будто тот размышляет, и почтительно остановился рядом. Пробили вечерние колокола, возвращая Сунь Юаньци к действительности. Он крепко сжал кулаки: «Я создам в Китае университет, не уступающий этому!»
В последующие дни, кроме участия в шумной пресс‑конференции, где ему присвоили докторскую степень и звание профессора новейших естественных наук, Сунь Юаньци практически не появлялся на людях. Он поселился в выданной ему университетской квартире и с головой ушёл в работу — писал план создания лаборатории элементов, давал указания по первым экспериментам. Ведь он вспомнил занятный эпизод, способный изменить ход истории, — историю элемента радона.
Ещё в конце XIX века учёные обнаружили, что торий выделяет газ с радиоактивными свойствами. Газ оказался инертным, с большой атомной массой, и был назван «ториевым излучающим газом», символ ThEm. В 1900 году немецкий физик Дорн описал аналогичный «радиевый излучающий газ» (RaEm). В 1903‑м обнаружили «актиний-газ» (AcEm) и инертное вещество нитон. В 1918‑м тот же немецкий химик Шмидт, следуя логике названий благородных газов вроде аргона и неона, переименовал RaEm в торон (Tn) и признал его самостоятельным элементом. Позднее выяснилось, что «ториевый газ» — это радон‑220, «актиний‑газ» — радон‑219, а нитон — радон‑222.
В учебниках утверждалось, что радон был открыт Дорном в 1900‑м, однако признание его элементом произошло лишь в 1918 году. Этот восемнадцатилетний промежуток давал Сунь Юаньци простор для действий. Дорн ведь пока и сам не знал, что ему уже удалось открыть новый элемент.
Значит, его задачей было изучить эти газы — ториевый, радиевый, актиний‑газ — и доказать, что это один и тот же элемент, занявший место в таблице Менделеева. Это стало бы великолепным подарком к открытию лаборатории. Поэтому, составляя проект, он настоял на подготовке соответствующих радиоактивных веществ и оборудования.
Опыт написания научных заявок у него был богатейший — когда‑то, работая ассистентом, он видел их десятки. Пускай сам он не ел того «мясного блюда», но уж «на забег свиней» насмотрелся вдоволь. Тогда профессора и аспиранты чуть ли не дрались за гранты от фондов. Каждая заявка должна была сверкать — ни одна не обходилась без пышных обещаний, что заставили бы застыдиться даже Ньютона с Эйнштейном. И вот, спустя годы, стоило Сунь Юаньци взяться за перо — вдохновение полилось рекой. Вскоре объёмный, написанный с воодушевлением проект лёг на стол ректора Йеля.
В университете он оставаться не стал — Массачусетский технологический институт прислал уже две телеграммы, настойчиво приглашая «посетить и дать рекомендации». Передав документы в офис ректора, Сунь Юаньци сразу же сел на поезд до Бостона. Расстояние всего около ста пятидесяти миль — меньше дня пути.
MIT — Массачусетский технологический институт — считался лучшим техническим университетом в мире. Его основал в 1861 году выдающийся учёный Уильям Бартон Роджерс. Из-за Гражданской войны первые студенты появились там лишь в 1865‑м, но вскоре институт стремительно развился в сфере естественных и инженерных наук. Изначально он располагался в Бостоне, а в 1916 году переехал через реку — в Кембридж.
Сегодня MIT занимает особое место в мировом образовании. Здесь воспитывают интеллектуальную элиту планеты. Как однажды сказал профессор института: «Ты можешь быть гением, но этого всё равно будет мало». Учёбу в MIT прозвали «скороваркой»: нагрузки столь велики, что студенту хватает силы лишь на два из трёх — учёбу, сон и социальную жизнь. Получить диплом означает пройти испытание на выносливость. Несмотря на невероятное напряжение, 92 процента студентов заканчивают курс за четыре года — третий результат по стране.
Зимы в Новой Англии долги и суровы; серые будни и лавина заданий доводят некоторых до отчаяния — оттого в MIT часто шутят: «Я ненавижу это проклятое место».
Сунь Юаньци плохо знал Бостон, поэтому ещё до поездки отправил телеграмму в MIT с просьбой встретить его на вокзале.
Когда поезд прибыл, солнце уже садилось. Среди ожидавших он увидел знакомое лицо профессора Росси — и ещё нескольких людей, которых прежде не встречал. После обмена рукопожатиями выяснилось, что помимо Росси, представлявшего физико‑математический факультет, приехали также два профессора из инженерного и естественнонаучного факультетов и один проректор.
Позади них толпилась группа разнаряженных девушек. Они перешёптывались, время от времени показывали на него пальцем и тихо посмеивались. Вдруг одна из них, подпрыгнув, радостно помахала рукой. Это была Эйлин, дочь профессора Росси. Но, окружённый делегацией, Сунь Юаньци не мог подойти, поэтому просто улыбнулся и, слегка поклонившись, поприветствовал девушек.
— Янк, — сказал по дороге профессор Росси, — ты, должно быть, устал с дороги. Мы подготовили для тебя квартиру в кампусе. Завтра после обеда обсудим твои ближайшие планы. А вечером устроим приём в твою честь, не опаздывай.
Девушки, стоявшие у входа, всё ещё наблюдали, как экипаж с профессорами удаляется. Раздался восторженный визг.
— Ха-ха-ха! Ну что, Лилис, — торжествующе сказала Эйлин, — профессор Джонсон ведь и правда молод и чертовски красив, не так ли?
Лилис, словно не слыша, мечтательно прошептала:
— Да… Безумно красив! Когда он улыбнулся мне, у меня сердце замерло. Господи, неужели я влюбилась? Скажи, Эйла, он ведь тоже улыбнулся мне — может, я ему понравилась? Я бы не возражала выйти за китайца, если бы он захотел… хотя... делить мужа с другой женщиной мне вряд ли удалось бы... Ах, какая глупость!
С презрительной усмешкой Эйлин фыркнула:
— Лилис, перестань мечтать! Это невозможно, слышишь? Ни-ког-да!
Младшая из девушек потянула за рукав старшую:
— Вера, с ней всё в порядке?
Вера мягко погладила девочку по щеке:
— Не волнуйся, Нина. Лилис немного перевозбудилась, сейчас пройдёт.
— Но профессор Джонсон правда очень красив! Правда ведь, Вера? — Нина наклонила голову, словно вспоминая его лицо.
— Да, — кивнула Вера, — но прежде всего он выдающийся учёный.
Лилис внезапно всплеснула руками:
— Кстати, Эйла, наш Янк ведь ещё не женат? Я слышала, китайцы могут иметь несколько жён... хотя, признаться, я не уверена, что смогу делить любимого. Всё же лучше быть одной-единственной! — Она хлопнула в ладоши и, с искренней решимостью, обратилась к Эйлин: — Дорогая Эйла, профессор Росси ведь сам подбирал для него квартиру, ты наверняка знаешь, где он живёт?
Эйлин отпрянула, как кошка, настороженно глядя на подругу:
— Лилис, ты что задумала?
— Я просто… хочу его навестить, — жеманно ответила Лилис.
— Тогда слушай, — Эйлин заговорила резко: — во‑первых, я не знаю точного адреса профессора Джонсона. А во‑вторых, даже если бы знала — ни за что тебе не сказала бы! Кажется, я совершила ужасную ошибку — не надо было тащить тебя на вокзал!
— Эйла, прости меня, ладно? — Лилис мгновенно сменила тон, изображая искреннее раскаяние. — Я угощу тебя шоколадом! Только отведи меня к Янку...
— Своих сладостей и правда захотелось, — процедила сквозь зубы Эйлин, — но всё равно — мечтай дальше!
— Я хочу «Годиву»! — радостно подпрыгнула Нина, не разобрав сути спора.
И обе барышни, Эйлин и Лилис, одновременно посмотрели на неё — одна с негодованием, другая с виноватым смешком.
Обновлено: 22.01.2026