— Вот и возраст уже не тот, силы есть, да желания нет, — сказала одна деревенская баба, откровенно и без обиняков, как это обычно делают женщины в деревне. — Цыц-цыц-цыц… Ему-то сколько лет? Ну, лет сорок, не больше. И уже не может? Неудивительно, что Ши Ланьхуа с ним ругается!
В молодости-то он наверняка был как пуля — острый и быстрый, а член — как носик чайника. А вот её мужу в сорок ещё хватило сил зачать Собачье Яйцо! От этой мысли у неё внутри разлилась гордость. Она нежно посмотрела на Собачье Яйцо — живое доказательство того, что и земля, и семя были отменного качества.
Это было так очевидно, что все, кроме самого Собачьего Яйца, уплетавшего за обе щеки, всё прекрасно поняли. Отчего её муж покраснел до корней волос, хотя в душе тайно ликовал: «Да и сейчас я ещё могу!»
В это же время в доме Шуаньчжуцзы обсуждали ту же историю, но совсем по-другому:
— Сегодня слышала, как у старых Чэней шум поднялся. Кажется, Ши Ланьхуа кричала что-то про «без отца» и про развод. Не разобрала толком — далеко стояла, но видела, какая у неё рожа довольная была! Аж перекосило от радости, чуть ладонями не захлопала! Чэнь Чанцзян и Чэнь Цинлюй тоже хихикали!
— Я слышал от Вэй Баого, — вставил кто-то, — что в их бригаде Малуяоцзы раньше уже был развод. Мужик завёл любовницу и решил жениться на ней. Та — ни на что не годилась, только «ням-ням» да деньги тратила направо и налево. А первая жена — красивая, умелая, хозяйственная. Но мужику мозги набекрень поехали.
После развода бедняжка и так страдала, а тут ещё вся бригада сплетничать начала. Не вынесла — отравилась крысиным ядом. Детишки её потом возненавидели всех этих языков. В одну тёмную ночь подожгли сразу несколько домов — всё дотла выгорело, люди обожжены. Ужасное дело!
— Служили бы они! Пусть горят! — плюнула мать Шуаньчжуцзы. По её мнению, дети поступили правильно — кровь-то в них играла.
— А почему все ругали женщину, а не того мужика? — недоумевала шестилетняя сестрёнка Шуаньчжуцзы, маленькая головка полна больших вопросов.
Взрослые растерялись. Например, Ци Мудань, У Юйдэ и У Юйжун. Два мужика уже закончили работу и, конечно, не говорили ничего вслух, разве что за спиной кривили рты и строили пошлые фантазии про «какая удача».
Ци Мудань же совсем по-другому себя вела — боялась даже на улицу выйти, чтобы какой-нибудь бездельник не пристал с пошлостями. И всё равно старухи с морщинистыми, словно апельсиновая корка, лицами плевали на ворота её дома и кричали: «Развратница! Шлюха! Бесстыжая!» — будто бы она именно их мужей соблазнила.
Дети тоже дома, шутя и не задумываясь, обсуждали семью Чэней. Больше всех старалась Ядань — у неё явный талант к драме, она даже сама себе добавляла сценок и упомянула тайного возлюбленного Чэнь Цинлюй.
Прижавшись к матери, она игриво щебетала:
— Я знаю этого городского парня — Ли Чэнпин. Мы с Шуаньчжуцзы и другими ребятами видели их не раз!
И, загибая пальчики, перечисляла:
— В рощице, у речки, на току…
Девочка не врала — они целыми днями бегали по округе и действительно всё видели.
Мама Ядань внутренне визжала от восторга, но внешне строго наставляла дочку не ходить в опасные места и никому ничего не рассказывать.
Так, пока семья Чэней ничего не подозревала, за время обеденного перерыва по бригаде разлетелось сразу три версии слухов. Одна — о трагической любви, разрушенной злыми людьми; другая — о пошлых подробностях семейной жизни пожилых супругов; третья — о несчастной бывшей жене.
Истории становились всё фантастичнее. Кто-то с жаром обсуждал, насколько толст пуля и как выглядел чайник (хотя в деревне почти ни у кого чайников и не было). Другие гадали, как Чэнь Цинлюй и Ли Чэнпин вообще сошлись — ведь он казался таким недоступным, как цветок на высоком холме.
А вот сам развод или измена никого особенно не волновали — такие дела в бригаде случались и раньше, просто до развода не доходило.
Вся деревня оживилась. Люди собирались группками, даже те, у кого работа была, бросали всё и обсуждали. Даже городские ребята — знаменитые «городские юноши и девушки», отправленные в деревню, — слышали об этом и с любопытством поглядывали на Ли Чэнпина.
Лян Сятянь презрительно скривила губы и резко бросила:
— А я-то думала, у Ли Чэнпина вкусы высокие! Не глядит на нас, городских, зато втрескался в какую-то деревенскую тощую росточку!
Она влюбилась в него с первого взгляда, когда он только приехал, бегала за ним, намекала… Но он вежливо отказал. Зато и к другим он, казалось, равнодушен — и ей от этого становилось легче. А теперь — удар грома среди ясного неба!
Что эта Цинлюй, у которой ни красоты, ни роду-племени, даже школу ещё не окончила, обошла её! Да ещё и родственница той ненавистной Чэнь Цинъи! От злости Лян Сятянь готова была сжечь всё вокруг.
После обеда Ши Ланьхуа искала Чжао Сянмэй по всей бригаде, но та как в воду канула. Тогда Ши Ланьхуа подошла к одной из соседок и начала заводить разговор:
— Ах, Сянмэй бедняжка…
— Ах, сегодня письмо от второго сына пришло…
— Ах, как теперь жить-то?!
Она пыталась изобразить скорбь, но внутри ликовала, и лицо её вытянулось в странную гримасу — будто пыталась плакать, а получалась улыбка.
Соседка недоумевала: «Что за заботы у неё про письма младшего свата? Не сошла ли с ума от всех этих несчастий?»
Дело в том, что по версии главных сплетниц — тёти Юнь, тёти У и Ли Дэлинзы — всё выглядело так: Чэнь Чанцзян якобы «не может», отчего стал злым и раздражительным. Ши Ланьхуа, не выдержав, потребовала развода. А Чэнь Цинлюй, самая умная в семье, ради мира в доме призналась, что встречается с Ли Чэнпином, чтобы родители подумали о детях — ведь двое из четверых уже на выданье.
Семья Чэней в ужасе воскликнула: «Да у него кроме лица ничего нет! Да он, наверное, и к свинье по-доброму смотрит! Лучше уж Вэй Цзяньляна взять!» — совершенно забыв, что Шуаньчжуцзы говорил именно о довольном лице Ши Ланьхуа и о том, что Чэнь Чанцзян с Чэнь Цинлюй смеялись!
Но слухи, как известно, искажаются при передаче.
Ши Ланьхуа, видя, что соседка не поддерживает разговор, обиделась и уже собиралась искать другую слушательницу, как вдруг из соседней борозды раздался рёв:
— Кто это, чёрт побери, несёт чушь?! Пусть выйдет и скажет в лицо!
Вэй Цзяньлян, не тяни меня за язык.
Обновлено: 21.01.2026