Ши Ланьхуа закатила глаза и презрительно скривила губы.
— Ну да, конечно! Теперь у них даже один волос с тела толще нашей ноги. Уж дом построили, радио купили, у девчонки на руке часы появились! Такие богатые — тебе бы и лизать их хорошенько, авось пальцы расщедрятся, и тебе крошек хватит на мясо.
Не дожидаясь ответа старухи, она круто развернулась и ушла в дом, по дороге швырнув огрызок огурца.
Пальцы бабушки Чэнь задрожали:
— …Вот и всё, теперь все на бунт поднялись!
Огуречный огрызок угодил прямо в Чэнь Чанхая. Тот почувствовал себя так, будто его обманули, и подумал: «Вот же чёрт, опять ни одного хорошего дня!»
«Вот это и есть борьба с суевериями, — решил он. — Может, и правда стоит сходить к кому-нибудь за советом?»
Но откуда у его невестки столько денег? Неужели…
Глаза его вдруг загорелись — он будто всё понял.
Схватив мать, которая уже открывала рот, чтобы завопить, он потянул её в сторону и зашептал:
— Мам, да ты что! Такие деньги… Неужели они украли?!
— Ууу… — Бабушка Чэнь попыталась вырваться, но сын крепко зажал ей рот.
— Чего молчишь?! — возмутилась она, когда он наконец отпустил. — Столько денег! Я не только дома скажу, я пойду прямо к Чжао Сянмэй! Посмотрим, как она воспитывает детей! Уже сейчас воруют деньги из дома! Если в таком возрасте воруют, что будет, когда подрастут? Прямо в тюрьму угодят! Нет, я сейчас же пойду!
Забыв обо всём — и о внуках, и о внучках, — она в ярости рванула к выходу, думая только о пропавших деньгах.
— Мам, подожди! — Чэнь Чанхай вовремя схватил её за руку. — Если ты так пойдёшь, все увидят. Это ведь и брату моему навредит! Давай подождём, пока совсем стемнеет, и тогда незаметно сходим. А пока свари мне чего-нибудь поесть, я умираю с голоду.
Чэнь Шэннань больше не стала подслушивать и тихонько отошла от окна. Выскочив за ворота, она бросилась бежать во весь опор.
— Сяо И, Сяо И, ты ещё не спишь? Открой скорее!
Семья как раз вернулась с ужина у Чжао и стояла в замешательстве.
— Уже почти темно, — нахмурилась Чжао Сянмэй. — Почему Шэннань в это время бегает по улице? В нашей бригаде, конечно, спокойно, но всё же девчонке одной небезопасно.
— Наверное, что-то срочное, — отозвалась Чэнь Цинъи и пошла открывать.
Их ворота были высокими, широкими и очень крепкими, а рядом имелась узкая калитка шириной чуть больше метра — ею обычно и пользовались.
— Сестра Шэннань, ты вся в поту! Неужели…
— Старший дядя приехал! — перебила её Чэнь Шэннань, тяжело дыша.
Чэнь Цинъи ввела её в дом:
— Говори спокойно, не волнуйся. Неужели он пришёл за велосипедом?
Она ведь ещё не вернула его — оставила в бригаде Малуяоцзы! Сегодня ездила на велосипеде из правления бригады. Думала: «Свой велосипед — не беда, сегодня или завтра верну, никто не скажет. А вот общественный — другой разговор: в бригаде всего один, вдруг кому срочно понадобится!»
— Какой велосипед? — удивилась Чэнь Шэннань, откусив кусок помидора, который подала ей Цинъи. — Ты ездила на его велосипеде? Да ты молодец! Я и не знала, что он тебе его дал! Он ведь даже не упомянул об этом, когда вернулся!
— Да ладно тебе, не отвлекайся, — улыбнулась Цинъи.
Вся семья смеялась, глядя, как Шэннань в два укуса съедает крупный помидор и плюхается на кан, явно собираясь сообщить нечто важное.
— Я пришла вас предупредить! Бабушка с дядей скоро придут. Дядя сказал…
— Что за чушь! Кто украл деньги?! — взорвалась Чжао Сянмэй, готовая немедленно выскочить и вцепиться в Чэнь Чанхая.
— Не дождётся, пока он придёт! Я сама сейчас к нему пойду!
Она рванула к двери, а за ней, прищурившись, последовал Чэнь Цинбо.
Чэнь Цинъи задумчиво потёрла подбородок:
— Сестра Шэннань, тебе мяса не хочется?
Её дядя просто слишком много свободного времени имеет.
Ах, да… Велосипед, пожалуй, не очень хочется отдавать.
— Хочется! — Чэнь Шэннань радостно улыбнулась и обняла Цинъи за руку, подпрыгивая от счастья.
Она знала: стоит только присоединиться к правильным людям — и мясо обеспечено! Не зря она так спешила сюда.
— Тогда завтра снова идём «обедать у богатых»! — решительно махнула рукой Чэнь Цинъи. — Пятьдесят юаней ещё не отъели!
— Брат, второй брат, как только заберёте тётю, сразу с третьим братом идите в государственную столовую и ждите нас там.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Цинбо. Он собирался буквально «съесть» своего дядю до банкротства.
Чэнь Цинсун молча кивнул: «Я слушаюсь младших брата и сестры».
Чэнь Чанхай ещё не успел проглотить первую лапшу, как увидел, что к нему в дом ворвалась невестка со всеми детьми.
Он остолбенел, а потом заметил позади ещё и Чэнь Шэннань!!!
«Опять я зазевался!» — пронеслось у него в голове. Он злобно уставился на неё, будто хотел прожечь взглядом дыру.
Чэнь Шэннань испуганно втянула голову в плечи.
Но Чэнь Цинъи этого допустить не могла.
— Дядя, а на что ты так смотришь? — спросила она. — Глаза такие злые, аж страшно становится! Мы же твои племянницы! Либо пугаешь нас без причины, либо обвиняешь напрасно. Разве ты не хуже чужого?
Ши Ланьхуа первой выскочила на улицу — посмотреть, какая заварушка начинается.
А Чжао Сянмэй уже вовсю орала и ринулась прямо на Чэнь Чанхая, не церемонясь с тем, что он её свёкор:
— Чэнь Чанхай! Как ты посмел оклеветать мою дочь?! Как ты смеешь подстрекать всех против нас?! Я всегда знала, что ты неблагодарный пёс! Неужели из-за того, что дети пару раз поели у тебя, ты так затаил злобу? Да ты просто подлый тип!
Чжао Сянмэй была не из робких. Если бы она была хоть чуть мягче, то в доме Чэней, одна с четырьмя детьми, давно бы превратилась в жалкую жертву.
Чэнь Чанхай не ожидал, что его невестка, столько лет молчавшая, вдруг набросится. Он не успел увернуться — на шее остались глубокие царапины. Жгло, как огонь.
— Невестка! Ты что, так сильно ударила?! — возмутился он, забыв о прежнем образе доброго дяди.
— А ты сам виноват! Если я виновата в клевете, скажи-ка, откуда у Сяо И часы? Да ещё «Шанхайские»! Они недёшевы! И радио у вас! Вместе — почти триста юаней! Откуда у вас талоны? Наверняка купили за деньги на чёрном рынке! Откуда у вас столько денег? Не у бабушки ли украли? Не говори, что нашли!
Чэнь Чанхай говорил всё громче и громче, чувствуя, что прав. В конце даже фыркнул с презрением.
Он ведь специально не упоминал о деньгах, присланных Чэнь Чанбо. За все эти годы он понял: старший брат не так уж привязан к семье. Но он молчал — ему самому было выгодно пользоваться этим, да и потешить самолюбие хотелось.
Чэнь Чанцзян, услышав всё это, слегка прищурился, прочистил горло и принял важный вид старшего брата:
— Невестка, баловать детей — всё равно что губить их. Если правда…
— Да пошёл ты! — оборвала его Чжао Сянмэй, превратившись в настоящую тигрицу. — Тебе-то какое дело?! Ничего не знаешь — молчи! Не высовывайся!
Лицо Чэнь Чанцзяна то краснело, то бледнело, но он больше не осмеливался говорить — боялся, что невестка снова обольёт его руганью. Тогда уж совсем лица не будет.
Только никто не заметил фигуру, притаившуюся у забора.
Обновлено: 21.01.2026