Глава 43 — Глава 43

Будто на ветряных колёсах — меньше чем за час они добрались до деревенского въезда бригады Малуяоцзы. Под большим ивовым деревом сидела кучка баб, занимаясь рукоделием и болтая о всяком. Одна лысоватая косоглазая тётушка, оскалив жёлтые зубы, сказала: — Эх, по-моему, эта старуха Вэй — настоящая змея. Только что сама видела — у её младшего сына четверо детей, и другие внуки прямо у неё на глазах их избивали. А она даже бровью не повела! Вы только представьте: восемь-девять ребятишек так лупили этих четверых, что кровь по лицам текла. Кулачищи — бах-бах-бах! А те четверо хоть и молчали, но глаза сверкали, как у зверьков. Как такое сердце может быть таким жёстким? Притворяется, будто не видит, да ещё и помидоры ест! Не подкидыш ли у неё этот младший сын? У Чэнь Цинъи и Чэнь Цинъфэна сердца ёкнули. Кто-то из знающих тайну женщин громко фыркнул в толпе: — Чушь собачья! Родной он ей, я сама при родах помогала! Просто роды были тяжёлые, да и ребёнок выглядел точь-в-точь как бабка. С тех пор она его и возненавидела. Пока бабка жива была, младшего сына к ней отправляла на воспитание. А как только та умерла — так радовалась, будто праздник устроила! В тот же день придумала повод и избила сына. А на следующий день после похорон сразу домой вернулась и курицу зарезала — жрать! Вот такая она — глупая, злая и подлая. — Ого… Все ахнули от изумления. Даже тигрица своих детёнышей не ест, а эта из-за такой ерунды с сыном как с врагом! Одна из баб забыла махать веером: — Если бы не то, что Вэй Цзяньлян красив собой да сладко говорит, сам бы себе невесту не нашёл. Иначе бы холостяком остался. Старая ведьма и не собиралась ему жену искать. — Тише вы! — перебила другая. — А то старуха услышит. Эта ведьма так орать умеет — прямо как народные песни поёт! Уж двадцать лет в деревне живёт, а всё не забыла старых замашек. Чэнь Цинъи смотрела ледяным взглядом, а Чэнь Цинъфэн покраснел от злости и выругался: — Чёрт побери! Пошли, разнесём их к чёртовой матери! — Пошли! Чэнь Цинъи подняла толстую деревянную палку и решительно зашагала к дому тёти. Кто-то зоркий, заметив их, бросил работу и вытянул шею: — Кто эти парни? Раньше не видели. Такие красивые, да ещё и на велосипедах! Молодая женщина цокнула языком: — Наверное, знаменитые из соседней бригады. — Нет! — воскликнул наблюдатель и хлопнул себя по бедру. — Велосипеды остановились у дома Вэя Цзяньляна! Сейчас будет потеха! Не дожидаясь других, она быстро засеменила короткими ножками к дому Вэя. Остальные, глаза распахнув, последовали за ней. А в доме Вэя… Самый младший, Вэй Баоминь, сдерживал слёзы и дрожащим голосом всхлипывал: — Я не хочу здесь оставаться… Мне страшно… У-у-у… Больно… Брат, мне больно, я голоден. — Где больно? Где? Дай посмотрю! — Вэй Баого, несмотря на собственные ушибы, вскочил и прижал брата к себе. Второй, Вэй Баохуа, и третий, Вэй Баоцзюнь, тоже хромая, подошли утешать четырёхлетнего малыша, сами скривившись от боли. — Возьми, поешь, — шестилетний Вэй Баоцзюнь сглотнул слюну и протянул брату половинку кукурузной лепёшки, тайком прижимая к животу, который жгло от голода, и упрямо молчал. Вэй Баого заметил это, глаза его покраснели, губы сжались. Увидев, как младший жадно глотает еду, он про себя поклялся: он станет сильным! В этот момент за воротами раздался тревожный мужской голос: — Баого, Баохуа, вы дома? Баоцзюнь, Баоминь! Это ваш братец Цинъфэн из дома тёти! Откройте нам! — Тётя? Братец Цинъфэн? — глаза Вэй Баого вспыхнули. Он быстро спрыгнул с лежанки, даже обуваться не стал, распахнул дверь и бросился навстречу. Увидев родных, голос его дрогнул: — Братец Цинъфэн, сестрица Цинъи… Вы пришли! Чэнь Цинъфэн взглянул на худого, как щепка, брата и ярость в нём закипела. Двенадцатилетний парень был ниже десятилетнего Чэнь Циншуся и весил вдвое меньше. Чэнь Цинъи сжала губы: — Зайдём внутрь, поговорим. Войдя в дом, она увидела троих других — избитых, перемазанных кровью, прижавшихся друг к другу, как большие головастики. Это её двоюродные братья? Даже у самого черствого человека сердце бы оборвалось от такого зрелища. Ничего не сказав, она быстро вытащила из сумки пшено, кукурузную муку, печенье, рисовые палочки и курицу — всё, что купила специально во втором универмаге. — Быстро ешьте! — сунула каждому горсть. — Третий брат, свари из пшена кашу, погуще, — пшено лучше всего для желудка. Вэй Баого проглотил печенье и торопливо ответил: — Я сам разожгу печь. Он не стал отказываться — тёти и дяди столько раз им помогали, что всю жизнь не отблагодаришь. Трое мальчишек жадно ели — утром у них была только миска разбавленной каши и лепёшка размером с куриное яйцо. Животы давно сводило от голода. Чэнь Цинъи осмотрелась в доме тёти. Действительно, ни гроша за душой: две низенькие соломенные хибары, на кухне даже шкафчика для посуды нет — лишь кривая деревянная полка с несколькими чашками с отбитыми краями и потрескавшимися мисками. В кадке для крупы — всего горсть кукурузной муки, масла нет, соли нет. Жизнь хуже, чем у самого бедного холостяка в бригаде Дачжуцюань. Это ненормально! Чэнь Цинъи вспомнила кое-что и вошла в комнату, заглянув в шкаф. Взгляд её стал ледяным: — Баохуа, скажи, сестрица, где одеяло, которое тётя вам привозила в прошлый раз? Девятилетний Вэй Баохуа с ненавистью ответил: — Бабка отобрала. — А остальные вещи? — У-у-у… — снова заревел маленький Баоминь. — Бабка забирает… Всё хорошее — бабка забирает… У-у-у… — Наглость! — Чэнь Цинъи со звоном ударила ладонью по лежанке. — Не бойтесь! Сейчас сестрица пойдёт и отомстит за вас! Так изобьёт, что ходить не смогут! Пусть на коленях просит прощения! А вы пока хорошенько поешьте каши, наберитесь сил и громко за меня болейте, ладно? Трое мальчишек энергично закивали. Каждый выпил по две большие миски каши, даже маленький Баоминь осилил целую. Каша была такой густой, что рот малыша весь в ней запачкался. — Баого, ещё поешь? В горшке ещё осталось, — предложил Чэнь Цинъфэн, желая налить ему ещё. В таком возрасте мальчишки больше всех едят. Вэй Баого покачал головой: — Нет, оставьте маме. Все такие хорошие дети.