Чэнь Цинъи, используя руки и ноги, вскарабкалась на ограду бригады и выбрала место, где не мешали деревья и откуда отлично просматривалось всё происходящее.
Свободно болтая ногами, она незаметно под прикрытием кармана вытащила из пространства целую горсть жареных семечек подсолнуха.
Тётя Юнь, запыхавшись и отставшая всего на шаг, тяжело выдохнула — лучшее место уже занято.
Раньше она и не замечала, что эта девчонка из семьи Чэнь такая любительница посплетничать.
Забавно, да и симпатичная.
С завистью взглянула на только что подошедшую Чжао Сянмэй.
Та недоумённо хмурилась: «Этот взгляд — зависть? Чему завидовать?»
Может, её дочке быстро бегать?
Хотя когда её дочка успела пожарить семечки?
— Идут, идут! У Юйжун идёт! — взволнованно выплюнула шелуху Чэнь Цинъи.
Только что вскарабкавшийся вслед за ней Чэнь Цинъфэн без церемоний сунул руку в набитый карман сестры и выхватил горсть семечек.
Он щёлкал их так быстро, что еле поспевал: — У Юйжун что, только что из постели вылез?
Одежда растрёпана, глаза слипаются от сна.
— Да наверное, пьян! — протянула шею Чэнь Цинъи. — Работа свинопаса — прямо загляденье: и спокойно, и трудодней много.
У Юйжун устроился на эту должность благодаря старшему брату, который был председателем бригады. В коллективном хозяйстве бригады содержалось четыре свиньи, но У Юйжун так их запустил, что каждая весила еле больше ста цзиней.
— Да ладно тебе! Попробуй сам! — не выдержала тётя Юнь, презрительно скривившись. — Всё хорошее достаётся родне У Юйдэ. Ещё и рта не раскроешь — сразу наезжают. У Юйжун ленивый, как чёрт: свинарник раз в десять дней, а то и в полмесяца не убирает. Оттуда такой дух идёт — за десять ли воняет! Те, у кого дома рядом со свинарником, просто прокляты. Травы для свиней не собирает — всё даёт бригада. Кормит-то кормит, да и то неохотно. Свиньи постоянно голодные, визжат без умолку. А сам целыми днями спит, ленивее свиней стал!
— И вправду не худой, — согласно кивнула Чэнь Цинъи. — Щёки пухлые, живот отвисший — таких в бригаде раз-два и обчёлся.
— Тётя Юнь, держите семечек! — щедро раздала она угощение окружающим тёткам.
Ведь именно деревенские бабы — настоящие хозяйки положения: они задают тон местной молве и служат главным источником всех новостей.
Особенно щедро одарила она собственную маму, улыбаясь сладко, как мёд.
Тем временем У Юйжуна окатили ведром холодной воды. Он ещё не совсем пришёл в себя и матерился:
— Да кто ж это, чёрт побери, на меня льёт?!
Потряс головой и вдруг столкнулся взглядом с Ван Гоушэнем — глаза у того покраснели, взгляд полон ярости.
Сразу весь задор пропал.
Днём он порядком перебрал, и когда его нашли, храпел во всё горло! Его почти волоком притащили сюда, и по дороге никто не объяснил, в чём дело.
Он ещё не знал, что его старшего брата поймали с поличным, а заодно и про него самого всплыло.
Но всё же, раз переспал с чужой женой, при виде её мужа инстинктивно съёжился.
— Э-э, Гоушэнь… Что с тобой? Глаза-то покраснели… Ты, может, заболел? — заискивающе улыбнулся он, но взгляд метался туда-сюда и вдруг упал на стоящих на коленях У Юйдэ и Ци Мудань.
Сердце ухнуло, ноги задрожали, и слова посыпались невпопад:
— Это… это что за…?
Неужели прошляпили? А тогда он…
Чэнь Цинъи распахнула глаза — семечки забыла грызть. Поведение У Юйжуна явно неладное!
Неужели он тоже в курсе дела между братом и Ци Мудань?
О-о-о! Эта семейка просто шедевр! Кто после этого не воскликнет: «Шесть-шесть-шесть!»
Его жена Ли Хуахуа прекрасно знала своего мужа и, увидев его жалкую физиономию, сразу всё поняла.
Была она женщина вспыльчивая и, резко оттолкнув стоявших рядом, молниеносно бросилась к У Юйжуну.
Размахнувшись, она принялась лупить его по щекам: «Бац-бац-бац…»
Затем перешла к «Когтям Белых Костей Девяти Инь», оставив на лице мужа полосы, как на тёртой морковке.
— Ой-ой-ой… — Чэнь Цинъи поёжилась, обхватив свои тощие плечи, но не отводила глаз, стараясь запомнить каждый приём.
Пригодится в будущем.
Вот это женщина! Настоящая боевая! Гораздо круче Цянь Хунъин.
Быстро, как молния, Ли Хуахуа подпрыгнула и пнула своего благоверного так, что тот рухнул на землю.
— Ух! — толпа зрителей невольно отступила на полшага.
— Ты, стерва! — закричала мать У Юйжуна, опираясь на костыль и гневно стуча им об землю. — Это же твой муж! Как ты посмела бить своего хозяина? Совсем с ума сошла!
Ли Хуахуа вспыхнула от ярости и с презрением фыркнула:
— Стерва? Ха-ха-ха! Да, я стерва! И что с того? Зато лучше твоего сына! Хозяин, говоришь? Посмотри на него — такой жалкий червяк! Достоин ли он вообще быть хозяином?!
И принялась его колотить без пощады.
Старуха дрожащей рукой занесла костыль, чтобы ударить, но Ли Хуахуа вырвала его и швырнула далеко в сторону.
— Ты, старая ведьма! Да глянь на свою рожу! Старая карга! Родила таких уродов, как У Юйдэ и У Юйжун, которые шляются с чужими жёнами! Сама-то ты какая, а? Пф! Родила — и не воспитала! Выпустила на свет этих гадов, чтобы они других мучили! Я ещё не дошла до тебя, а ты сама лезешь! Не боишься, что старые кости переломаешь? Думаешь, твой сын ещё председатель? Да чтоб ему! Пусть радуется, что в тюрьму не селили! Не лезь ко мне со своими нотациями — как пойду, так и тебя прихлопну!
Деревенские бабы умеют ругаться так, что уши вянут.
Язык у них острый, как бритва!
А уж тёща У Юйжуна в молодости сноху особо не жаловала, и Ли Хуахуа давно кипела от злости.
Сегодня она решила: хватит терпеть — и выплеснула всё накопившееся.
От такого потока брани старуха задыхалась, руки тряслись, глаза закатились — казалось, вот-вот откинет копыта!
— Фу! — презрительно фыркнула Ли Хуахуа, увидев её жалкое состояние, и снова повернулась к У Юйжуну.
Бац-бац-бац — ещё несколько ударов кулаками.
Из уголка рта У Юйжуна потекла кровь.
Он смотрел на жену с настоящим ужасом.
— Чего уставился? — не унималась Ли Хуахуа и, видимо, чтобы добить, сильно наступила ногой ему на голову.
Такой поворот ошеломил многих мужчин в толпе — они испуганно переглянулись и боязливо посмотрели на своих жён.
Чэнь Цинъи же сияла от восторга — вот это да, надо запомнить!
Однако её немного смущало кое-что. Она толкнула брата:
— Третий брат, ты заметил? Ли Хуахуа будто особенно ненавидит свою свекровь?
Глянь, как старуху обложила — та и пикнуть не смела.
— Не знаю! — качнул головой Чэнь Цинъфэн.
— Ах! — вдруг вспомнила что-то тётя Юнь и нахмурилась. — Неужели правда то, о чём ходили слухи?
— Какое дело? — нетерпеливо спросила одна из тёток. — Я ведь ничего не слышала!
— Неужели то самое? — Чжао Сянмэй положила семечки и с недоверием уставилась на тётю Юнь.
Увидев её кивок, она сочувственно посмотрела на бьющую мужа Ли Хуахуа.
Это окончательно раззадорило любопытных зевак:
— Да не томи! Говори скорее!
Чэнь Цинъи тоже насторожилась, вытянула шею и навострила уши.
Тётя Юнь, довольная вниманием, сперва отхлебнула воды, потом прочистила горло, хорошенько подогрев интерес, и заговорила таинственным шёпотом:
— Вы ведь знаете, что у Ли Хуахуа сначала родилось четыре дочки, а потом только сын?
— Конечно, кто ж не знает! Те девчонки такие послушные и заботливые, да и красавицы все одна другой. В молодости над ней смеялись — мол, одних девок рожает, а теперь погляди: живёт припеваючи. Дом прибирают, стирают, готовят — ей и пальцем шевельнуть не надо.
— Так вот, на самом деле у неё перед сыном была ещё одна дочка! — бросила тётя Юнь как бомбу.
— Что?! — кто-то не поверил своим ушам.
— Ах да… — задумчиво произнесла одна из тёток. — Теперь и я припоминаю.
— Разве не говорили, что ребёнок родился мёртвым?
— В те годы бедность — дети часто не выживали. Но, видать, тут не всё так просто?
— Ещё бы!
Обновлено: 21.01.2026