Глава 17 — Глава 17

От жары пересохло в горле — просто умираю от жажды. Как только першение в горле прошло, все сразу ощутили прилив боевого духа. Чжао Сянмэй прямо спросила Чэнь Чанхая, который спокойно сидел на краю кана и не собирался вставать: — Четвёртый, ты вернулся? А жена твоя не с тобой? — Сегодня на работе. Вторая сноха, а ты почему так рано с поля вернулась? — Чэнь Чанхай взглянул на часы — всего десять. И все уже дома! У него в груди екнуло — плохое предчувствие закралось в душу. — Третий брат, третья сноха, а вы-то почему тоже дома? — поднял он глаза к небу, неужто дождь собирается? Такое важное дело, и У Сифэн даже про пирожки забыла. Фыркнув с досадой, она резко бросила: — Зачем вернулись? А ты как думаешь? Мы потом и кровью пашем, капли пота на землю падают — и тут же на восемь частей раскалываются! От солнца кожа лопается, по ночам на койке лежим — и стонем от усталости. Целый год маемся, а заработаем копейки — и тебе это в глаза бросается? Выходит, мы до смерти изнуряемся — только для того, чтобы тебе легче жилось? Четвёртый, ты уж слишком нас обижаешь! Говоря это, она уже сдержать слёз не могла: вспомнила, как живёт её дочь, и сравнила с жизнью детей Чэнь Чанхая. Слёзы так и покатились по щекам. Чэнь Чанхай нахмурился: — Третья сноха, я ведь ничего такого не говорил. Что ты расстроилась? Зачем так? — Да ты разве не за деньгами пришёл? Все взгляды — Чэнь Лаотай и Чэнь Чанхая — мгновенно устремились на неё, а потом резко перевелись на Чэнь Цинъи! Ябедница! Как эта девчонка всё услышала? Не заподозрили Чэнь Шэннань — она всё это время была во дворе, и обе это видели! Чэнь Чанхай потер ладони о штаны: — Раз уж знаете, то и скрывать не стану. Да, я пришёл занять денег. Но ведь я не отказываюсь возвращать! К тому же… вы с третьим братом — сколько у вас там баллов заработано? Сколько на них денег выйдет? Подтекст был ясен: он ведь не трогает их заработок! Эти слова прозвучали бездушно. Чэнь Чанхэ в ярости сжал кулаки: — Четвёртый! — Хватит! — рявкнула Чэнь Лаотай. — Замолчите все! Неужто мы с отцом ещё не умерли? Разве четвёртый не может в родной дом вернуться? Разве этот дом вам принадлежит? Деньги я дать согласна! При этом она зло сверкнула глазами на третью сноху: — Смутьянка! Затем незаметно бросила взгляд на вторую сноху. Та сидела невозмутимо, и бабушка почувствовала лёгкую тревогу. Стараясь выпрямиться, она всем видом пыталась показать свою власть как свекровь. Чэнь Чанхай возгордился — хоть и не улыбался и не постукивал ногой, но взгляд его стал ещё вызывающе дерзким. Чэнь Чанхэ сжал кулаки так, что костяшки побелели — и готов был уже броситься на него. Чжао Сянмэй слегка кашлянула. Нельзя же позволять только третьей семье брать на себя всю тяжесть боя. — Четвёртый, ты, наверное, заметил, что яиц дома нет, да и зерна осталось немного — и снова решил воспользоваться этим, верно? Сколько хочешь занять? Я ведь помню: ты ещё не вернул долг за велосипед! Сколько лет прошло — неужели забыл? Чэнь Чанхаю стало неловко. Те пятьдесят юаней он возвращать и не собирался. — Вторая сноха, я… я… — он запнулся, не найдя подходящих слов. Увидев, как он мучается, Чжао Сянмэй презрительно фыркнула: — Четвёртый, есть поговорка: «Между родными братьями — чёткий счёт». Ты ведь грамотный, должен понимать. Есть и другая: «Кто возвращает долг — тому снова охотно дадут в долг». Так скажи прямо: сколько тебе нужно на покупку дома? Она не стала тратить время на пустые разговоры — устала уже. — Я не согласна! Едва Чэнь Чанхай открыл рот, как дверь с грохотом распахнулась, и Ши Ланьхуа ворвалась в избу, громко выкрикнув: — Эти деньги давать нельзя! У Чэнь Чанхая перехватило дыхание — он сразу понял: сегодня дело точно не выгорит. Но, вспомнив тот великолепный дом, он тут же принял заискивающий вид и, улыбаясь, начал: — Старшая сноха… — Молчи, четвёртый! — перебила его Ши Ланьхуа, вся в огне. — Нам не хочется слушать твои речи! Каждый раз, как приходишь домой — либо просишь, либо требуешь! Разве легко нам, год за годом, в земле копаться? Ты зажил хорошо — а нам от этого ни пользы, ни радости. Даже старшая тётя, когда приходит, хоть что-то с собой принесёт. А ты? Всё красиво говоришь, а на деле — ни гроша не даёшь! Жадный, как осёл! Я тебя теперь насквозь вижу. Ши Ланьхуа выпалила всё это на одном дыхании. Её младшая дочь права: деньги важнее всего — их надо держать в своих руках. Остальное — потом. Да и правда, от четвёртой семьи никакой помощи не дождёшься. Раз так — нечего и бояться ссориться. — Мы знаем, что ты хочешь занять деньги — да ещё и на дом! Это ведь не копейки! Я прямо скажу: я и твой старший брат против! Если осмелишься взять — разделим дом! Ши Ланьхуа внутренне ликовала. Она сама не хотела делить дом, но знала: свекровь боится этого больше всего — вот и решила прижать её. Увы… просчиталась! Не ожидала она такого подлого поворота. — Я поддерживаю старшую сноху! Делим дом — и прямо сегодня! Кто не согласен — тот пёс! — тут же подхватила Чжао Сянмэй, в душе ликую: «Старшая сноха — просто молодец! Обожаю её!» Не давая никому опомниться, она приказала: — Сяофэн, беги скорее к дедушке с бабушкой! И председателя колхоза тоже приведи. Председатель в эти дни дома — ногу повредил, на поле не выходит. А дед с бабкой сегодня тоже не работали — у свиньи болезнь, ветеринара из соседней бригады вызывали. — Сяобо, ты беги на запад, к лугу — приведи деда! Сегодня дом точно разделим! — Есть! — братья помчались вон из избы. Чэнь Цинъи незаметно вышла вслед за ними, шепнула что-то Чэнь Цинбо и передала ему деньги за яйца, после чего вернулась обратно. Когда пришли дед Чжао и председатель, они увидели, как Чэнь Лаотай, прижав ладонь к груди, обливалась слезами и еле держалась на ногах. Зрелище было настолько фальшивым, что у всех невольно дёрнулись уголки губ. Ведь все в бригаде друг друга знают — кто есть кто! Семья Чэнь Чанцзяна выглядела растерянной: с одной стороны, хочется быть хозяином самому, а с другой — жалко расставаться. Чэнь Чанхай мрачно насупился, будто ему восемь миллионов должны. Остальные, хоть и сдерживали гнев, в глазах явно читалась радость. — Председатель, отец, мать! — Чжао Сянмэй поздоровалась и усадила гостей на койку. Чэнь Цинъи, проявив сообразительность, каждому подала по большой чашке воды с сахаром. Дед Чжао одобрительно кивнул, погладил её по голове и тут же бросил председателю многозначительный взгляд: «Моя внучка — умница, правда?» Председатель лишь мысленно фыркнул: «Чем гордишься? Всё равно не твоей фамилии!» — Председатель, я против раздела дома! — увидев, что зрителей достаточно, Чэнь Лаотай прекратила своё представление. Председатель медленно затянулся из люльки и, прищурившись, произнёс: — Сестрица, дети выросли — пора отпускать. У тебя Цингуй уже невесту ищет! Зачем всем в одной куче сидеть? Разделились — и пусть каждый трудится по своим силам. Так и жить веселее будет. Да и после раздела дети всё равно будут уважать вас с отцом. Он знал: почти все в бригаде уже разделились. Но Чэнь Лаотай не слушала. После раздела пропадут сорок юаней — да и все остальные деньги тоже! — Му-у-у… — вдруг раздалось снаружи. Председатель хотел ещё что-то сказать, но в этот момент вошёл дед Чэнь, ведя за собой корову. Чэнь Лаотай тут же бросилась к нему, уже готовая завопить… — Я согласен! — …Старик? — у Чэнь Лаотай голос сорвался от изумления. — Отец…?! — воскликнул Чэнь Чанхай. Совсем старик сошёл с ума? Чэнь Цинъи едва заметно усмехнулась.