— Вот Цянь Хунъин и её три невестки — ни одна не подарок.
Особенно третья — всё лезет вперёд, да ещё и лентяйка, жадная до чужого добра.
А ведь У Лаосы сам по себе ничем не выдаётся — самый заурядный человек.
Ни лицом, ни характером не блещет, да и не особенно трудолюбив.
Чэнь Цинсун, увидев, как сестра увлечённо слушает сплетни, усмехнулся:
— Она — городская девушка, недавно приехала в деревню.
Неизвестно, что случилось, но зимой залезла на гору за хворостом.
Заблудилась на горе Мада, и председатель бригады организовал поиски. У Лаосы первым её нашёл. Потом они всё чаще встречались…
Неизвестно, как так вышло, но начали встречаться.
Чэнь Цинъи сразу заподозрила неладное. Кто в такой мороз пойдёт один на гору? Даже если и пойдёшь — уж точно не в одиночку.
Эту городскую девушку явно подставили.
Вероятно, кто-то из тех, кто живёт в общежитии для городской молодёжи, решил устроить интрижку.
Чэнь Цинсун, заметив, что сестра молчит, решил, что она сочувствует девушке, и утешающе добавил:
— Эта городская девушка не простушка.
Она держит У Лаосы в кулаке.
Скажет «налево» — он не посмеет пойти «направо». Цянь Хунъин уже с ума сходит — каждый день ругается, что сын оказался никчёмным: женился — и забыл про мать!
Чэнь Цинъфэн вдруг вмешался и, глядя на старшего брата, спросил:
— А у тебя, братец, есть невеста?
Не может быть, чтобы такой дурень, как У Лаосы, уже женился, а у тебя, брата, никто не водится. Это же нелогично!
Чэнь Цинсун: «…!!»
«Так не говорят, если хочешь остаться моим братом!»
«Ха-ха-ха!» — Чэнь Цинъи, увидев, как лицо брата на миг исказилось, расхохоталась.
Северный ветер пронёсся мимо, унося её смех далеко вдаль.
Небо начало понемногу покрываться мелкими снежинками. Чжао Сянмэй сидела у печки, то и дело подбрасывая дрова в топку, то выходя на крыльцо и вглядываясь вдаль.
— Ну когда же они вернутся? Ещё чуть — и снег повалит сильнее!
Внезапно занавеска на двери шевельнулась, и Чэнь Цинбо вошёл, неся огромную охапку хвороста. Он аккуратно сложил его у печки, потер руки, погрел их у огня и, прикрывая уши, весело сказал:
— Мам, сейчас только половина пятого! Бык идёт медленно, да и зимой дороги плохие. Ехать ещё часа полтора, не меньше. Да и поезд мог задержаться!
Не волнуйся, они оба сообразительные — с ними ничего не случится!
Чжао Сянмэй слегка улыбнулась, закрыла дверь и впустила внутрь порыв холодного ветра и несколько снежинок.
— Знаю, что всё будет в порядке… но всё равно переживаю.
— Достань из погреба чайную тарелку лепёшек из липкого проса. Оба любят.
А потом возьми ту большую кость — я её измельчу.
Я сейчас вытащу пару кочанов квашеной капусты.
Сделаем суп из квашеной капусты с косточкой.
— Мам, добавить кровяную колбасу?
— Нет, сестрёнка её не ест. Если что останется — добавим к обеду.
Чжао Сянмэй разожгла огонь и во второй печке — собиралась сварить рисовую кашу. На улице холодно, а горячая каша согреет.
Недавно у жены Чэнь Чанхая родилась девочка — на три недели раньше срока. Поэтому семья Чэнь заранее зарезала свинью. Свинья оказалась небольшой — всего сто семьдесят цзиней. Отдали половину государству, часть ушла на оплату мясника и угощение родни и друзей после «праздника свинины».
Осталось немного.
До раздела дома они тоже держали свинью и договорились поделить мясо в конце года. Так что досталось им десять цзиней свежего мяса.
Чжао Сянмэй подумала, что младшая дочь любит грызть кости, и обменяла две полоски копчёного мяса на позвоночник и рёбра.
Их семья всё равно не очень жаловала копчёности.
Чэнь Цинбо надел ватные рукавицы, накинул шубу и быстро сбегал в погреб, вернувшись с полной чайной тарелкой лепёшек. Те были ледяные, как камень.
Он передал их матери. Чжао Сянмэй вымыла руки и аккуратно разложила лепёшки на решётке над котлом.
Лепёшки заморозили три дня назад — целую маленькую бочку набили, хватит до Нового года.
А ближе к празднику снова придётся печь.
Три парня едят много, да и младшая дочка не отстаёт.
Уголки губ Чжао Сянмэй приподнялись — сердце её было полно удовлетворения.
Она накрыла котёл крышкой и подбросила ещё немного дров в печь.
Чэнь Цинбо ловко, в три удара топором, измельчил позвоночник, сложил в миску и залил водой.
Едва он закончил, мать уже велела ему протопить и западную комнату.
Пусть будет тепло — после полутора недель в поезде детям нужно хорошенько выспаться.
Чэнь Цинбо бодро откликнулся, взял бересту и спички и проворно разжёг огонь.
Затем налил в котёл много воды — пусть брат с сестрой умоются по приезде.
Подняв голову, он заметил в углу кухни мешок картошки и громко крикнул:
— Мам, закопай побольше картошки в жаровню! Цинъи, Цинъфэнь и я любим!
— Хорошо, ещё немного закопаю в печку.
Обычно Чжао Сянмэй никогда бы не согласилась так щедро — ведь после раздела дома картошки с собственного участка досталось мало.
Раньше, когда жили все вместе, казалось, что её много.
А теперь, разделив, выглядело, будто едва хватит до весны.
Но сегодня же вернулись младший сын и младшая дочь! Да и дочь такая умелая — и мясо привезла, и грибы.
Можно и картошкой пожертвовать.
В грибнице уже начали расти грибы — зимой стало больше разнообразия на столе.
Она отобрала десяток средних картофелин, пять закопала в жаровню, остальные оставила — закопает в печку, когда огонь потухнет.
Три печки и жаровня — в доме стояла жара. Чэнь Цинбо расстегнул пуговицы на шубе.
Прошло ещё полчаса, как вдруг снаружи раздался голос. Чэнь Цинбо тут же бросил кочергу и, широко улыбаясь, выбежал на улицу.
— Мам, мы вернулись!
Ещё не успела телега остановиться, как Чэнь Цинъи уже спрыгнула и, держа свою сумочку, закричала:
— Вернулись!
Чжао Сянмэй откинула занавеску и быстро вышла навстречу.
Она крепко обняла младшую дочь, внимательно её разглядывая, и нежно погладила её чёрные волосы:
— Пополнела, пополнела!
Чэнь Цинъфэн тоже подошёл, улыбаясь:
— Мам, а я, по-твоему, вырос?
Чжао Сянмэй перевела красные от волнения глаза на младшего сына.
— …!! Сколько же ты наелся? Кажется, ещё и окреп!
— Мам, это же шуба!
Чэнь Цинъфэн был глубоко ранен материнской откровенностью и обиженно надул губы.
— Тогда зайди в дом и сними шубу — посмотрю.
Чэнь Цинъфэн: «…»
Без слов.
Чжао Сянмэй похлопала его по плечу, и её улыбка растянулась до ушей. С возвращением этих двоих дом наполнился жизнью.
— Быстрее заходите! Снег усиливается.
Голодны? Устали? Я сварила суп с косточкой, испекла лепёшки, и печка натоплена до жару!
Она взяла каждого за руку и повела в дом.
Чэнь Цинбо и Чэнь Цинсун переглянулись, в их глазах мелькнула улыбка, и они последовали за ней, занося вещи внутрь.
Обновлено: 21.01.2026