Возможно, сама смерть принесла Синь Ан долгожданное освобождение. В тот миг она ощутила непреодолимое желание излить всю накопившуюся горечь и беспомощность. Ее конец был постыден.
— Ты, должно быть, давно жаждал моей смерти. Что ж, твое желание исполнилось. Но знаешь что? Вблизи ты в три раза красивее Тан Жуна. С такой внешностью удивительно, что Тао Иран не держала тебя рядом день и ночь. Вместо этого ты всегда выглядел недовольным, словно считал себя выше всех. Истинный образец добродетели.
Тан Мо отпустил ее руку, и в его глазах мелькнуло странное выражение. Теперь на его лице играла усмешка.
— Ты не ошибаешься. Вблизи в тебе действительно есть определенный шарм. Очевидно, ты рождена соблазнительницей, но одевалась как монахиня в трауре. Мой дорогой старший брат, такой сдержанный — интересно, был ли он таким же в постели.
Синь Ань потерла запястье, где ощущался след его хватки.
— Мы с тобой сделаны из одного теста. Кто на самом деле лучше?
Она распустила волосы и умылась холодной водой, пытаясь унять внутреннюю бурю. Грациозно подойдя к кровати, она едва успела присесть, как Тан Мо рявкнул:
— Неужели ты собираешься спать на кровати?
— А ты не думаешь о своем статусе? О да, я и так была зла на тебя до смерти. Твой благородный, скромный брат, который утверждает, что ни за что не борется, должно быть, уже ненавидит тебя. Как он сможет продемонстрировать свои достоинства без меня?
— Он ругал тебя за то, что ты такая безжалостная и расчетливая женщина. Зачем вообще беспокоиться?
Она проигнорировала его и плюхнулась на кровать, снимая верхнюю одежду и обувь, словно его здесь и не было. Придвинувшись ближе, она похлопала по пустому месту рядом с собой.
— Я сегодня не в настроении спорить. Я уже сто лет не высыпалась по ночам. Тебе повезло, что ты умер рано и тебе не пришлось пережить налет на дом Тан. Те дни были невыносимыми.
Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, а затем произнесла, словно вынося приговор:
— Запомни: я не убивала тебя. Ты сам тщательно спланировал отобрать у меня загородное поместье. Твоя цель была лишь одна: чтобы твоя добросердечная жена, не задумываясь, передала его твоему старшему брату. Ты был настолько разъярен, что напился до беспамятства, потерял равновесие и упал в пруд с лотосами. Наглотавшись мутной воды, ты умер в течение двух дней. Если ты забыл, как именно это произошло, не волнуйся. Я буду напоминать тебе об этом при каждой встрече. Не стоит меня благодарить.
Услышав о налете на дом Тан, Тан Мо нахмурился, но тут же принял беззаботный вид. Он подошел к кровати, приподнял бровь и с усмешкой спросил:
— Если я умер так рано, разве они не похоронили вместе со мной что-нибудь ценное? Когда ты позже впала в нищету, тебе и в голову не приходило выкопать меня?
Эта женщина была достаточно безжалостна, чтобы пойти на такое.
Синь Ань открыла глаза, на ее лице читалось сожаление.
— Почему я об этом не подумала? Твоя мать, несомненно, похоронила тебя с целой горой сокровищ. Ах, какая упущенная возможность!
Видя, что она, кажется, искренне обдумывает эту идею, Тан Мо пришел в такую ярость, что чуть не задохнулся. В гневе он сбросил ботинки и, не говоря ни слова, лег рядом с ней. Вскоре комнату наполнил звук ровного дыхания Синь Ань.
***
Как только он задремал, его разбудили беспокойные движения и бормотание Синь Ань. Обернувшись, он увидел, что ее лицо исказилось от боли, когда она смеялась и плакала одновременно. Если бы он не был достаточно опытным человеком, он мог бы по-настоящему испугаться.
В своем сне Синь Ань вернулась в ту снежную сцену и подожгла мать и сына – Тан Жуна и Тао Иран. Она смеялась, поджигая их, но смех перешел в неконтролируемые рыдания. Горе захлестнуло ее, словно только бесконечный поток слез мог унять боль в ее душе.
Тан Мо не стал ее будить. Вместо этого он внимательно наблюдал за ней, пытаясь понять, что могло произойти после его смерти. Как мог дом Тан, потеряв свою военную мощь, совершить преступление, настолько серьезное, что на него устроили облаву? Мог ли его трусливый отец на самом деле взбунтоваться?
Когда рыдания Синь Ань пропитали подушку, Тан Мо, наконец, толкнул ее.
— Просыпайся. Ты плачешь и причитаешь, словно призрак. Люди подумают, что я причинил тебе вред.
Синь Ань медленно приходила в себя, ощущая пульсирующую боль в голове. Осознав, что она всё ещё молода, она с облегчением выдохнула. У Тан Мо накопилось множество вопросов, но Синь Ань не дала ему шанса их задать. Она отвернулась, закрыла глаза, и её разум вновь погрузился в хаос.
***
На следующее утро, ещё до рассвета, раздался настойчивый стук в дверь. Они лежали спина к спине, не желая шевелиться. Беспокойные мысли не давали им уснуть до глубокой ночи, и теперь они крепко спали, будучи уверенными в своей безопасности. Стук сопровождал требовательный голос. Раздражённый Синь Ань пнул Тан Мо:
— Придумай что-нибудь.
Раздраженный утром, Тан Мо рявкнул в сторону двери:
— Отстань!
Стук мгновенно прекратился. Синь Ань закрыла глаза, намереваясь не засыпать, но вскоре снова погрузилась в сон. После крушения дома она почти не сомкнула глаз. Несмотря на то, что вернулась в прошлое, усталость преследовала её, как тень, не давая полностью пробудиться.
Снаружи горничные и служанки были в смятении. Не подозревая о серьёзности ситуации, они предположили, что «Второй молодой господин и вторая молодая госпожа» уже вышли в парадный зал для утренней чайной церемонии. Обеспокоенные тем, что «Старший молодой господин и его жена» ещё не проснулись, они нервно переминались с ноги на ногу.
— Молодые люди так полны энергии. Неужели они не знают, когда нужно остановиться? – пробормотала одна из них, собираясь постучать ещё раз, когда послышались торопливые шаги. Это была доверенная няня Ван Ши, её лицо стало серьёзным. После короткого обмена репликами все замолчали, прикрыв рты руками. Одна из пожилых матрон покачнулась, словно собираясь упасть в обморок.
— Это...
— Как такое могло случиться?
Истина открылась с горьким осознанием: напротив стояли Старший Молодой господин и вторая Молодая госпожа. В этой комнате находились Второй Молодой господин и Старшая Молодая госпожа.
***
В этот самый момент в парадном зале Тан Жун преклонил колени перед старейшинами семьи. — Вчера вечером я слишком много выпил, никого не мог узнать и всю первую брачную ночь провёл как в тумане.
— Я обидел своего второго брата, но прошлое не изменить. Теперь я должен взять на себя ответственность за Тао Иран.
Маркиз Вэйюань, Тан Ган, был в ярости.
— Слишком пьян, чтобы узнать свою невесту? Чушь! Оба, и Тан Жун, и Тао Иран, «перебрали»?
Глядя на сына, которым когда-то так гордился, Тан Ган почувствовал глубокое разочарование. Если бы Тан Жун заметил это и сразу же заговорил, невесты могли бы быть тихонько поменяны местами, и все разрешилось бы без скандала. Но теперь, когда надвигается позор, лицо Тан Гана стало еще мрачнее. Перед тем как устроить свадьбу, Тан Ган лично спросил сына, кого он предпочитает. Если бы Тан Жун выразил желание жениться на Тао Иран, отец бы поддержал его. Но Тан Жун лишь ответил:
— Я буду следовать воле родителей.
Воле родителей, значит.
Ван Ши, всегда пример заботливой матери, со слезами на глазах и самобичеванием преклонила колени.
— Старая госпожа, господин, нельзя полностью винить Старшего молодого господина. Это моя недоработка в организации. Но раз уж так вышло, мы должны думать о репутации всех трех семей. Сейчас главное – извлечь максимум пользы из этой неприятной ситуации. Я лично отправлюсь с щедрыми дарами к семьям Тао и Синь и добьюсь их согласия. Если все три семьи выступят единым фронтом, любые сплетни быстро утихнут.
Старая матриарх семьи Тан уже задыхалась от гнева, разочарованная во внуке и еще более недовольная невесткой.
— Идите и узнайте, что там со Вторым молодым господином.
Обновлено: 03.02.2026