Глава 96 — Глава 96. Эгоизм и безразличие

Глава 96. Эгоизм и безразличие Он отыскал себе уединённое место на берегу озера и погрузился в медитацию, восстанавливая силы. — Брат Тянь! — подбежал к нему один из учеников на ступени Создания Основания. Чу Сяотянь узнал в нём одного из людей Гу Цзюньшаня и тут же встревоженно спросил: — Что сейчас происходит внутри? — Та тварь Третьего Ранга по-прежнему не двигается, стережёт дерево с Плодами Преображения Души. Свирепых Золотых Ворон там осталось немного, около тысячи. — Всё ещё тысяча? — изумился Чу Сяотянь. За последние дни в ходе вылазок они истребили несколько сотен, сегодня у входа в пещеру — ещё более пятисот, а только что над озером — свыше двух тысяч. Гу Цзюньшань говорил, что всего их было более трёх тысяч, так что по всем расчётам птиц почти не должно было остаться! — Брат Тянь, половина из них — птенцы. Точное число назвать сложно, — пояснил ученик. Чу Сяотянь кивнул и крикнул: — Хань Кун, как подсчёты? Хань Кун подлетел к нему с сияющим лицом. — На этот раз обошлось без жертв, лишь несколько десятков человек получили лёгкие ранения. Свирепых Золотых Ворон, по нашим оценкам, погибло более двух тысяч. Многих сожгли, так что точный подсчёт вести затруднительно. — Хорошо, — Чу Сяотянь был весьма доволен исходом битвы. Он повернулся к ученику из отряда Гу Цзюньшаня. — Пока не возвращайся. Мы с братом Лю и остальными всё обсудим, а ты передашь наш план Цзюньшаню. — Слушаюсь, Брат Тянь! Вскоре поле битвы было убрано. Стоянку пришлось отстраивать заново — берег озера после огненной атаки Свирепых Золотых Ворон было не узнать. — Итак, господа, какие будут предложения? Давайте устроим мозговой штурм, — обратился ко всем Чу Сяотянь. Ши Цянькай тут же выпалил: — Телесные Практики владеют стихией земли. Мы проберёмся внутрь с помощью земляного перемещения, а основные силы пойдут следом. Устроим там настоящую бойню, и этим пернатым тварям не устоять! Тан Фэйянь презрительно фыркнула: — И это ты называешь планом? Внутри вулкана — пустота, Строй Мечей там не развернуть. Тварь Третьего Ранга перебьёт нас всех в одиночку. Впрочем, никто и не ожидал от Ши Цянькая дельного совета. Ученик из отряда Гу Цзюньшаня подтвердил её слова: — Сестра Тан права. Внутри — огромная полость, а внизу — земной огонь. Даже Заклинатель на ступени Золотого Ядра, упав туда, сгорит дотла! Со всех сторон отвесные скалы, на которых и гнездятся Свирепые Золотые Вороны. Ин Цяньсяо задумчиво произнёс: — Мне видятся лишь два пути. Либо мы выманиваем тварь Третьего Ранга и убиваем её отдельно, либо сперва истребляем остальных Демонических Птиц, а потом уже принимаемся за главную цель. — Но как их разделить? — Мы можем забраться на вершину и атаковать сверху вниз! Лю Цзяньфэн покачал головой: — Не выйдет. Мы не сможем развернуть Строй Мечей. Если появится тварь Третьего Ранга, придётся заваливать её телами, а это слишком большая цена! — Демоническая Птица Третьего Ранга охраняет дерево, — сказал Чу Сяотянь, — и её позиция, по сути, находится ниже уровня земли. — Верно, — согласились остальные. Чу Сяотянь продолжил излагать свой план: — Основные силы будут ждать у входа в пещеру, а внутрь мы отправим небольшой отряд для вылазок и провокаций. Я возьму с собой несколько собратьев, владеющих стихией ветра, и мы заберёмся на вершину. Если тварь Третьего Ранга решит атаковать нас, ей придётся лететь снизу вверх. Этого времени нам хватит, чтобы отступить. А вы как раз ворвётесь внутрь. К тому моменту, как она вернётся, Строй Мечей уже должен быть готов! Лу Чанлинь возразил: — А если на вас нападёт не она, а стая тварей Второго Ранга? Что тогда? — Тогда будем сражаться! — с улыбкой ответил Чу Сяотянь. — Это слишком опасно. На вершине вулкана вам даже бежать будет некуда! — покачал головой Лу Чанлинь. — Ха-ха, ну а как же совсем без риска? Внутри ведь Плоды Преображения Души! — рассмеялся Чу Сяотянь. Лю Цзяньфэн вмешался: — Возьми с собой побольше людей. И нескольких Телесных Практиков, владеющих земляным перемещением. На вулкане передвигаться под землёй будет не так уж и медленно. — Хорошо, — кивнул Чу Сяотянь. После этого они распределили задачи. Когда всё было решено, более пятисот учеников ступени Создания Основания вернулись к подножию вулкана, к вырытому ранее входу в пещеру. Чу Сяотянь обратился к ученику из группы Гу Цзюньшаня: — Можешь возвращаться. Передай Цзюньшаню наш план. — Слушаюсь, Брат Тянь! — ответил тот и, взлетев до середины склона, проворно заметался по утёсу, пока не нырнул в одну из расщелин и не исчез из виду. Лу Чанлинь, наблюдавший за этим, не сдержал возгласа: — Чёрт возьми, так вот как они пробираются внутрь! Найти пещеру в таком месте… Да они настоящие мышиные духи! Остальные тоже изумлённо качали головами. Эти люди десять лет прокладывали путь для отряда, и их мастерство, без сомнения, было не напускным! Чу Сяотянь отобрал сотню учеников ступени Создания Основания, владеющих стихиями ветра и земли, и повёл их к вершине вулкана. Тем временем Лю Цзяньфэн выстроил своих людей в боевой порядок и послал самых проворных учеников в пещеру, чтобы выманить Свирепых Золотых Ворон наружу. Чу Сяотянь со своим отрядом достиг вершины и приземлился у самого кратера. Вулкан оказался выпотрошен изнутри; в его жерле зияла бездонная пропасть, из которой вырывались клубы горячего воздуха. По его знаку все устремились вниз и опустились на самое дно кратера. Несколько Демонических Птиц, круживших внизу, были мгновенно уничтожены. В центре вулкана зияла пустота диаметром в несколько ли, уходившая прямо к земному огню. На отвесных стенах этой пропасти и лепились гнёзда Свирепых Золотых Ворон. Отсюда ни Демонической Птицы Третьего Ранга, ни дерева с Плодами Преображения Души, о которых говорил Гу Цзюньшань, видно не было. — Брат Тянь, может, мне их спровоцировать? — вызвался Ши Цянькай. Чу Сяотянь кивнул: — Действуй. Поднимись по краю утёса, но в бой не ввязывайся. Развороши гнездо и сразу назад, а мы их встретим! Ши Цянькай, что-то буркнув в ответ, скрылся в глубине. Вскоре оттуда донеслись яростные крики. Он летел обратно со всех ног, а за ним гналась целая стая Демонических Птиц. Свирепые Золотые Вороны были куда быстрее Ши Цянькая и настигли его у самого выхода. — *Фух! Фух!* Птицы выдохнули в него потоки пламени, мгновенно окружив огненным кольцом. — Огонь! — взревел Чу Сяотянь. — *Свист! Свист! Свист!* Десятки Магических Мечей ворвались в пещеру, устроив настоящую резню. Туши десятков Демонических Птиц, сражённые в воздухе, рухнули в бездну. — Чтоб вас, паршивые пташки! Жарко же вы палите! — ругаясь, вылетел наружу Ши Цянькай. Чу Сяотянь взглянул на него и увидел, что от этого огненного вихря у Ши Цянькая выгорели все волосы — он стал совершенно лысым. Его одежда из звериных шкур тоже пострадала: в ней зияли огромные дыры. На груди виднелся подаренный Чу Сяотянем Доспех из Шёлка Золотого Шелкопряда, а вот ниже… даже в штанах прогорело несколько здоровенных дыр. Бранясь, он сорвал с себя остатки одежды и, достав из Сумки-Хранилища новый наряд из шкур, принялся одеваться. Десяток девушек-Заклинательниц, ставших свидетельницами этой сцены, покраснели до корней волос и поспешно отвернулись. — Следи за собой! Позоришь нас всех! — прикрикнул на него Чу Сяотянь. Фэн Сюн же, стоявший рядом, с восхищением произнёс: — А мышцы у Брата Кая почти как у меня! Чжан Ушань не удержался от смеха: — Цянькай, ну ты даёшь! Заклинатель на пике Создания Основания, а тебя Демонические Птицы Второго Ранга догола раздели! Ши Цянькай, ничуть не смутившись, пояснил: — Их целая стая была! Один на один я бы её не испугался! — Хватит болтать, продолжайте выманивать! — прервал их Чу Сяотянь. — Фэн Сюн, ты тоже иди. И будьте осторожны с тварью Третьего Ранга. Одно её пламя — и от вас и костей не останется. Услышав приказ, они вдвоём полетели внутрь. После нескольких таких вылазок Свирепых Золотых Ворон в вулкане почти не осталось, но та, что была Третьего Ранга, по-прежнему не двигалась с места! Чжан Ушань, склонившись, проговорил: — Брат Тянь, а эта Демоническая Птица Третьего Ранга поразительно спокойна! Чу Сяотянь с презрением взглянул вглубь пещеры. — Дело не в спокойствии, — сказал он. — А в безразличии и эгоизме! Остальные недоумённо переглянулись. — Почему?