Глава 59. Вступая на долгий путь
— Ступайте, — промолвил Лу Чанлинь. — А мы втроём здесь немного прогуляемся.
Когда семеро учеников удалились, Лу Чанлинь с облегчением выдохнул:
— Камень с души свалился. Я уж боялся, что, не прорвись они, старший брат Лю и впрямь бы их оставил!
— Не оставил бы, — усмехнулся Чу Сяотянь. — Старший брат Лю просто вспылил. В крайнем случае, взяли бы их с собой, а там уж — на всё воля небес. Я знаю, о чём ты беспокоишься. Боишься, что после такого собратья по ордену перестали бы нам доверять.
— Вот именно этого я и боялся! — подтвердил Лу Чанлинь. — Впрочем, старший брат Лю этот год даром не терял. Он освоил четыре строя мечей!
— Вот как? Надо будет взглянуть при случае! — улыбнулся Чу Сяотянь. — Цянькай, а как твои успехи с техниками?
— Искусство Вечной Весны я довёл до совершенства, остальные техники — на шестом уровне. Знаешь, ежедневные побои и впрямь ускоряют постижение Искусства Вечной Весны. Лечишься-лечишься, и вдруг — озарение!
Чу Сяотянь помрачнел. И как этому парню удаётся развиваться с такой скоростью? Неужто у него врождённая тяга к тумакам, и побои помогают ему постигать суть техник? Впрочем, ему они, кажется, тоже помогли подняться на один уровень.
Вернувшись на Утёс Летящего Облака, Чу Сяотянь и его спутники увидели ученика, впопыхах летевшего им навстречу.
— Что стряслось? К чему такая спешка! — тут же окликнул его Чу Сяотянь.
— Брат Тянь? Я как раз собирался вас искать! Старший брат Гу вернулся, у него срочное донесение! — выпалил ученик.
Услышав это, Чу Сяотянь поспешил внутрь.
— Брат Тянь, наконец-то ты вернулся! Мы обнаружили учеников Четырёх Сект! — доложил Гу Цзюньшань.
— Далеко от нас? Сколько их? Каков уровень развития? — торопливо спросил Чу Сяотянь.
— Примерно в четырёх днях пути. Их всего десятка полтора: трое на стадии Создания Основания и с ними группа учеников на стадии Совершенствования Ци.
Выслушав, Чу Сяотянь тотчас отдал приказ:
— Собрать всех наших! Мы немедленно уходим!
Получив распоряжение, ученики разлетелись его исполнять.
— Старший брат Чу, может, они здесь просто для практики, а не чтобы выследить нас? — предположил Лу Чанлинь.
— Это не имеет значения. Обнаружив нас, они в любом случае начнут охоту, — покачал головой Чу Сяотянь. — А если они найдут это место, то погоня возобновится. Нужно уходить как можно скорее!
На сей раз сборы прошли на удивление быстро: уже к утру следующего дня все были в сборе. Глядя на тёмную массу людей внизу, Чу Сяотянь обрисовал им положение дел.
— Заберите всё ценное и уничтожьте любые следы нашего пребывания! — заключил он. — Теперь мы по-настоящему вступаем на долгий путь. Я надеюсь, что все вы, собратья мои, будете действовать как единое целое и помогать друг другу в беде!
— Как единое целое! Помогать друг другу в беде! — эхом отозвалась толпа.
— А теперь — за дело!
Получив приказ, все разошлись, и вокруг закипела работа. За прошедший год их собратья заметно воспряли духом, от былого уныния и растерянности не осталось и следа. Однако их одеяния... Ученики Внутреннего и Внешнего Круга по-прежнему носили форму ордена — эти одежды были Магическими Артефактами низкого ранга и почти не изнашивались. А вот Служители сплошь щеголяли в самодельных звериных шкурах, а некоторые и вовсе вооружились костями Демонических Зверей. Вид у них был дикарский, и ни за что не скажешь, что перед тобой ученики ордена бессмертных заклинателей!
— Хань Кун, сколько нас сейчас?
— Брат Тянь, сюда мы прибыли в числе двух тысяч двухсот семидесяти семи человек. В прошлый раз, когда уходили старший брат Цзи и Старшая Сестра Хуан, с ними ушёл шестьдесят один ученик. За год охоты на Демонических Зверей мы потеряли двести тридцать семь человек. Итого нас осталось тысяча девятьсот семьдесят девять, — ответил Хань Кун.
— Госпожа, каков уровень развития наших людей? — обратился Чу Сяотянь к Тан Фэйянь.
— Более семисот на средней ступени Совершенствования Ци, более тысячи двухсот — на поздней. Из них свыше шестисот достигли пика Совершенствования Ци. Младшие братья и сёстры тоже неплохо справляются: большинство уже на средней ступени, а некоторые добрались и до поздней, — доложила Тан Фэйянь. — Старший брат Лю в последнее время часто водил их на охоту, так что с боевым опытом у них проблем быть не должно!
— Ясно, — Чу Сяотянь глубоко вздохнул. — Что ж, пора начинать!
— Сяотянь, Пилюль Морозного Листа хватит? — украдкой передала ему мысленный зов Тан Фэйянь.
Чу Сяотянь молча кивнул.
Вскоре сборы были окончены. Увидев в стороне три больших ящика, сделанных из Духовного Дерева, Чу Сяотянь спросил:
— А это что такое?
— Хе-хе, это я смастерил, — усмехнулся Хань Кун. — В них лежат Сумки-Хранилища, набитые припасами. Всё наше достояние, хе-хе!
Дело в том, что Сумка-Хранилище — это лишь иллюзия пространства, созданная Магической Формацией, а одна иллюзия не может вместить другую. Посему одну Сумку-Хранилище нельзя положить в другую. Исключение составляют лишь хранилища, созданные из Небесных Сокровищ, способных искажать само пространство — к примеру, из Камня Пустоты. Лишь они свободны от подобных ограничений.
Чу Сяотянь тоже рассмеялся.
— Брат Тянь, мы готовы! — крикнул Лю Цзяньфэн и тут же скомандовал:
— В строй!
Почти две тысячи человек мгновенно выстроились в ровные ряды. Чу Сяотянь бросил на Лю Цзяньфэна одобрительный взгляд.
— Выступаем!
Отряды учеников один за другим покинули Утёс Летящего Облака. Приземлившись, каждый невольно окинул взглядом знакомые места. Это убежище оставило глубокий след в сердце каждого, и никто не знал, где и когда они найдут следующий безопасный приют.
Покинув его, они вступали во владения Демонических Зверей Второго Ранга. Здесь чудовищ было куда больше, ранг их был выше, а стаи — многочисленнее. На всю Долину Морозного Листа теперь приходилось лишь трое Заклинателей на стадии Создания Основания, и всё же они отважились войти в земли Демонических Зверей Второго Ранга. Столь дерзкий шаг стал возможен во многом благодаря году передышки. За это время не только возросла общая сила отряда, но и невероятно укрепились их отвага и вера в себя.
Боевой дух отряда был на высоте. Они шли через кишащий Демоническими Зверями Горный Хребет Рассекающий Облака, и лишь один Чу Сяотянь был напряжён до предела. После первого дня пути он усилил отряд Гу Цзюньшаня и расширил радиус разведки. Основные силы трогались с места лишь после того, как дозорные докладывали, что путь чист — это позволяло избежать внезапных столкновений со стаями чудовищ. Если же обстановка впереди была неясна, Чу Сяотянь предпочитал разбить лагерь и переждать, нежели вести людей вслепую.
Встречавшиеся по пути стаи Демонических Зверей, насчитывавшие десяток-другой особей, они истребляли на месте.
— Брат Тянь, старший брат Лю, впереди земли Тигрольвов, и они весьма обширны. Их логово — вон на том горном пике. По нашим оценкам, их там от трёхсот до шестисот, и многие — Второго Ранга! — доложил один из разведчиков.
— Что думаешь, старший брат Лю? — спросил Чу Сяотянь.
— Прорвёмся с боем! — отрезал Лю Цзяньфэн. — Владения здешних чудищ примыкают друг к другу, свободного прохода нет. Придётся прорубать себе дорогу кровью!
— Это и было у меня на уме!
— Старший брат Чу, план за тобой!
В таких масштабных сражениях Чу Сяотянь всегда брал на себя роль стратега, разрабатывая план битвы и распределяя силы. Лю Цзяньфэн же был полководцем, что вёл людей в атаку и претворял этот план в жизнь.
Разработав тактику, они подвели отряд к сердцу владений Тигрольвов. Местность представляла собой долину, зажатую между двумя горами. Вход в неё был весьма широк — идеальное место для построения. Однако стоило им ринуться вперёд, как звери неминуемо бы атаковали, а значит, отряду требовалось сохранять строй даже во время натиска.
— Всем всё ясно? — громогласно вопросил Лю Цзяньфэн.
— Так точно! — в один голос прогремели ученики.
— За мной! В атаку! — взмахнув своим Магическим Мечом, Лю Цзяньфэн ринулся вперёд.
— Убить!
Боевой клич сотряс небеса, и почти две тысячи человек устремились к широкому входу в долину. Редкие Тигрольвы, попадавшиеся на пути несущегося войска, падали замертво, сражённые магией!
Обновлено: 22.01.2026