Услышав эту новость, слуга Лян Цзюэ в спешке и неуклюже принялся приводить в порядок причёску своего господина. От волнения он даже выдрал несколько красивых прядей волос.
У Лян Цзюэ не было ни времени, ни настроения его отчитывать. Он даже не обратил внимания на боль — лишь сосредоточился на том, чтобы расправить слегка помятые одежды и надеть приветливую улыбку, готовясь встретить отчима Шэнь Мэн.
Ещё до того как он увидел пришедших, резкий голос уже достиг его ушей:
— Я всегда слышал, что в семье гуна воспитывают выдающихся людей, а молодые господа там не только красивы и талантливы, но ещё и добродетельны и учтивы. Но теперь, похоже, слухи всё же нельзя считать полностью достоверными.
Говорил это не отчим Шэнь Мэн, Шэнь Ли, а стоявший рядом с ним мужчина средних лет, одетый в золото и серебро. По виду он был слугой, причём, судя по цвету одежды, принадлежал к числу старших управляющих. По возрасту он, вероятно, являлся приближённым Шэнь Ли.
Даже глухой услышал бы в этих словах издёвку. Лицо слуги, сопровождавшего Лян Цзюэ, тут же вспыхнуло от стыда и гнева. Он с тревогой взглянул на своего господина.
Разумеется, Лян Цзюэ был крайне недоволен таким тоном, однако говоривший считался старшим. А иероглиф «сыновняя почтительность» давил ему на плечи, не позволяя действовать опрометчиво.
Он всё так же улыбался, делая вид, что не уловил скрытого смысла, и учтиво произнёс:
— Какое совпадение, что вы пришли именно сейчас. Я как раз собирался закончить сборы и отправиться подавать чай уважаемому отцу.
Шэнь Ли промолчал, зато мужчина рядом с ним вновь усмехнулся:
— Да, некоторые люди действительно держатся с большим самомнением. Я слышал, что зять обязан выражать почтение тестю, но никогда не слышал, чтобы тесть ждал зятя так долго, да ещё и был вынужден приходить лично.
Слуга Лян Цзюэ уже собирался вступиться за своего молодого господина. Новобрачным иногда позволено не выходить из спальни несколько дней, а госпожа, заботясь о муже, дала ему как следует отдохнуть — в этом не было ничего предосудительного.
К тому же Шэнь Ли, которому вообще не следовало вмешиваться, привёл с собой такого язвительного старика явно не без умысла.
Но прежде чем слуга успел раскрыть рот, взгляд Лян Цзюэ остановил его, и все слова пришлось проглотить.
Лицо Лян Цзюэ оставалось спокойным, а голос — по-прежнему мягким:
— Госпожа проявила заботу, и сегодня я немного проспал. Я не осмелился бы предстать перед вами в неопрятном виде, потому и задержался. Прошу вас не сердиться, уважаемый отец. Я всегда слышал от супруги, что она глубоко уважает вас и считает человеком мягким и добрым. Однако, уважаемый отец, чрезмерная доброта нередко приводит к тому, что ею пользуются. Некоторые коварные слуги позволяют себе говорить и действовать прежде, чем хозяин изъявит волю, делая то, чего делать не следует, и даже искажая намерения своего господина.
Одной этой фразой Лян Цзюэ навесил на Шэнь Ли ярлык злонамеренного слуги, злоупотребляющего положением. Обвинение было серьёзным. Слабые хозяева позволяют слугам попирать себя, но стоит лишь чётко обозначить закон и прижать их пальцы — и с такими людьми можно легко расправиться.
Если бы Шэнь Ли действительно был таким слугой, Лян Цзюэ оставалось бы лишь поблагодарить его. Но, к сожалению, этот «слуга» был не кем иным, как его собственным рупором. Его резкие слова полностью отражали его волю, и ответ Лян Цзюэ был равносилен пощёчине.
Однако Шэнь Ли не был столь безрассуден и прямолинеен, как собственный отчим. Он не осмелился бы поссориться со своей самой перспективной падчерицей из-за подобного пустяка.
Сегодня он пришёл, чтобы прощупать Лян Цзюэ, полагая, что тот окажется мягкой хурмой, которую легко сжать. Но он не ожидал натолкнуться на твёрдый орех.
Шэнь Ли повидал немало. Как только Лян Цзюэ закончил говорить, выражение его лица несколько раз переменилось, однако уже в следующее мгновение всё недовольство исчезло, сменившись безупречно доброжелательным обликом старшего.
Он даже сделал несколько шагов вперёд, мягко взял Лян Цзюэ за руку и с тёплой укоризной сказал:
— Посмотри, что ты говоришь. Мы, отцы, вырастившие сыновей, лучше всех знаем, какие тяготы приходится переносить молодым людям. Как я могу сердиться на тебя? Я пришёл сегодня лишь узнать, хорошо ли ты отдохнул. В нашем доме не принято цепляться за формальности. Раз ты уже вошёл в семью, не считай себя чужаком.
Разумеется, Лян Цзюэ и не собирался считать себя посторонним. Он лишь улыбнулся и согласился. Они обменялись ещё несколькими лицемерными фразами, после чего Лян Цзюэ тепло проводил Шэнь Ли, держа его под руку.
Стоило им расстаться, как выражения их лиц вновь изменились.
Шэнь Ли, естественно, стал утешать обиженного слугу:
— Я и правда был сегодня обманут. Думал, с ним будет легко справиться, а он оказался куда хитрее, чем я ожидал. Не знаю, откуда у Шэнь Мэн такая удача. Если бы я знал это раньше, ни за что бы не согласился на этот брак.
Слуга поспешил поддакнуть:
— Это не ваша вина. Просто у того, кто носит фамилию Лян, слишком острый язык. Но раз он уже вошёл в дом, а у вас есть положение, справиться с ним не составит труда.
Пока эти двое перешёптывались, обсуждая недобрые замыслы, слуга по другую сторону спросил Лян Цзюэ:
— Господин Шэнь Ли является отчимом госпожи, и их отношения нельзя назвать близкими. Разве вы не говорили, что нет нужды уделять ему слишком много внимания? Почему же вы так вежливы с ним?
Пометочки по персонажам
Лян Цзюэ — муж Шэнь Мэн, молодой аристократ из семьи гуна.
Шэнь Ли — отчим Шэнь Мэн, глава семьи Шэнь.
Слуга Лян Цзюэ — личный слуга Лян Цзюэ.
Старший слуга Шэнь Ли — приближённый и рупор воли Шэнь Ли.
Обновлено: 23.01.2026