Глава 14 — Глава 14

Поцелуй Лян Цзюэ, похоже, действительно подействовал успокаивающе. Он больше не зацикливался на «незабываемой прежней любви» Шэнь Мэн и вместо этого начал рационально обдумывать её слова. Тщательно всё взвесив, он пришёл к выводу, что она права. В конце концов, ключевая фигура — это игрок, а не пешка. Но даже если её доводы были верны, пешка всё же причинила ему вред ради собственной выгоды. Слова Шэнь Мэн звучали разумно, но некоторые вещи нельзя просто так оставить без последствий. Поразмыслив про себя, он всё же с некоторой неохотой произнёс: — Ты права. За ним действительно стоит установить наблюдение. Сделав паузу, он добавил, уже более раздражённо: — Как говорится, «если за добро платить добром — это понятно, но как платить добром за зло?» Я никогда не верил в подобные глупости о всепрощении. Если тебя ударили, даже если ты не бьёшь в ответ вдвойне, ты всё равно должен ответить так, чтобы другим было неповадно. Жена, ты согласна с этим? Шэнь Мэн кивнула: — Да, это так. Она и сама терпеть не могла конфуцианских книжников, которые любили прикрываться красивыми словами и нравоучениями, уговаривая других быть великодушными. Терпимость и прощение уместны лишь по отношению к мелким проступкам. Когда же речь идёт о настоящей травле и подлости, разговоры о гуманности и добродетели — лишь проявление слабости и трусости. Увидев, что Шэнь Мэн согласилась, Лян Цзюэ продолжил: — Благодаря тебе серьёзных последствий удалось избежать. Поэтому ради тебя я могу смягчить меры. Но есть одна вещь, которую ты должна понимать. Если кто-то причиняет мне вред, я отвечу. Он первым замыслил против меня, так что ожидать, что я полностью его пощажу, невозможно. Лян Цзюэ мог казаться мягким человеком, но в вопросах принципов добродетельного мужа он был непреклонен. Под внешней сдержанностью скрывался не тихий поток, а пылающий огонь. Он был решителен и упрям: если он что-то решил, он не отступал. Шэнь Мэн смотрела на него и чувствовала, что он всё больше напоминает образ из её памяти. Хотя его отношение изменилось, то, что было заложено в его характере, оставалось неизменным. *** В прошлой жизни Лян Цзюэ почти во всём подчинялся ей, за исключением одного — он не мог терпеть присутствие других мужчин в её сердце или рядом с ней. В прошлой жизни давление со стороны Шэнь Ли сталкивалось с принципами Лян Цзюэ куда сильнее, чем его собственное презрение к Шэнь Мэн. Шэнь Ли даже пытался унизить Лян Цзюэ, подталкивая её к тому, чтобы она взяла наложника. Разумеется, хотя старшие и имели право устраивать наложничество для младших, без личного согласия Шэнь Мэн такой человек не имел бы никакого официального статуса. Кроме того, семья Лян пользовалась уважением, поэтому Шэнь Ли не мог действовать открыто. Вместо этого он прислал нескольких красивых юношей, заявив, что они будут служить Шэнь Мэн в качестве книжных слуг. Шэнь Мэн никогда прежде не проявляла к кому-либо привязанности, и Шэнь Ли не хотел отправлять к ней своего племянника, не зная её отношения. Поэтому он приложил немало усилий, подбирая мужчин: одни были застенчивыми и привлекательными, другие — тёплыми и общительными, каждый по-своему обаятелен. Он даже нашёл мужчину, рано потерявшего жену — все они подходили на роль тех, кто мог бы привлечь внимание Шэнь Мэн. Их объединяло одно: все они были образованными и грамотными, идеальными кандидатами на роль книжных слуг, способных «наполнить красные рукава ароматом». Шэнь Ли тщательно всё спланировал и с самого начала наставлял их: — Служите госпоже как следует, демонстрируйте свою красоту и обаяние, и впереди у вас будет хорошая жизнь. Говорят, что «трое мужчин — уже драма», но тогда Шэнь Мэн не уделяла этому особого внимания и не интересовалась теми, кто подавал ей чай и воду. В тот период выражение лица Лян Цзюэ, когда он впервые увидел этих юношей, было действительно мрачным. Но, к удивлению Шэнь Мэн, он ничего не предпринял и позволил этим красивым, но вспыльчивым молодым людям устроить настоящий хаос во дворе. Красота радовала глаз, но их шум и суета были невыносимы. Несмотря на неоднократные отказы Шэнь Мэн, некоторые из них упорно пытались её соблазнить. В конце концов она не выдержала и лично выгнала нескольких из них. Тогда Лян Цзюэ резко изменился: из человека, на котором, казалось, все могли ездить, он превратился в грозную фигуру с беспощадными методами. Его действия произвели сильное впечатление. Увидев судьбу тех, у кого были дурные намерения, остальные быстро присмирели и начали честно выполнять свои обязанности. В тот момент Лян Цзюэ был женат совсем недолго, и Шэнь Мэн не понимала, почему он не решил всё сразу, если обладал такими возможностями. Позже она узнала, что с самого начала он тайно наблюдал за ней. В то время, из-за холодного отношения Шэнь Мэн, он держался скромно и не смел действовать слишком резко. Хотя он происходил из знатной семьи, рядом с Шэнь Мэн он не пользовался особым расположением и сохранял низкий статус, из-за чего многие слуги в усадьбе относились к нему с пренебрежением. Лян Цзюэ выжидал по двум причинам: во-первых, чтобы понять, какое место эти люди занимают в её сердце, а во-вторых, чтобы собрать достаточно доказательств, прежде чем открыто избавиться от надоедливых фигур. В подобных ситуациях он всегда действовал одинаково — без колебаний. Но по отношению к тем, кто с дурными намерениями пытался приблизиться к ней, его методы были особенно жестокими. Сначала он сдерживался, но чем дольше тянулось время, тем более отчаянными становились попытки его противников. *** Погружённая в воспоминания, Шэнь Мэн не сразу заметила взгляд Лян Цзюэ. Он же воспринял её задумчивость как тоску по прежним временам с Ду Чжи, и его неприязнь к нему лишь усилилась. Видя, что она всё ещё задумалась, он не удержался и спросил: — О чём ты сейчас думала? О Ду Чжи? Несмотря на внешнюю сдержанность, в его словах прозвучала ревность. — Нет. Я думала о тебе, — ответила Шэнь Мэн прямо, всё ещё находясь в рассеянности. Такая откровенность оказалась неожиданной. Шэнь Мэн редко говорила подобные слова. Лян Цзюэ мысленно отметил дату, время и место, ощущая смесь волнения и радости. Его лицо залилось румянцем, а в голосе появилась застенчивость. Лишь спустя мгновение Шэнь Мэн осознала ситуацию и покачала головой: — Ничего особенного. Просто подумала о том, какой у меня мудрый муж. Я верю, что ты не допустишь ошибок, если будешь действовать осторожно. Но я всё же хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь. Лян Цзюэ явно раздражало упоминание Ду Чжи: — Что именно? Только не говори, что ты снова хочешь за него заступиться. Шэнь Мэн невольно усмехнулась: — Раз ты его не любишь, давай вообще не будем его упоминать, хорошо? Я лишь хочу, чтобы ты сообщал мне обо всех расследованиях и рассказывал всё, что узнаешь. Увидев его недоумение, она добавила: — Мы ведь муж и жена. Муж и жена — одно целое. Если пострадает твоя репутация, моя тоже не останется нетронутой. Враги скрываются в тени, а я стою на свету. Я знаю, что ты умён и способен, но разве не лучше, когда есть кто-то, с кем можно разделить ношу? С каждым её словом Лян Цзюэ всё больше смягчался. К концу разговора его отношение стало заметно теплее. Не стесняясь, они обменялись взаимными похвалами, а затем занялись приготовлением местных угощений, которые отец Лян настойчиво велел им взять с собой. Забирать всё было неудобно, но он настаивал на тех вещах, с которыми Лян Цзюэ вырос, и противиться воле старших было трудно. Погрузка тюков и мешков заняла всё утро, измотав слуг, сопровождавших их. Хотя мать Лян и Лян Жун занимали официальные должности, в этот важный день они взяли полдня выходного, чтобы проводить их. В конце концов, после свадьбы сын уже принадлежит другой семье. Родители желают детям счастья. Даже если им тяжело расставаться с Лян Цзюэ, они не хотят, чтобы он жил жизнью, в которой постоянно возвращается домой, чтобы жаловаться. Это было прощание. За исключением праздников, он больше не мог часто приезжать. Отец Лян, разумеется, чувствовал сожаление — его глаза покраснели, когда он прощался. Лян Цзюэ выглядел довольно спокойно: — Скоро Новый год. Я обязательно вернусь навестить вас с матерью. Отец Лян сердито посмотрел на него: — Бессердечный ты ребёнок. Дети — наш долг. Когда у тебя самого появятся такие же сорванцы, ты поймёшь, сколько это приносит забот. Тогда и узнаешь, как тяжело мне сейчас. Лян Цзюэ машинально коснулся живота — он был всё ещё плоским — и улыбнулся: — До этого ещё далеко. Шэнь Мэн обменялась несколькими словами с отцом и сыном, затем пошла проверить, всё ли загружено в повозку. Убедившись, что ничего важного не забыто, она напомнила Лян Цзюэ, что пора отправляться. В конце концов, их дом находился ещё в получасе пути, а её отпуск заканчивался завтра. С некоторой неохотой Лян Цзюэ сел в повозку. Изначально Ван Шу Юэ тоже должна была прийти проводить его, но с момента их выхода из дома и до самого отъезда она так и не появилась. Если задуматься, это было вполне объяснимо. Опьянение не могло служить оправданием, и хотя формально она почти стала жертвой заговора, на деле она едва не превратилась в нападавшую. Одного этого было достаточно, чтобы она не осмелилась показаться перед Лян Цзюэ, к которому тайно питала чувства много лет. Если бы Ван Шу Юэ действительно пришла, Лян Цзюэ не знал бы, как с ней себя вести. Что же до Шэнь Мэн, то она всегда испытывала к Ван Шу Юэ тонкое неприятие. Лучше, чтобы та не приходила — так они обе избегут неловкости. Несмотря на взаимную неприязнь, они работали на одного и того же человека. Обе занимали должности при дворе и обязаны были присутствовать на утренних аудиенциях, где неизбежно сталкивались. Однако Ван Шу Юэ действительно была человеком с принципами и испытывала глубокое чувство вины. Столкнувшись с Шэнь Мэн, она старалась как можно чаще избегать её, даже когда им приходилось сотрудничать по служебным делам. После завершения работы она всегда держалась в стороне, настолько, что Лян Жун — как старшая сестра Лян Цзюэ — была вынуждена вмешаться. В конце концов, одна была старой подругой, а другая — женой её младшего брата. Она не могла явно встать на чью-то сторону и не хотела, чтобы между ними возник конфликт. Когда Лян Жун утешала Ван Шу Юэ, она не до конца понимала ситуацию, поскольку Лян Цзюэ раскрыл ей лишь малую часть правды, когда просил о помощи. Она знала, что подруга испытывает чувства к её брату, и даже представляла, как они могут стать родственниками, но раз Лян Цзюэ не выбрал Ван Шу Юэ, он женился на другой. Сделав паузу, она примирительно сказала: — Мы ведь все одна семья, и нет ничего такого, о чём нельзя было бы поговорить. Сказав это Шэнь Мэн, она повернулась к Ван Шу Юэ: — Тебе тоже стоит отпустить это. Губы Шэнь Мэн слегка изогнулись, но она не собиралась испытывать тёплые чувства к женщине, которая питала неподобающие мысли о её муже. Она резко выдернула руку из хватки Лян Жун и кратко пересказала события последних дней. Выслушав её, Лян Жун мгновенно помрачнела и больше не пыталась примирить Шэнь Мэн с Ван Шу Юэ. Она грубо потащила Ван Шу Юэ в сторону и, воспользовавшись тем, что вокруг не было людей, отвесила ей звонкую пощёчину. Лян Жун была от природы сильной. Даже Шэнь Мэн, находившаяся на некотором расстоянии, отчётливо услышала звук удара и свист воздуха. С громким шлепком на нежном лице Ван Шу Юэ проступил ярко-красный отпечаток ладони. Шэнь Мэн невольно подумала, что было бы куда лучше, если бы Лян Цзюэ был здесь. Пояснения ¹ Фраза «как платить добром за зло?» восходит к высказыванию Конфуция (Кун-цзы, 孔子) — китайского философа, мыслителя и политического деятеля. Его учение делало акцент на морали, справедливости, общественной гармонии, семейных ценностях и образовании. Конфуцианство оказало огромное влияние на культуру и общественный уклад Восточной Азии. ² Выражение «трое мужчин — уже драма» означает, что участие трёх людей в одной ситуации почти неизбежно приводит к усложнению, напряжению и конфликту. Пометочки по персонажам Шэнь Мэн — главная героиня, переродившаяся в прошлое и выстраивающая новую жизнь. Лян Цзюэ — муж Шэнь Мэн, молодой аристократ из семьи гуна. Шэнь Ли — отчим Шэнь Мэн. Лян Жун — старшая сестра Лян Цзюэ. Ван Шу Юэ — подруга детства Лян Цзюэ, испытывающая к нему чувства.