Юаньбао был лишь небольшим городком, но весьма процветающим: через его окрестные тропы можно было быстро добраться до нескольких управ на севере округа Вэй, поэтому здесь всегда было много купцов.
Прибыв в Юаньбао, Чу Сю устроился в гостинице и, взяв с собой Юэ-эр и десяток слуг клана Чу, отправился на прогулку по городу. Пока Чу Сю внимательно осматривался по сторонам, Юэ-эр откровенно скучала. Управа Тунчжоу была столицей округа, куда более величественной и шумной — что интересного можно было найти в этом захолустье?
Внезапно Чу Сю что-то заметил и направился прямиком к лавке, торговавшей «Тайными Ларцами». Эти так называемые Тайные Ларцы были одной из уникальных особенностей мира «Великих Рек и Озер».
Боевые искусства в этом мире процветали, но десять тысяч лет назад случилась Великая Катастрофа Неба и Земли. Грянули природные бедствия, и бесчисленные школы боевых искусств погибли в этом апокалипсе. Перед началом катастрофы великие мастера формаций изобрели «Тайные Ларцы» для хранения сокровищ и древних манускриптов, чтобы защитить их от разрушения.
Суть ларца заключалась в его магической печати-формации, которая укрепляла и запечатывала содержимое. К сожалению, искусство создания таких печатей ныне было утрачено. Материал самого ларца мог быть любым: металл, камень или даже дерево. Чем прочнее был материал, тем мощнее работала печать. Форма и размер тоже варьировались — всё зависело от того, что именно древние секты собирались туда спрятать.
После Великой Катастрофы выжившие находили бесчисленные руины и извлекали оттуда эти ларцы. Кто-то, открыв ларец, находил техники несравненного мастерства, а кто-то — редкие артефакты. Конечно, не все ларцы таили сокровища. Большинство из них оказывались пустыми или содержали бесполезный хлам. Пустые ларцы секты заготавливали впрок: на них заранее наносили печати, чтобы в любой момент что-то положить, поэтому внешне они ничем не отличались от полных. В других ларцах находили вещи, значимые для прежнего владельца, но бесполезные для боевых искусств: например, меч, которым герой пользовался в юности, или платок, подаренный возлюбленной.
Покупка Тайного Ларца была лотереей. Из-за особых свойств формаций никто в нынешнем мире не мог заглянуть внутрь, не вскрыв печать. Всё зависело от опыта и удачи. Опытные люди могли по материалу, форме и узорам определить происхождение ларца, но большинство полагалось на слепую фортуну.
Лавка в этом городке была крошечной. На прилавке стояло чуть больше десятка небольших ларцов разной формы. Общим у них было одно — они выглядели дешево. Сделанные из обычного металла или камня, именно поэтому они продавались в таком захолустье, как Юаньбао. Чу Сю обратился к лавочнику: — В Юаньбао только твоя лавка торгует Тайными Ларцами?
Хозяин лавки даже не поднял головы, лениво кивнув: — Конечно, только моя. Каким бы мусором ни был ларец, дешевле десяти лянов серебра его не купишь. Девяносто девять процентов здешнего люда — бедные охранники караванов. Нищеброды! Они за весь поход десять лянов не заработают, с чего им спускать такие деньги на проверку удачи?
В этот момент лавочник поднял глаза. Увидев на Чу Сю роскошные одежды из парчи, а за спиной — служанку и свиту, он тут же расплылся в подобострастной улыбке: — Те нищеброды не могут себе позволить ларец, но вам, господин, это точно по карману. Все эти вещи найдены год назад в руинах гор Южного Мань. Цены честные, товар отменный.
В глазах Чу Сю вспыхнул острый блеск. Если память ему не изменяла, именно в это время некий парень из слуг купил в Юаньбао самый заурядный на вид ларец, в котором оказалась одна из мощнейших техник. Благодаря ей этот человек позже потряс весь мир боевых искусств, основал крупную секту и стал великим мастером.
Чу Сю только что прибыл в этот мир, и ему позарез нужна была сильная техника. У клана Чу, как у влиятельного рода Тунчжоу, было свое наследие — Метод Безбрежного Моря (Ханьхай Синьфа). На пике своего развития он давал мощную основу, а внутренняя сила становилась подобна океану. Но Чу Сю, будучи бастардом, с детства был обделен вниманием: ни алхимических пилюль, ни наставлений старейшин. За многие годы он едва освоил азы этой техники, а его развитие было ничтожным — он даже не достиг Стадии Концентрации Крови.
Путь боевых искусств начинается с трех стадий Закалки Тела. Первая — Закалка Плоти (Цуйти), укрепление мышц и костей для обретения недюжинной силы. Девять из десяти воинов находятся на этой стадии, так как она простейшая: даже не зная внутренних методов, можно достичь её через грубые внешние упражнения. Выше стоит Стадия Концентрации Крови (Нинсюэ) — это работа изнутри. Когда тело закалено, нужно сгустить собственную кровь и ци, сделав их плотными, словно ртуть. Этого невозможно достичь без методов внутренней энергии (Нэйгун).
Пока Чу Сю размышлял об этом, в лавку вошел юноша заурядной внешности: — Хозяин, дай мне два ларца. Обычно лавочник был бы рад покупателю, но, увидев этого парня, он покачал головой: — Ли Цзин, ты вкалываешь слугой в семье Ли из Тунчжоу, а все заработанные деньги спускаешь на эти ларцы. Послушай совета: это не для тебя. Ты парень сообразительный, за пару лет выбился в фавориты третьего молодого господина Ли, получил фамилию клана, тебя перевели из кухни в караван. Лучше бы потратил эти деньги, чтобы завести связи среди управляющих клана Ли. Глядишь, и сам бы в люди выбился.
Ли Цзин усмехнулся: — Даже став управляющим, я останусь слугой клана Ли. А вдруг я вытяну из ларца божественную технику и взлечу до небес?
Лавочник лишь вздохнул. Божественная техника? Легко сказать. В мире ходило много легенд о счастливчиках, но на деле люди лишь зря тратили деньги. Однако, раз клиент настаивает, почему бы не продать? Как только он потянулся за товаром, Чу Сю внезапно произнес: — Погоди. Хозяин, я забираю все эти ларцы.
Услышав имя Ли Цзин, Чу Сю мгновенно сопоставил факты. Это был тот самый воин из будущего, который обрел здесь великий шанс. Слуга, ставший владыкой целого региона. Судя по словам Ли Цзина, он действительно был из тех, кто не желает мириться с серой участью. Будь он амбициозным ничтожеством, даже сокровище не спасло бы его — его бы просто убили и ограбили.
Чу Сю мысленно похвалил себя за своевременность. Он знал о событии, но не знал точного времени. Опоздай он на шаг — и шанс был бы упущен. Ли Цзин нахмурился: — Господин, я первый сказал, что покупаю.
Чу Сю смерил его пренебрежительным взглядом: — А теперь я говорю, что забираю всё. Есть возражения? Лицо Ли Цзина исказилось от гнева: — Вы думаете, раз я слуга, то меня легко обидеть? Я человек из клана Ли из Тунчжоу!
**Тунчжоу** — крупный город, а клан Ли — одна из трех его великих семей. «У врат министра и слуга седьмого ранга» — хоть Ли Цзин и был прислугой, он мог смотреть свысока на захудалые семейки из провинции.
Чу Сю холодно усмехнулся: — Только что распинался, что не хочешь быть вечным слугой, а при первой же проблеме прикрываешься именем господ, как лиса — авторитетом тигра? Пытаешься давить на меня именем Ли, будучи холопом? Нелепость!
Стоило Чу Сю договорить, как его слуги окружили Ли Цзина, глядя на него волками. Ли Цзин обучался боевым искусствам благодаря покровительству господина, но владел лишь грубыми техниками на стадии Закалки Плоти. Против толпы ему было не выстоять. Ему оставалось лишь бессильно смотреть, как Чу Сю забирает все семнадцать ларцов. Ли Цзин чувствовал не только унижение, но и странную, щемящую боль в сердце — будто у него отняли что-то жизненно важное.
Когда Чу Сю ушел, Ли Цзин злобно стиснул зубы: — Это дело так просто не закончится! Он много лет крутился в клане Ли и, пусть и был слугой, завел знакомства с весьма влиятельными людьми.
Тем временем Чу Сю вернулся в гостиницу, выставил всех за дверь и принялся осматривать ларцы. Поскольку они служили лишь для сохранности, открывались они просто: достаточно было капнуть крови на печать, и формация развеивалась. После вскрытия ларец приходил в негодность, что исключало возможность повторного использования пустой тары для обмана.
Из семнадцати ларцов восемь оказались пустыми. В девятом лежала тетрадь, но она давно сгнила и оказалась лишь реестром имущества какой-то древней секты. Бесполезно.
Наконец, Чу Сю открыл десятый ларец. Он был сделан из грубого коричневого камня, размером с ладонь, без единого узора. Внутри лежал кусок древнего нефрита, испускающий тусклое теплое сияние. В древности мастера записывали техники не на бумаге, а накладывали ментальный отпечаток на высококачественную яшму. Такие носители могли храниться миллионы лет.
— Это оно!
С трепетом Чу Сю сжал нефрит в руке, и в его мозг хлынул поток текста. Тайное Писание Даосов — Техника Врожденной Силы (Сяньтянь Гун)!
Это была техника школы Чжэньцюань — ветви даосизма эпохи Древности. Она позволяла развивать «Изначальную Ци» (Сяньтянь Чжэньци), которая изгоняла болезни, регулировала баланс пустоты и полноты в теле и постоянно подпитывала основу воина. Даосские методы славятся своей гармонией и мощным фундаментом. На первый взгляд Сяньтянь Гун не казалась чем-то особенным, но в игровом рейтинге она имела 4-й ранг.
В мире боевых искусств техники делятся на девять рангов: 1-й — низший, 9-й — высший. Первые три ранга обычно служат основой для небольших сект. Ранги с 4-го по 6-й — это сокровища, на которых можно основать собственную школу. Ранги с 7-го по 9-й принадлежат великим орденам. Выше стоят **Техники Гегемона** и **Беспрецедентные Писания**, существующие лишь в легендах.
То, что Сяньтянь Гун оценили в 4-й ранг, имело веские причины. Эта техника доводила развитие основы до абсолюта. Обычные воины должны начинать тренировки с детства — чем старше человек, тем медленнее прогресс. Но Сяньтянь Гун позволяла быстро перестроить тело воина в любом возрасте, буквально создавая фундамент заново. В оригинальном сюжете Ли Цзин получил её уже взрослым, но благодаря ей он смог превзойти наследников великих кланов, тренировавшихся с пеленок.
Ситуация Чу Сю была почти такой же: хоть он и был благородного происхождения, в детстве за ним никто не присматривал, и его база была никудышной. Теперь же он мог не только наверстать упущенное, но и вырваться вперед.
Осмотрев оставшиеся ларцы, Чу Сю нашел еще одну технику, которой не было в оригинальном сюжете (или он о ней просто не знал). Это была не внутренняя энергия, а странная техника владения ножом — «Лазурный Дракон в Рукаве» (Сюли Цинлун). Хотя Чу Сю был новичком, он понял, что эта техника на голову выше стандартных приемов его клана. Как минимум 2-й ранг.
Суть этой техники заключалась в искусстве скрытого клинка: нож прячется в рукаве, а намерение убить — внутри тела. Когда наносится удар, клинок вылетает, словно лазурный дракон из моря. Нож — это дракон, рукав — это море. Весь стиль сводился к одному идеальному, сокрушительному удару в момент обнажения оружия. Пока Чу Сю изучал свои находки, уязвленный Ли Цзин уже направлялся в другую гостиницу Юаньбао, чтобы найти своего покровителя и отомстить.
**Культурно-исторические нюансы:**
**Сяньтянь Гун (先天功):** Название отсылает к понятию «Прежденебесного» или «Врожденного» (Сяньтянь). В даосизме это чистая энергия до рождения, в отличие от «Посленебесной» (Хоутянь), которую мы получаем с пищей и воздухом.
**Сюли Цинлун (袖裡青龍): **В древнем Китае носили широкие рукава, в которых действительно можно было спрятать довольно крупные предметы и даже оружие.
Обновлено: 03.02.2026