СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ. 10:00
«Вы уверены, что правильно запомнили имя?» — администратор перевёл свой глубокий карий взгляд с экрана компьютера на меня.
«Почти уверен. Есть проблемы?» — спросил я, чувствуя лёгкое замешательство.
Он покачал головой: «В Колледже полицейского образования этого университета нет Чарльза Ричарда».
«Вы проверили первый курс? Мой двоюродный брат должен быть там. Он просил встретиться по важному делу», — я сделал очень «обеспокоенное» лицо.
Он вздохнул, наклонившись вперёд:
«Слушай, парень. Я проверил не только первый курс, но и все остальные. Здесь нет ни одного Чарльза Ричарда. Может, ты перепутал колледж?»
Я поджал губы, глядя на него, затем кивнул: «Спасибо, что уделили время». Вежливо поклонившись, я удалился, не поднимая лишнего шума.
Он не лгал, — пронеслось у меня в голове, пока я анализировал выражение его лица. Убедить его проверить базу данных было непросто, но я не ожидал такого результата...
Чарльз действительно учился здесь... но не в этой временной линии. Я был в этом уверен. В конце концов, как и всех своих врагов и союзников, я изучил его биографию вдоль и поперёк. Сделал я это, если считать от момента регрессии, буквально неделю назад. Похоже, задача усложнилась.
Выйдя из кампуса, я направился к ближайшему киоску с мороженым, купил рожок и присел на скамейку, чтобы обдумать ситуацию. Старшая школа Мемориал в Ливертауне... Но это в 400 километрах отсюда. У меня нет ни времени, ни денег на такую поездку.
Нужно сосредоточиться на том, что я могу сделать сейчас. Осмотревшись, я почувствовал, как сердце забилось чаще от внезапной мысли. Это место должно быть где-то рядом.
На моём лице появилась лёгкая улыбка. Я встал и направился к автобусной остановке.
«Вескер... Следующий автобус через 15 минут».
Вскоре я уже шагал по улицам Вескера, с ностальгией разглядывая знакомые места. Меня охватило странное умиротворение. Свернув несколько раз, я наконец оказался перед одним «домашним кафе».
Щёлк!
Полупрозрачная стеклянная дверь отворилась. Я вошёл в полупустое кафе в поисках знакомого лица, но так и не нашёл его.
Неужели изменения временной линии затронули и это? Или у неё просто выходной? Я вздохнул с лёгким разочарованием.
«Извините, сэр, могу я вам помочь?» — сотрудница смотрела на меня с лёгкой неловкостью.
«Капучино средней крепости и простой сэндвич, пожалуйста».
«Сию минуту, сэр».
Сделав заказ, я направился к столику в углу, достал книгу, купленную на вокзале, и с улыбкой принялся её перечитывать.
Примерно через 10 минут я услышал знакомый голос:
«Ваш заказ, сэр».
Я поднял взгляд — и мои зрачки расширились. Каштановые волосы, ниспадающие до талии, и сапфировые глаза, сверкавшие, как драгоценные камни. Она смотрела на меня с сияющей улыбкой. Я несколько секунд не мог отвести взгляд.
«Спасибо... тебе», — я запнулся, чувствуя, как старые чувства накатывают с новой силой, но быстро взял себя в руки.
Она мягко усмехнулась, заметив мою растерянность, и поставила заказ на стол: «Вы читаете интересную книгу, сэр».
«Кхм. Я... только начал. Показалась занятной», — соврал я сквозь зубы, зная, что это её заинтригует.
«Хорошая книга. Одна из моих любимых», — она придвинулась ближе, чтобы взглянуть на главу. Увидев, что я на третьей, она улыбнулась. «Она не делает ему предложения и оставляет его в подвешенном состоянии».
«Эй! Это спойлер!» — выпалил я.
Она смущённо рассмеялась и отступила: «Просто пошутила».
Я вздохнул — я-то знал, что она не шутит. Отложив книгу, я принялся за капучино и сэндвич, время от времени поглядывая на неё за стойкой. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, она тихо смеялась, а я хмурился ещё суровее, что лишь веселило её больше.
Кажется, сейчас всё в порядке, — подумал я, гадая, какие изменения могли произойти в её жизни в этой временной линии. Её улыбка по-прежнему заставляла трепетать сердце, но я не подал виду.
Пора уходить. Я встал, подошёл к стойке и прищурился, глядя на неё. Покачав головой, я направился к выходу.
«Эй!»
Я обернулся: «Что?»
«Как тебя зовут?» — в её голосе сквозило лёгкое любопытство.
«Микаэль».
Через паузу она улыбнулась: «Аврора».
Я кивнул: «Тогда до встречи, Аврора», — и вышел, на губах играла лёгкая улыбка.
Вжжж! Вжжж!
Прежде чем я отошёл далеко, мой телефон завибрировал. На экране светилось имя:
[Дэниел]
Дэниел? Разве он не должен быть занят?
«Привет», — поднял я трубку.
«Привет! Привет, Микаэль! Как дела, чувак? Ты там без меня не плакал, да? Я знаю, я...»
Я положил трубку, с лёгким раздражением глядя на телефон.
Вжжж! Вжжж!
[Дэниел]
Щёлк!
«Эй! Зачем бросаешь трубку? Так вот, я позвонил сказать, что гарнитура придёт за день до запуска сервера. Обязательно забери. И ещё, прости, чувак. Я пытался, но не думаю, что мы сможем играть вместе хотя бы в первый месяц. Здесь суматоха. Надеюсь, ты понимаешь».
На моём лице появилась спокойная улыбка: «Всё в порядке. Сыграем вместе, когда у тебя будет время, хорошо? А до тех пор я как-нибудь сам».
«Спасибо, дружище. Честно, боялся, что ты обидишься.Гора с плеч! Знаешь, мне всё больше нравится эта твоя взрослая сторона. Хм? А! Ладно, пап! В общем, Микаэль, мне пора. Позвоню позже».
«Конечно», — я завершил вызов.
Обернувшись, я заметил, что Аврора украдкой наблюдает за мной. Мы обменялись улыбками, и я вышел, направляясь к автобусной остановке.
Не будем торопиться.
Вернувшись домой под вечер, я прибрался в комнате и взялся за учёбу. Хотя я окончил школу всего 4 недели назад, нужно было готовиться к поступлению в Университет Юджина. Поступить было несложно, но я хотел попасть в топ-10 и получить стипендию. В прошлый раз у меня не вышло, и всё свободное время уходило на подработки.
...
Следующие 6 дней пролетели незаметно: учёба, поиски людей из списка Чарльза, сбор информации об Arcadia Online и... кое-каких личностей, которых следовало устранить, пока они не разрушили моё будущее снова.
И вот, спустя шесть дней, я смотрю на гарнитуру, которую заказал для меня Дэниел, и на обратный отсчёт на экране телефона. До запуска официального сервера осталось 5 минут.
Должно быть, это стоило целое состояние. Я в долгу перед тобой, Дэниел. Я надел гарнитуру, ожидая начала.
Пять
Рыжеволосая девушка смотрела на подруг, которые с восторгом разглядывали свои гарнитуры.
«Давай, Мишель, будет весело. Не кисни», — сказала одна из них.
«Ты уверена, что я смогу? Я никогда раньше не играла», — сомневалась Мишель.
«Всё в порядке. Это нечто особенное. Поймёшь, когда зайдёшь», — подруга говорила с загадочной улыбкой. Другая добавила: «Может, встретишь того симпатягу?»
Остальные захихикали. Мишель так и не поняла, как можно найти парня в игре, но раз уж все настаивают... Надев гарнитуры, девушки устроились на кроватях, глядя на обратный отсчёт.
Четыре
В аккуратной комнате девушка с каштановыми волосами и сапфировыми глазами взволнованно смотрела на гарнитуру, прижимая к уху смартфон.
«Тогда встретимся в стартовом городе, хорошо?»
«Да. Человеческое поселение, деревня Лива», — ответила Аврора с сияющим взглядом. Она положила трубку, надела гарнитуру и посмотрела на таймер. Наконец-то шанс изменить свою проклятую судьбу.
Три
В просторном помещении стояли 12 аккуратно расставленных кресел, по 6 с каждой стороны.
«Дэниел. Элиза. Я надеюсь на вас. Постарайтесь не отставать от кузенов», — седовласый мужчина строго смотрел на детей, поглаживая их по головам. Его взгляд упал на рыжеволосую девушку рядом с Дэниелом.
«Мари. Ты понимаешь последствия, если не оправдаешь ожиданий?»
Его голос был холоден. Мари сглотнула и кивнула. Мужчина удовлетворительно хмыкнул и, обведя взглядом остальных, объявил:
«Наша задача — создать гильдию раньше конкурентов. Мало кто знает, но будущее человечества решается в этой игре. Если кто-то отнесётся к этому халатно, я лично позабочусь о ваших... сожалениях».
Присутствующие молча сглотнули. По его сигналу все 12 человек легли в кресла и надели шлемы. Обратный отсчёт приближался к концу.
Два
«Чарльз. Ты уверен, что готов ставить всё на эту игру?» — рыжеволосый парень с беспокойством смотрел на златовласого Чарльза, который с решительным видом надевал гарнитуру.
«Я уже всё потерял. У меня нет выбора, брат. Теперь либо пан, либо пропал», — на лице Чарльза читалась скорбь. Он взглянул на таймер.
«Прикрой меня, пока я в игре».
Рыжеволосый парень серьёзно кивнул. Таймер достиг нуля.
Один
«Дом, милый дом», — я широко и злорадно ухмыльнулся, глядя на последние секунды обратного отсчёта. Передо мной возник знакомый экран.
[Добро пожаловать в Arcadia Online!]
Обновлено: 22.01.2026