«И что именно ты имеешь в виду?» — прищурилась Мишель, сжимая его руку ещё крепче.
«Ладно, хватит. Вы двое», — прервал я, наблюдая за ними.
Мари на секунду замерла, затем её выражение лица изменилось. Она удивлённо расширила глаза, словно не веря своим ушам.
«Что? Что ты сказал?» — Мишель, казалось, была ещё больше ошарашена моими словами. Возможно, этот Микаэль обычно вёл себя как послушный щенок в её присутствии, и она была в шоке от того, что я осмелился сказать такое.
«Неужели я не справился со своей ролью?» — промелькнуло у меня в голове, прежде чем я мысленно вздохнул. Что ж, я всё равно не собирался ни перед кем отчитываться.
Сбросив маску невинности, я посмотрел на неё серьёзным, пристальным взглядом.
«Этого... достаточно», — сказал я.
Она отступила на шаг, и на её лице появилось ещё больше вопросов.
«Ты поможешь нам с уборкой?» — спросил я тем же ровным тоном.
«К-конечно нет! Я не собираюсь...» — она попыталась собраться с духом.
«Тогда садись», — скомандовал я, указав на пустой стул напротив Элизы.
Она смотрела на меня, и её недоумение лишь росло. Будучи человеком, убившим сотни людей, я, конечно, вёл себя иначе. Обычно я это скрывал, но на этот раз... решил показать чуть больше своей истинной сущности.
«Мне повторить?» — я засунул руки в карманы и сделал шаг в её сторону.
«Н-нет... я посижу», — робко прошептала она, сглотнув, и покорно направилась к стулу.
Я заметил, что остальные смотрят на меня с удивлением. Глубоко вздохнув, я поднял руки и потянулся.
«Что ж... тогда давайте продолжим уборку», — сказал я, снова взяв в руки метлу.
Следующие два часа прошли в уборке, и на меня бросали взгляды почти каждую секунду. Что, впрочем, было ожидаемо. После того представления странно было бы, если бы всё шло как обычно.
Больше всех за мной наблюдала Мишель. К счастью, никто не проронил ни слова. Они просто ждали, когда я закончу.
Когда всё было готово, Дэниел и Мари о чём-то тихо беседовали, Элиза медленно пила воду, а Мишель посидела ещё несколько минут, затем встала и медленно подошла ко мне.
«Хм... и чего она хочет теперь? — подумал я. — Не время для новой драмы».
«Я никогда не думала, что ты будешь так со мной разговаривать», — сказала она.
Пытается вызвать чувство вины? — мелькнуло у меня в голове, глядя на её недовольный вид и ёрзанье. Я привык к таким уловкам — моя бывшая в прошлой жизни была мастерицей в этом...
«Мишель. Какой сегодня день?» — нужно было сменить тему. В её игре мне не победить.
«А? Четырнадцатое апреля... Погоди! Почему ты так меня называешь?» — удивилась она, заметив, что я использовал её полное имя.
«А как же иначе? Разве тебя не зовут Мишель?» — продолжил я гнуть свою линию.
Она растерялась ещё больше.
«Это... но... ты раньше так меня не называл», — запинаясь, произнесла она.
«Попалась», — с удовлетворением подумал я и продолжил: «Тебе нравится, когда я зову тебя Микки? Кажется, ты никогда не говорила, что тебе это не по душе».
Рискованно, но мой опыт общения с токсичными людьми подсказывал — она бы никогда на это не пошла.
«Это... это...» — она занервничала.
«Есть», — мысленно похвалил я себя и сделал следующий шаг.
«Вообще-то... не могла бы ты ответить на мой вопрос, Микки?» — Она смотрела на меня, ожидая продолжения. — «Скажи, что я для тебя значу? Мы знакомы довольно давно... Могла бы ты сказать, что ты обо мне думаешь?»
Шах и мат, — подумал я, глядя на её приоткрытый от изумления рот. Я заметил, что Мари и Дэниел с интересом наблюдают за происходящим.
Погоди... Дэниел это записывает? Ах ты ж ублюдок! — мысленно выругался я, стараясь не менять выражения лица.
«Я думала, мы друзья», — наконец выдохнула она, и по её щеке скатилась слеза.
Я едва сдержал усмешку, подошёл, обнял её за плечи и сказал:
«Конечно, так и есть».
«Нет... это...» — у неё не находилось слов.
Что? Хотела, чтобы я был её ручной собачкой? Мечтай.
Первая часть закреплена. Начинаем второй раунд, — решил я.
«Слушай, Мишель. Ты мой близкий друг. Правда. И Мари тоже. Я не могу представить, чтобы мои близкие друзья ссорились, верно?»
Я получил то, что хотел. Теперь нужно закрыть тему настолько плотно, чтобы она десять раз подумала, прежде чем снова ко мне подойти.
«Нет... это... Я просто разговаривала с ней...»
«Всё в порядке. Я виноват. Ты же знаешь, я слишком много думаю, верно? Прости, я просто не хотел, чтобы кто-то пострадал... Сегодня мой день рождения. Надеюсь, ты понимаешь», — сказал я с наигранно-«грустным» выражением лица.
Она не понимала, что происходит, и хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов.
«Всё в порядке. Я знаю, что причинил тебе боль... Мне правда жаль... Я не должен был так делать», — я встал и отошёл от неё. — «Надеюсь, тебе понравится вечеринка».
Глава закрыта, — с облегчением подумал я. Чтобы начать новый скандал, нужно было быть либо гением, либо полным идиотом. Мишель не была ни тем, ни другим.
«Я... Я просто зашла пожелать тебе счастливого дня», — сказала она, пытаясь сохранить лицо.
Хотя ни разу не поздравила, — я улыбнулся ей. — «Большое спасибо, Мишель. Я очень ценю это».
«Я не спала всю ночь, выбирая тебе подарок», — не сдавалась она.
Хотя пришла с пустыми руками, — мысленно парировал я, сохраняя улыбку. — «Буду ждать с нетерпением».
Воцарилась тишина. Мишель смотрела на меня долгим взглядом, её лицо было мокрым от слёз. Она медленно направилась к двери и бросила: «Я... презираю таких, как ты. Все мужчины — ничтожества. Горите в аду!» — и выбежала из дома.
Я с недоумением посмотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на Дэниела, который был в таком же шоке.
«Записал?» — я ухмыльнулся, глядя на его смартфон.
«В высоком разрешении», — он ответил ещё более широкой ухмылкой.
«Пфф... Ха-ха-ха-ха-ха! Вы, ребята, просто... ха-ха-ха-ха!..» — Мари залилась хохотом и повалилась на пол, держась за живот. Глядя на неё, мы с Дэниелом тоже не выдержали и расхохотались.
Следующие несколько минут мы просто хохотали, пока Элиза молча наблюдала за нами, а потом подошла и закрыла дверь.
Когда смех немного утих, Мари с весёлой улыбкой спросила: «Скажи, Микаэль, где ты научился так говорить? На секунду мне показалось, что ты совсем другой человек».
«Да? Вообще-то... я размышлял о том, что происходило всё это время, и искал в интернете способы... манипулировать людьми, чтобы они говорили правду...» — на моём лице появилась лёгкая зловещая улыбка.
Она смотрела на меня с таким же ошарашенным видом, и на её лице тоже появилась ухмылка.
«Ты этого не делал!»
«Я просто выучил несколько ключевых слов и действий... вот и всё. Кроме того, я просто обратил её слова против неё самой... она уже не в первый раз пытается провернуть со мной что-то подобное», — сказал я с ухмылкой, заставив их обоих покачать головами.
«Нашего бедного невинного Микаэля больше нет», — с пафосом провозгласил Дэниел, закрыв глаза.
«Нашего невинного Микаэля больше нет», — вторила ему Мари с таким же безмятежным выражением лица.
«Ай!»
«Ай!»
Я ударил их обоих метлой, которую держал в руках, и, покачав головой, спросил: «Что дальше?»
«Я принёс UNO. Поиграем?» — предложил Дэниел, потирая затылок.
«Конечно», — согласился я, поднимаясь. Они последовали за мной.
«УНО!!!» — весело воскликнула Элиза, присоединяясь к нам.
Мы вчетвером сели в комнате и следующие час играли в UNO. Время летело, игры сменяли одна другую, мы постоянно смеялись, и вскоре наступил вечер, возвестивший о себе звонком в дверь.
Дзинь-донь!
«Иду!» — крикнул я, подбегая к двери, и увидел маму, которая стояла на пороге с огромным тортом в руках. Я взял у неё торт и занёс в комнату.
«Добрый вечер, мама», — сказал я, ставя торт на стол. Дэниел и Мари тоже поздоровались с ней.
Элиза подбежала и обняла маму, заставив всех улыбнуться. Я открыл коробку с тортом, Дэниел принёс из кухни тарелки, Мари — нож и свечи. Вскоре мы разрезали торт и впятером весело отметили праздник.
Когда наступила ночь и гости собрались уходить, Дэниел обратился ко мне с серьёзным видом:
«Прощай, Микаэль. С завтрашнего дня мы будем заняты около месяца. Отец сказал, что Arcadia Online стартует на следующей неделе, и нам нужно помочь ему с работой. Я бы хотел тебе всё объяснить, но даже я не знаю всех деталей. Могу только повторить то, что говорил на прошлой неделе: обязательно начни играть в игру с самого первого дня. Это может изменить твою жизнь».
Я так же серьёзно кивнул в ответ. Когда они втроём попрощались, я от всего сердца поблагодарил их.
Дверь закрылась. С улыбкой на лице я радостно направился в свою комнату.
«Я пойду к себе», — сказал я.
Увидев мою сияющую улыбку, мама усмехнулась: «Конечно».
Когда я закрыл за собой дверь, беззаботное выражение мгновенно исчезло с моего лица, уступив место искреннему изумлению.
Какого чёрта? Это что, действительно параллельный мир? Я не помнил, чтобы в Дэниеле или Мари было и капли подобной проницательности в прошлой жизни.
Не теряя времени, я схватил смартфон и начал проверять информацию. После долгого поиска я откинулся на спинку стула.
«Хм-м-м... Это немного хлопотно», — пробормотал я, просматривая собранные данные.
Строго говоря, изменилось не всё. Большинство вещей остались прежними. Почти всё.
За исключением периода примерно с 2072 по 2075 год — что-то явно пошло по-другому. Многие компании, которые должны были быть на пике, превратились в скромные предприятия, в то время как другие, о которых я никогда не слышал, стали лидерами рынка.
«Давай успокоимся... Начнём с начала... Что говорил Чарльз...»
«Это последняя пуля... Убедитесь, что она не пропадёт зря».
Последняя пуля... Значит, были и другие... Я закрыл глаза, размышляя об одной возможности.
«Ещё один регрессор?» — но затем мне в голову пришло нечто иное.
«Но почему тогда Чарльз не застрелился из этого пистолета сам?» — Он явно мог бы... Или дело было в чём-то другом?
Мне нужно найти Чарльза, — решил я, вспомнив о нём. Если я не ошибаюсь, он сейчас должен готовиться к экзаменам в полицию.
Как там назывался университет? Хм... Кажется, Университет Умерии? Повезло, что он в том же городе.
«Навещу его завтра. Чем дольше тянуть, тем сложнее всё может стать».
Я продолжил искать информацию, в том числе и об Arcadia Online, проверяя, не изменилось ли что-нибудь. Не успел я опомниться, как наступила полночь.
Щёлк!
Дверь открылась, и в комнату сердито вошла мама, застав меня за смартфоном и заметками.
«Что ты делаешь?» — её взгляд мог бы пронзить броню.
«Э-э... Смотрю порно?» — выдавил я, вызывая её возмущение.
Она сняла тапочку и швырнула в меня.
«Спать!» — приказала она, подобрала тапочку и с грохотом захлопнула дверь.
Я тихонько хихикнул, затем лёг и уснул с блаженной улыбкой на лице, потирая лоб, который слегка ныл.
Обновлено: 22.01.2026