Белый лимузин плавно подкатил, и охранник поспешил распахнуть дверь. Машина остановилась прямо передо мной, и в тонированном стекле появилось лицо седовласого мужчины лет тридцати. Безупречный белый костюм-тройка, очки в чёрной оправе, придававшие его голубым глазам сумрачный оттенок.
Должно быть, Йемир Ротрак, — промелькнуло у меня в голове. Старший сын старшего сына. Самый многообещающий из внуков Армеаса, тот, кого называют гением поколения.
«Ты, должно быть, Микаэль? Друг нашего маленького Дэниела?» — спросил он, узнав меня, хотя мы виделись впервые. Было слегка шокирующе, даже поразительно.
«Да», — вежливо ответил я.
«Что имеет много ключей, но не может открыть ни одну дверь?» — неожиданно поинтересовался он.
Вопрос застал врасплох. Я на мгновение замер, глядя на его невозмутимое лицо, прежде чем до меня дошло. Это была загадка, причём довольно простая.
«Фортепиано», — ответил я.
Я слегка склонил голову, и замешательство смешалось с ощущением чего-то... странного.
Откуда он знает моё имя? Он что, общается с Дэниелом? Зачем задал эту загадку? Это какой-то тест? С ним всё в порядке?
Но я промолчал, видя, как он едва заметно улыбается и открывает дверь лимузина. Не подав и знака, он сел внутрь. Я, после секундной паузы, последовал его примеру и закрыл дверь.
«Ты что, серьёзно так легко разгадал его дурацкую загадку?!» — раздался взволнованный возглас с заднего сиденья, едва машина тронулась. Я перевёл взгляд на другого седовласого парня, лет двадцати пяти, с лицом, выражавшим лёгкое изумление.
«Кстати, меня зовут Нил Ротрак», — представился он.
Младший брат Йемира.
«Микаэль», — ответил я.
«А это Лиза. Она мало говорит и в целом недружелюбна, но в глубине души милая», — добавил Нил, кивнув на седовласую девушку рядом с ним.
Лиза Ротрак, единственный ребёнок второго сына Армеаса. Ходили слухи, что она разбирается в компьютерах не хуже лучших специалистов в стране. Будучи самому не чуждым хакерства, мне стало любопытно, насколько она хороша.
Лиза бросила на Нила сердитый взгляд, а затем демонстративно проигнорировала нас обоих.
Вот бы и мне так уметь! Я ведь просто пришёл проведать Дэниела и узнать, как он.
«Итак, Микаэль. Пришёл навестить Дэниела?» — с любопытством спросил Нил. Я кивнул. Но Нил усмехнулся и добавил: «Жаль, что прямо сейчас ты его не застанешь. Он погрузился в [Arcadia Online]. Кстати, раз уж речь зашла, а ты почему не в игре? Я слышал, Дэниел изрядно постарался, чтобы раздобыть для тебя новую гарнитуру. Не хочешь присоединиться к нему и оценить его старания?»
Дэниел... сделал это? Я был искренне удивлён.
«Я как раз играл весь день. Но все жители деревни легли спать, и делать стало буквально нечего. Да и охотиться на монстров ночью — не лучшая идея, так что я решил сделать перерыв», — честно ответил я. В каком-то смысле это был и совет.
Ночной геймплей в Аркадии был раз в десять сложнее дневного. NPC спали, ночные монстры были опаснее, а уровень преступности — выше. С этим новички вряд ли могли справиться. Большинство понимало это к концу первой недели.
Несмотря на мои мысли, троица удивлённо уставилась на меня. Мои слова, казалось, произвели на них впечатление.
«И вправду дельный совет! Учитывая, что мир почти реалистичный, такое вполне логично. Почему мы сами не додумались?!" — воскликнул Нил. Затем он широко улыбнулся: «Какой у тебя ник в игре? Давай дружить, когда встретимся!»
Я начал лихорадочно соображать, что ответить. Я не хотел раскрывать своё игровое имя в реальном мире. Но как отвертеться?
«Сэр, мы прибыли!» — доложил водитель, паркуя машину у особняка.
Двери автоматически открылись. Нил, Йемир и Лиза вышли, а за ними и я. Я заметил, как их поведение мгновенно изменилось. Они стали серьёзны. Даже Нил!
Причина стояла перед главным входом в особняк — пожилой мужчина с седыми волосами, от которого исходила мощная аура. Несмотря на возраст, он был в прекрасной физической форме и выглядел на 20-30 лет моложе своих лет. На нём был костюм-тройка, похожий на те, что носили Нил и Йемир, а в руке он держал белую трость. Аккуратно подстриженная борода и усы дополняли его образ.
Армеас Ротрак. Дедушка Дэниела и нынешний глава семьи.
«Йемир Ротрак приветствует Патриарха!»
«Нил Ротрак приветствует Патриарха!»
«Лиза Ротрак приветствует Патриарха!»
Старик кивнул и спросил: «Что поднимается и опускается, но никогда не движется с места?»
Снова загадка. Это у них семейная черта?
«Лестница», — без колебаний ответил Йемир. Армеас слегка улыбнулся и перевёл взгляд на остальных.
«Что нужно сломать, чтобы можно было этим воспользоваться?» — спросил он снова.
Воздух сгустился. Лиза и Нил молчали. На лице Нила застыла гримаса, а Лиза... её лицо покраснело от смущения.
Неужели смутилась, что не знает ответа? Вряд ли. Скорее, из-за выходок старика...
«Тьфу! С вами, детьми, скучно», — буркнул дед, щёлкнув языком, а затем обратился ко мне нарочито громким голосом: «Эй, коротышка! А ты сможешь разгадать?»
Коротышка?
Я сделал вид, что размышляю пару секунд. «Яйцо?»
Его нахмуренный взгляд сменился улыбкой, а затем громким смехом. Он повернулся к стоявшему рядом дворецкому: «Превосходно! Впусти его в дом. Себастьян, относись к нему как к почётному гостю!»
Дворецкий молча поклонился. Армеас же взглянул на троих внуков: «Идите, отдохните. Вы, должно быть, устали с дороги. Увидимся за ужином».
С этими словами Армеас сел в тот же лимузин и уехал, не произнеся больше ни слова.
Он оказался... куда эксцентричнее, чем я предполагал.
«Глупый старик и его дурацкие загадки! Боже, как же я ненавижу это место!» — прошипела Лиза и скрылась в доме. Йемир несколько секунд изучающе смотрел на меня, затем последовал за ней.
Нил, оставшись последним, поднял большой палец: «Было круто. Здорово, что ты не растерялся в нашей... своеобразной семейке, ха-ха! Но, похоже, Дэниел мало что рассказал тебе о нас... Может, устрою тебе небольшую экскурсию?»
Я на секунду задумался и кивнул. Это же была моя цель, разве нет? Всё шло по плану.
«Отлично! Но сначала! — его энтузиазм вспыхнул с новой силой. — Я отведу тебя в наше додзё! Хочу посмотреть, так ли ты хорош в бою, как соображаешь!»
Или... не совсем по плану.
Обновлено: 22.01.2026