В детстве, когда отец был особенно строг, матушка всегда её защищала, но помогало это далеко не всегда.
Обычно — лишь в мелочах.
— Это ваше с папочкой соглашение, я тут бессильна, — покачала головой Гу Юэюнь, всем своим видом показывая, что ничем не может помочь.
Она знала об уговоре между дочерью и мужем. Исход был не важен, ведь и победа, и поражение должны были подстегнуть Ли Цяньинь усерднее заниматься совершенствованием. Правда, проигрыш подействовал бы куда лучше.
Никто из них и подумать не мог, что она проиграет. Это лишь доказывало, насколько силён Ли Цяньцин. А самым поразительным было то, что они совершили прорыв с разницей меньше чем в сутки.
Услышав слова матери, Ли Цяньинь бросила последний взгляд на Ли Цяньцина.
Тот лишь покачал головой, давая понять, что тоже ничем не может помочь, хоть и был главной причиной её бед.
— Ладно, проиграла так проиграла, — понуро произнесла Ли Цяньинь.
Вот она, главная причина её уныния.
— Вот это я понимаю, дочь Ли Лилуна, — произнёс её отец и, отвернувшись, чтобы никто не видел, довольно улыбнулся. — Цяньцин, пойдём со мной. Нужно навестить главу клана.
С этими словами Ли Лилун открыл дверь.
Ли Цяньцин последовал за ним.
Он понимал, почему четвёртый дядюшка решил взять с собой его, а не Ли Цяньинь.
Когда мужчины ушли, Ли Цяньинь взвыла:
— Всё пропало, матушка! Следующие несколько лет для твоей дочери будут очень несчастными!
— Что за глупости ты говоришь? Твой папочка делает это ради твоего же блага. К тому же, ты сама виновата, что всё так обернулось.
— Нет-нет, это всё братец Цяньцин виноват! Слишком быстро прорвался!
— Опять братец Цяньцин? Он и так тебя балует. За три года учёбы сколько раз он брал твою вину на себя? Не думай, что мы, старшие, ничего не замечаем.
Гу Юэюнь легонько щёлкнула Ли Цяньинь по лбу и с сочувствием покачала головой.
И эта девочка ещё чем-то недовольна. Где ещё найдёшь такого брата?
У пещерной обители главы клана Ли Цуньлю.
Ли Цяньцин вместе с Ли Лилуном уже прибыли на место.
Визит к главе клана сразу после прорыва на седьмой уровень Конденсации Ци означал, что он станет одним из членов ключевого руководства клана Ли.
Любой, достигший позднего этапа Конденсации Ци, входил в высший эшелон клана, но в ключевом руководстве было всего четыре человека.
Одним из них, разумеется, был глава клана Ли — Ли Цуньлю.
Он входил в ключевое руководство ещё до того, как стал главой.
Чтобы стать членом ключевого руководства, нужно было получить не только согласие главы клана, но и признание остальных практиков.
Если глава клана назначал кого-то, а многие в клане были против, его кандидатуру приходилось пересматривать.
Помимо Ли Цуньлю, в ключевое руководство входили Ли Лилун, Ли Диту и Ли Дихун.
С Ли Лилуном всё было очевидно: он стал членом ключевого руководства через три года после достижения позднего этапа Конденсации Ци. А когда у Ли Цяньинь обнаружили духовный корень, его позиция будущего главы клана стала практически незыблемой.
Ли Диту вошёл в ключевое руководство после того, как скончался в медитации Ли Цуньлань. Отчасти он был обязан этим Ли Цяньцину, чей талант к алхимии он и разглядел.
Ли Дихун, пятый в поколении «Ди», находился на пике девятого уровня Конденсации Ци, и его сила единогласно признавалась величайшей среди всех практиков клана на этой стадии. Сейчас он нёс стражу у озера Бибо — третьих по значимости земель клана Ли.
На всём озере Бибо он был единственным практиком на позднем этапе Конденсации Ци.
— Великий дедушка.
— Прадедушка.
Войдя в пещерную обитель, они оба поклонились.
— Уже на позднем этапе Конденсации Ци, — Ли Цуньлю с явным удовлетворением посмотрел на Ли Цяньцина. — Очень хорошо. Намного быстрее, чем я ожидал.
По его расчётам, Ли Цяньцин должен был совершить прорыв в лучшем случае через год. Никто не думал, что он справится уже в начале этого года.
— Прадедушка, вы меня перехваливаете. Мне кажется, я мог бы и быстрее.
— Ты к себе весьма требователен, — кивнул Ли Цуньлю. — Это похвально. Особенно для того, кто, как и ты, обладает поразительным даром к алхимии.
— Лилун, можешь объявлять, — повернулся Ли Цуньлю к Ли Лилуну.
— Да, великий дедушка.
Глава клана, разумеется, говорил о назначении Ли Цяньцина новым членом ключевого руководства.
Выдающийся талант к совершенствованию, который давал тройной духовный корень, дар к алхимии, превосходящий даже дар Ли Диту, а также заслуги в деле о предательстве на горе Чанлэ и уничтожении отряда разбойных практиков — всего этого было более чем достаточно, чтобы сделать его членом ключевого руководства.
Если бы истинные масштабы его алхимического таланта стали известны, вопрос стоял бы уже не о том, войдёт ли он в руководство, а о том, сможет ли клан Ли его защитить.
До тех пор, пока клан Ли не станет одним из сильнейших кланов со старейшинами на стадии Заложения Основ, дар Ли Цяньцина нужно было скрывать.
— Цяньцин, возьми этот жетон, — произнёс Ли Цуньлю, протягивая ему знак отличия. — Сейчас, кроме тебя, такие есть только у четверых: у меня, твоего второго дедушки, пятого дедушки и четвёртого дядюшки…
Жетон был доказательством и символом его нового статуса.
Он позволял распоряжаться некоторыми ресурсами клана. Например, при обмене предметов в клановой сокровищнице, если очков вклада не хватало, можно было взять в долг, но с условием обязательного возврата.
Впрочем, клан — это не секта. Как только все узнают о его новом положении, он сможет распоряжаться ресурсами и без жетона. Так что это был скорее символ.
Ли Цяньцин принял жетон и, убрав его, стал внимательно слушать каждое слово Ли Цуньлю.
Собрания ключевого руководства, на которых определялось будущее клана, проводились примерно раз в два-три года.
Когда глава клана не был в уединении, они проходили в его пещерной обители — самом безопасном месте во всём клане Ли.
Если же он уходил в долгое затворничество, собрания переносились в родовой храм. Поскольку важные объекты клана требовали постоянной охраны практиков позднего этапа Конденсации Ци, в клане не было общих собраний — только для ключевого руководства.
Когда объявлялось собрание, такому стражу, как Ли Дихун на озере Бибо, приходилось ждать, пока с горы Чанцин пришлют замену — другого практика позднего этапа. Лишь тогда он мог вернуться на гору и принять участие. Такие меры предосторожности обеспечивали безопасность всех земель клана.
Конечно, если не наживать себе кровных врагов, вряд ли кто-то будет денно и нощно следить за кланом Ли.
Но в охране важных мест всегда исходили из принципа «лучше перестраховаться». Если в отсутствие стража произойдёт нападение, потери могут быть огромны.
— …Кажется, всё основное я тебе рассказал. Что касается конкретных задач, будешь слушать своего четвёртого дядюшку.
— Да, прадедушка, — кивнул Ли Цяньцин, давая понять, что запомнил каждое слово.
— Хорошо, можешь идти, — сказал Ли Цуньлю и напоследок добавил:
— И помни: даже достигнув позднего этапа Конденсации Ци, ты не должен расслабляться.
Ли Цяньцин снова кивнул в знак понимания.
Обновлено: 22.01.2026