В тот самый миг, когда Ли Цяньцин достиг четвёртого уровня стадии Конденсации Ци, часть печатей в его памяти развеялась. За ними скрывались различные техники и тайные искусства, но на его нынешнем уровне развития он не мог воспринять даже многие практики стадии Формирования Ядра. Ли Цяньцин понимал, что обязан этим не собственным способностям, а уже расколовшейся таинственной жемчужине.
Прорыв принёс ему и ещё один, куда больший сюрприз.
«Духовное сознание!»
«Невероятно… я обрёл его уже на четвёртом уровне Конденсации Ци».
«Даже в мире духов лишь лучшие тайные техники великих сил позволяют практикам обрести духовное сознание на позднем этапе Конденсации Ци, и то с определённым риском. А чтобы кто-то обрёл его на среднем этапе – о таком я слышу впервые», – с радостью подумал Ли Цяньцин, но лицо его оставалось бесстрастным.
Обычно духовное сознание рождалось у практиков лишь после того, как они проходили испытание духовного сознания и прорывались на стадию Заложения Основ. Обладать им уже сейчас было немыслимым преимуществом.
Ли Цяньцин напряг все силы, проверяя свои новые способности.
«Радиус – всего один чжан, в десять раз меньше, чем у обычного практика стадии Заложения Основ. Но этого должно хватить для освоения «Иглы Пустотного Духа».
«Игла Пустотного Духа» была самой никчёмной тайной техникой духовного сознания из всех, что он получил. Её единственным достоинством был низкий порог изучения. Все прочие подобные техники оставались запечатаны и недоступны. Даже печать с «Иглы Пустотного Духа» спала лишь после его прорыва.
Следующий месяц Ли Цяньцин посвятил больше половины своего времени практике этой тайной техники.
Золотая осень сентября. Минуло ровно три года с того дня, как они прошли проверку духовных корней. Теперь им предстояло начать трудиться на благо клана в обмен на ресурсы для совершенствования.
Клан Ли был одним из трёх великих кланов практиков стадии Заложения Основ в округе Сяншуй. Его основал предок Ли Сунлян. За триста с лишним лет клан пережил взлёты и падения. В период расцвета в нём было двое практиков стадии Заложения Основ, а число достигших стадии Конденсации Ци переваливало за сотню.
Сейчас в клане Ли был один практик стадии Заложения Основ и пятьдесят шесть – стадии Конденсации Ци, из которых двенадцать находились на позднем этапе. Ли Лилун был одним из них. Что до обычных членов клана, то их число стабильно держалось в районе ста пятидесяти тысяч – большее количество практикам было не под силу защитить.
Среди простых смертных духовный корень встречался примерно у одного из десяти тысяч. В кланах практиков благодаря родословной шансы были значительно выше, а у потомства двух практиков – и того больше.
Ранним утром Ли Цяньцин покинул свой дом.
За всё это время Ли Цяньинь ни разу его не навестила. Причина была очевидна – Ли Лилун. Отец, скорее всего, просто запер дочь дома. Зная характер Ли Цяньинь, он был уверен, что она не стала бы избегать его целых два месяца по своей воле.
Три года назад, кроме него и Ли Цяньинь, духовный корень обнаружили ещё у одного родича по имени Ли Цяньмин. Вот только у него оказался худший из возможных – пятерной духовный корень. С таким талантом на большие свершения рассчитывать не приходилось. Даже став практиком, он был бы обречён занимать низшее положение в клане. Наверняка он до сих пор не пробился на второй уровень Конденсации Ци.
При прочих равных скорость совершенствования с пятерным духовным корнем была удручающе медленной. В крупной организации, да ещё и будучи прямым потомком кого-то из верхушки, можно было бы на что-то надеяться, но клан Ли был всего лишь кланом стадии Заложения Основ, где сильнейшим был глава клана на средней стадии Заложения Основ.
С высоты опыта Ли Цяньцина такой клан казался до смешного слабым. Но его родичи так не считали. Для них они были одним из трёх великих кланов, правящей силой округа Сяншуй!
— Четвёртый дядюшка.
Когда Ли Цяньцин прибыл в назначенное место, Ли Лилун как раз закончил давать поручение Ли Цяньмину. Всё было так, как он и думал: тот всё ещё оставался на первом уровне Конденсации Ци. Если бы ему позволили совершенствоваться здесь ещё год, он, возможно, и смог бы прорваться на второй уровень. Но как только начнётся работа на клан, времени на практику почти не останется, особенно у тех, кому не повезло с талантом. Им, как правило, достаётся больше всего заданий и меньше всего времени.
А вот Ли Цяньинь с её двойным духовным корнем и отцом, распределяющим задания, наверняка получит самую лёгкую работу. Положение распорядителя в клане было вторым по значимости после главы клана.
Двадцать пять лет спустя клан достал для Ли Лилуна пилюлю заложения основ. В будущем он должен был стать главой клана.
Та пилюля не помогла ему совершить прорыв, но он не отчаялся и спустя ещё пять лет всё же добился своего. Увы, к тому времени клан уже стоял на пороге гибели.
— А, Цяньцин, ты пришёл, – Ли Лилун смерил его оценивающим взглядом. – Четвёртый уровень Конденсации Ци. Это было ожидаемо.
Его интересовало другое: когда именно Ли Цяньцин совершил прорыв. Обычно юноши клана с тройным духовным корнем, достигнув такого за три года, трубили об этом на весь свет. Но за последнее время о Ли Цяньцине не было ни слуху ни духу, а это говорило о его выдержке. Судя по виду, прорыв случился уже давно.
— Когда ты прорвался?
— Месяц назад, – кратко ответил Ли Цяньцин.
— Ха-ха-ха, отлично! – Ли Лилун радостно рассмеялся, а затем, оглянувшись, крикнул:
– Слышала, негодница? Ты проиграла.
— Вот же!
Стиснув зубы, из-за дома вышла Ли Цяньинь. Очевидно, она пряталась там с самого начала.
Ли Цяньцин растерянно посмотрел на Ли Лилуна.
Тот был в прекрасном настроении и с готовностью всё объяснил.
— Она поспорила со мной, что достигнет четвёртого уровня раньше тебя. И проиграла.
— Я…
Ли Цяньцин хотел было что-то объяснить, но Ли Лилун тут же прервал его:
— Что? – и незаметно подмигнул.
Ли Цяньцин мгновенно всё понял.
— Да, я победил.
— Неправда, неправда! Братец Цяньцин, ты точно хотел сказать не это! Говори, что ты хотел сказать, ну же!
Чуткие ушки Ли Цяньинь уловили заминку, и она не собиралась упускать свой шанс.
— И вообще, почему ты, папочка, сразу поверил, что братец Цяньцин совершил прорыв месяц назад?
— Ты хочешь сказать, что твой братец Цяньцин посмеет лгать в таком деле? Время прорыва напрямую влияет на оценку его потенциала кланом, а значит, и на его будущие задания.
— Это…
Услышав, что дело касается оценки потенциала братца Цяньцина, Ли Цяньинь смущённо замолчала. Конечно же, малышка хотела, чтобы его оценили как можно выше.
Ли Цяньцин не знал, о чём именно договорились отец и дочь, но последняя фраза Ли Лилуна полностью обезоружила её.
— Итак, на основании ваших успехов за последние три года я распределю задания.
Обновлено: 22.01.2026