Апрель.
Начало лета.
Урожай белой кукурузы был собран, и немало пилюль воздержания от пищи уже переплавлено.
Последняя партия белой кукурузы и пилюль отправилась на рынок практиков, где располагалась лавка клана Ли.
В один из таких дней Ли Цяньцин навестил Ли Цуньлань.
Старейшина выглядела румяной и полной сил, будто до назначенного срока ей было еще далеко.
Ли Цяньцин внимательно присмотрелся, но так и не смог определить, насколько близок ее предел жизни.
Вероятность того, что она скончается в медитации уже в следующем месяце, казалась ничтожно малой.
Судя по виду двоюродной прабабушки, она и сама ничего не чувствовала.
В прошлой жизни именно это и привело к беде. Если бы Ли Цуньлань знала о своей скорой кончине, она бы заранее отправила весть на гору Чанцин, чтобы оттуда прислали другого практика на позднем этапе стадии Конденсации Ци ей на смену.
Прими она тогда такое решение, возможно, Ли Диту не получил бы столь тяжелых ранений.
Закончив с визитом, Ли Цяньцин попрощался с двоюродной прабабушкой и седьмым дядюшкой Ли Лихэ.
На обратном пути он заметил Ли Цяньбао, который спешил к жилищу старейшины и, казалось, не видел его.
Ли Цяньбао неотступно следовал за Ли Лихэ. Когда двоюродная прабабушка скончается в медитации, он узнает об этом одним из первых – и это будет идеальный момент, чтобы известить разбойных практиков.
Но Ли Цяньцин собирался устранить его прежде, чем тот успеет передать сообщение.
Чтобы предотвратить любые неожиданности, он решил действовать, не дожидаясь мая, – в конце апреля.
В последние дни он даже стал меньше времени уделять совершенствованию.
…
Восьмое мая.
Небо усыпали звезды.
Жизненный путь Ли Цуньлань подошел к концу.
Теперь из всех практиков поколения «Цунь» в клане Ли остался лишь нынешний глава клана.
Первым о том, что Ли Цуньлань скончалась в медитации, узнал ее внук, Ли Лихэ. Вторым – неотступно следовавший за ним Ли Цяньбао.
— Седьмой дядюшка, примите мои соболезнования. Я сейчас же передам новость о кончине двоюродной прабабушки.
— Хорошо… иди, — произнес Ли Лихэ, которому, очевидно, было трудно смириться со смертью самого близкого человека.
— Слушаюсь.
Ли Цяньбао развернулся и ушел.
Выражение скорби на его лице тут же сменилось усмешкой.
Он наконец-то дождался. Лучшего момента, чтобы доказать свою преданность, и быть не могло.
После сегодняшнего дня он перестанет быть практиком клана Ли и станет одним из разбойных практиков.
Впереди его ждет бесконечное время для совершенствования. Он захватит достаточно ресурсов и, быть может, однажды даже сумеет пробиться на стадию Заложения Основ, став могущественным мастером.
Мечтая о будущем, Ли Цяньбао невольно ускорил шаг.
Он добрался до склона горы.
Оглядевшись по сторонам и не увидев ни души, Ли Цяньбао решил, что его опасения были излишни.
Да и кто в такое время специально пойдет сюда?
Он достал талисман передачи звука.
На талисмане стояла печать разбойных практиков, позволявшая безошибочно доставить послание по назначению. Именно через него они передавали ему важные сведения.
Он уже приготовился записать и запечатать в талисмане сообщение, как вдруг – в тот самый миг, когда запись была завершена, но еще не запечатана, – его мозг пронзила острая боль. Сердце еще билось, но сознание уже полностью угасло.
Прежде чем тело рухнуло на землю, в воздухе промелькнул длинный меч – духовный артефакт среднего ранга.
Голова отделилась от туловища.
— Как раз вовремя, — кивнул Ли Цяньцин.
Ли Цяньбао лишь недавно достиг четвертого уровня стадии Конденсации Ци. Ли Цяньцин мог бы с легкостью убить его и без тайной техники духовного сознания или артефакта, но не видел в этом никакой нужды.
Убивать нужно самым быстрым способом.
Он не мог ручаться за другие места, но здесь, в пределах Пяти Королевств, ни один практик ниже стадии Заложения Основ не смог бы выдержать атаку его тайной техники духовного сознания.
«Пожалуй, в этом мире я почти непобедим для всех, кто ниже Заложения Основ».
«Теперь нужно известить второго дедушку».
Ли Цяньцин развернулся и со всей возможной скоростью направился к жилищу Ли Диту.
Настойчивый стук в дверь заставил Ли Диту прервать медитацию.
Дверь отворилась, и, не дав ему вымолвить и слова, Ли Цяньцин выпалил на одном дыхании:
— Второй дедушка, я шел к вам и увидел, как Ли Цяньбао куда-то крадется. Я проследил за ним и заметил, что он собирается использовать талисман передачи звука, чтобы отправить сообщение. И я убил его.
— Сразу убил? — переваривая услышанное, изумился Ли Диту. Как это – сразу убил?
Как ни крути, а Ли Цяньбао все-таки был членом клана Ли. Окажись на его месте сам Ли Диту, он бы сперва схватил предателя.
«Все-таки Цяньцин еще слишком молод».
— Да, сразу убил. Он крался, прятался в укромном месте на склоне горы, чтобы использовать талисман… Ясно же, что он замышлял что-то недоброе, — ответил Ли Цяньцин, уверенный в своей правоте.
— Сначала отведи меня туда.
— Да, второй дедушка, следуйте за мной.
Ли Цяньцин привел Ли Диту на место убийства.
Обезглавленный Ли Цяньбао лежал в двух лужах крови. Его безголовое тело все еще сжимало талисман передачи звука.
Рядом с талисманом мерцала точка духовной энергии – то самое сообщение, которое он не успел запечатать.
Взглянув на тело Ли Цяньбао, Ли Диту мысленно оценил действия Ли Цяньцина как решительные.
Судя по ровному срезу на шее, его меч не знал ни малейшего колебания.
Ли Диту сразу понял, что с Ли Цяньбао что-то нечисто, как только услышал рассказ Ли Цяньцина.
Талисманы передачи звука – ценные духовные предметы. На горе Чанлэ они были только у него и у тетушки Ли Цуньлань. У других учеников клана их быть не могло, да и вряд ли бы они стали тратить огромные деньги на их покупку.
И еще одна деталь, подмеченная Ли Цяньцином: он отправился в такое глухое место, чтобы воспользоваться талисманом.
Обычно для этого никуда ходить не нужно.
— Посмотрим, что он хотел передать.
Ли Диту подошел к светящейся точке, окутал ее своей духовной энергией и прочел сообщение.
Лучше бы он этого не делал.
Лицо Ли Диту почернело от гнева.
— Второй дедушка, что там? — с любопытством спросил Ли Цяньцин.
— Проклятый предатель! — Ли Диту чуть не задохнулся от ярости. Как в клане Ли мог появиться еще один такой отступник? Хотя со времен прошлого предательства прошло столько времени, что дед самого Ли Диту еще не родился, тот случай нанес клану немалый урон.
Это было записано в хрониках как урок для потомков.
Клан Ли никогда не прощал предателей.
Ли Диту считал, что таких нужно сжигать дотла, а прах развеивать по ветру, чтобы в этом мире не осталось и следа их существования, – словно в клане Ли никогда и не было такого практика.
— Тетушка скончалась в медитации. Он собирался сообщить об этом разбойным практикам.
— Что? Двоюродная прабабушка скончалась? Но я же видел ее в прошлом месяце, она выглядела совершенно здоровой! Ничто не говорило о том, что ее жизненная сила на исходе… — голос Ли Цяньцина становился все тише.
— Эх… — Ли Диту вздохнул и продолжил:
— Цяньцин, ты поступил совершенно правильно. Не позволил ему передать весть разбойным практикам, иначе они бы разграбили нашу гору Чанлэ дочиста.
Теперь Ли Диту все больше убеждался, что в Ли Цяньцине есть задатки главы клана.
О Ли Лилуне он даже и не вспоминал.
（Конец главы）
Обновлено: 22.01.2026