Наступил седьмой месяц ранней осени.
В этом году Ли Цяньцину исполнилось шестнадцать.
В таком возрасте уже можно было начинать разговоры о женитьбе.
Некоторые практики со слабым духовным корнем предпочитали жениться и заводить детей именно в эти годы.
Раз уж собственный талант не удался, оставалось надеяться на рождение одарённого потомка.
Союз практика и смертного повышал вероятность появления духовного корня у ребёнка, а союз двух практиков — и того больше. Впрочем, как показывал опыт предков, талант потомка никак напрямую не зависел от таланта родителей.
Практик со слабым духовным корнем вполне мог произвести на свет гения, и наоборот — выдающийся практик мог стать родителем обычного ребёнка.
Мужчина-практик со слабым талантом, как правило, мог найти себе в жёны лишь смертную, если только ему не посчастливится встретить женщину-практика с такими же взглядами, которая к тому же не побрезгует им. Положение женщин-практиков было совершенно иным: ребёнок рос в их чреве, и они, в отличие от мужчин, не могли просто найти множество смертных женщин и позволить им рожать.
Если женщина-практик решала завести потомство, она обычно искала сильного мужчину. Так, даже если ребёнок родится смертным, ему будет обеспечена надёжная защита. А если у дитя окажется духовный корень — тем лучше. Имея могущественного отца, он при прочих равных получит куда лучший старт, чем практики без поддержки, и ему будет легче добывать ресурсы.
Если же мужчина-практик решал посвятить себя женитьбе и рождению детей, это означало, что он отказывается от пути совершенствования.
Помимо повседневной работы и заработка на духовную пищу, всё оставшееся время уходило на усердный «труд на ниве продолжения рода», и на самосовершенствование его почти не оставалось.
Если не питаться белой кукурузой, а есть пищу смертных, то придётся ежедневно тратить уйму времени на очищение тела от мирской скверны. В противном случае, под её влиянием, продолжительность жизни практика сократится до уровня обычного человека.
Смертный, проживший жизнь без болезней и бедствий, достигал предела жизни примерно в семьдесят лет. Практик же стадии Конденсации Ци мог прожить как минимум сто лет, а если ему удавалось избежать скрытых недугов и травм в битвах — то и все сто двадцать. Те, кто практиковал искусства пестования жизни, жили и того дольше.
Практики с хорошим талантом, даже если и решали жениться и заводить детей, делали это позже и не стремились безудержно «рассеивать семена».
Из-за этого в одном и том же поколении возраст людей мог сильно разниться.
Существовали практики поколения 'Син', которые были старше Ли Цяньцина, но были и практики поколения 'Ли', что были его младше. Например, его девятнадцатый дядюшка был самым молодым в поколении 'Ли'.
В поколении Цянь он занимал тринадцатое место.
Сегодня, управившись с духовным полем, он не стал приступать к совершенствованию.
Ему нужно было отправиться к Ли Диту для занятия алхимией.
В отличие от создания пилюль воздержания от пищи, на этот раз предстояло изготовить пилюлю концентрации ци первого порядка низшего качества.
Среди практиков низкого уровня пилюля концентрации ци первого порядка низшего качества была очень ходовым товаром.
В сущности, пилюли, ускоряющие совершенствование, никогда не испытывали недостатка в спросе.
— Второй дедушка, — окликнул Ли Цяньцин, подойдя к жилищу Ли Диту.
— Пришёл! Проходи скорее.
Ли Диту был несколько взволнован. Создание пилюли концентрации ци должно было куда точнее показать, насколько велик алхимический талант Ли Цяньцина.
Основной ингредиент для пилюли концентрации ци первого порядка низшего качества — малый облачный духовный цветок — рос не более трёх лет, и именно трёхлетний возраст был оптимальным для его использования.
Качество духовного растения определялось максимальным сроком его роста: чем дольше оно могло расти, тем выше был его ранг. Для большинства духовных растений лучшее время для использования в алхимии наступало в последней трети их жизненного цикла.
С прошлого раза, когда они готовили пилюли концентрации ци первого порядка низшего качества, прошло уже три года.
На этот раз было решено доверить семьдесят процентов работы Ли Цяньцину, а Ли Диту взял на себя оставшиеся тридцать.
Об этом знали лишь несколько человек из ключевого руководства клана. Остальным же сообщили, что Ли Цяньцину поручили около двадцати процентов.
По расчётам Ли Диту, даже если Ли Цяньцин изготовит семьдесят процентов пилюль, итоговое количество готового продукта будет отличаться от ожидаемого остальными членами клана не более чем на пять процентов.
Ли Диту был весьма уверен в своём потомке.
— Цяньцин, у тебя остались какие-нибудь вопросы по процессу создания пилюли концентрации ци первого порядка низшего качества?
— Нет, — покачал головой Ли Цяньцин. — Второй дедушка, за последние дни я досконально изучил весь процесс.
— Отлично!
Глядя на уверенность Ли Цяньцина, Ли Диту преисполнился ещё большим предвкушением.
Он надеялся на превосходный результат, который как минимум не уступит его прогнозам.
— Начинай. Я буду наблюдать за первой плавкой, но вмешиваться не стану. Просто сосредоточься на процессе.
Чем сложнее пилюля, тем труднее давать указания по ходу дела.
По опыту Ли Диту, когда дело дойдёт до пилюль среднего качества первого порядка, он сможет лишь наблюдать, а советы давать уже после завершения процесса. Но сейчас, пока речь шла о пилюлях низшего качества, он ещё мог вмешаться, если потребуется.
— Хорошо, второй дедушка. Я начинаю.
Все ингредиенты были уже разложены. Ли Цяньцину оставалось лишь достать алхимическую печь и приступить к делу.
Эта полная готовность создавала впечатление, будто Ли Диту был его учеником, который заблаговременно подготовил для наставника всё необходимое.
Для создания пилюли концентрации ци первого порядка низшего качества, помимо основного ингредиента, малого облачного духовного цветка, требовалось лишь два вспомогательных: трава чистого звона и женьшень небесной росы. Максимальный срок роста этих растений составлял полтора и два с половиной года соответственно, и оба они относились к духовным травам первого порядка низшего качества.
Один малый облачный духовный цветок, две травы чистого звона, три корня женьшеня небесной росы.
Из такого набора можно было изготовить до пяти пилюль концентрации ци. Сам Ли Диту уже достиг такого уровня мастерства, что мог закладывать в печь двойную порцию ингредиентов, сохраняя при этом неплохой процент выхода готовых пилюль.
Когда температура в печи достигла нужной отметки, Ли Цяньцин сначала добавил один корень женьшеня небесной росы — два других должны были пойти в котёл последними.
Когда женьшень растворился наполовину, настал идеальный момент для добавления травы чистого звона…
Время шло, и движения Ли Цяньцина становились всё более отточенными и уверенными.
Запечатывание печи для предотвращения утечки энергии, и, наконец, последний этап — сжатие и формирование пилюль.
Ли Диту удовлетворённо кивнул. Ли Цяньцин ничуть его не разочаровал. Как он и предполагал, юноша не был профаном в фармакологии: он точно рассчитал время добавления ингредиентов и превосходно справился со слиянием их силы.
Особенно хорошо ему удался этап сжатия — практика с пилюлями воздержания от пищи здесь пришлась как нельзя кстати.
«Вот что значит талант!» — мысленно воскликнул Ли Диту. Он был безмерно счастлив, что ему выпала честь стать первым наставником Ли Цяньцина.
— Фух, готово, — произнёс Ли Цяньцин, утирая пот со лба.
Пять пилюль были извлечены из печи. Ли Диту сгорал от нетерпения и хотел увидеть результат даже больше, чем сам Ли Цяньцин.
Обновлено: 22.01.2026