Примерную численность смертных в клане можно было контролировать. Например, сейчас действовало правило: одна пара – двое детей. Если же мужчина брал несколько жен, то и количество детей должно было примерно соответствовать числу супруг. Скажем, при одной жене и пяти наложницах – семеро детей.
В случае эпидемий или других бедствий это правило, спущенное практиками, могло меняться. Политика постоянно корректировалась в зависимости от текущего положения дел как у смертных, так и у самих практиков.
Благодаря этому численность простолюдинов в клане поддерживалась в разумных пределах.
Однако если практик хотел взять жену и завести детей, на него никакие ограничения не распространялись. Он мог иметь столько наследников, сколько пожелает.
Практиков и так было немного, а желающих обзавестись семьей – и того меньше. Поэтому их вклад в демографию был незначителен. В конце концов, их силы не безграничны, и даже самый усердный «сеятель» не мог в одиночку изменить общую картину.
К тому же в союзе практика и смертной с большей вероятностью рождались дети с духовными корнями.
Если посчитать, то первому ребенку Ли Синтяня уже исполнилось восемь лет – в следующем году можно будет проверить его дар.
В отличие от детей, рожденных в союзе двух смертных, потомки практиков имели небольшую привилегию: отец-практик мог лично привести ребенка к высшему руководству клана для проверки духовных корней. Так, Ли Синтянь, находящийся на рынке практиков в уезде Тунъян, мог обратиться к Ли Дисинь, чтобы та проверила его дитя.
Хотя и у потомков практиков духовные корни проявлялись нечасто, шанс все равно был в несколько раз выше, чем у детей обычных людей. У последних одаренные дети появлялись крайне редко. Совершенствующийся клан стадии Заложения Основ насчитывал немало смертных, но каждый год из их среды выходило всего один-два новых практика, а иногда и вовсе ни одного.
Вскоре Ли Лилун ушел.
Хоть Ли Цяньцин и не мог сказать этого прямо, он надеялся, что численность смертных в клане удастся удержать в районе двухсот тысяч человек.
Если сейчас ослабить ограничения на рождаемость, то к тому времени, как он достигнет стадии Заложения Основ, их число должно вырасти примерно до ста восьмидесяти тысяч.
Смертные всегда хотели иметь больше детей, но воля практиков клана заставляла их сдерживаться.
Стоило лишь немного ослабить запрет, как в клане за короткое время родится множество детей. Все понимали: если не родить сейчас, то потом, когда ограничения вернут, такой возможности уже не будет.
Через десять лет это приведет к резкому увеличению числа детей, проходящих проверку духовных корней. Следовательно, возрастет и количество новых практиков – вполне возможно, что в год будет появляться по пять-шесть человек.
Проводив Ли Лилуна, Ли Цяньцин вернулся в дом и приготовился к совершенствованию, достав пилюлю концентрации ци высшего качества.
Среди тех практиков клана Ли, кого он наставлял, помимо Ли Сюньтин, достигшей седьмого уровня Конденсации Ци, наибольшего прогресса добился Ли Цяньтун. Сейчас он был уже на шестом уровне.
Благодаря его превосходной заботе о духовных травах на полях, теперь Ли Цяньтуну доверили все духовные поля первого ранга на горе Чанцин. За это он ежегодно получал куда больше очков вклада в клан, чем раньше.
Если все пойдет по плану, то, достигнув стадии конденсации ци, позднего этапа, он сможет приступить к уходу за травами на духовных полях второго ранга.
«В будущем клану не помешало бы взрастить укротителя зверей», – подумал Ли Цяньцин, размышляя об успехах тех, кого он обучал. Хороший укротитель зверей тоже мог бы принести клану немалую пользу.
Отогнав посторонние мысли, Ли Цяньцин полностью погрузился в совершенствование.
…
Шел все тот же шестой месяц.
Прошло два года с тех пор, как Ли Цяньцин предложил Ли Лилуну увеличить численность смертных в клане Ли.
Ли Лилун передал это предложение Ли Цуньлю, и тот его одобрил.
Однако для претворения плана в жизнь требовалась определенная подготовка.
Во-первых, нужно было уведомить долину Чистого Ветра. Если тайно увеличить число смертных, верховная секта могла найти предлог для придирок. Во-вторых, следовало поставить в известность императорский дом Чжао – сильнейший совершенствующийся клан стадии формирования ядра в государстве Чжао.
Императорский дом Чжао правил всем государством Чжао.
Таким кланам, как их, достигшим стадии Заложения Основ, императорский дом Чжао предоставлял значительные послабления. Например, в местах компактного проживания смертных из клана управляющие должности обычно занимали их же самые уважаемые и влиятельные представители. А вторым лицом императорский дом Чжао назначал кого-то из своих людей.
Но это «второе лицо» было скорее символической фигурой и в дела почти не вмешивалось.
Тем не менее, о планах по увеличению численности смертных императорский дом Чжао должен был знать. К тому же они наверняка ввели бы свои ограничения – резко увеличить население не позволили бы.
После долгих переговоров с различными силами только в этом году управляющие из числа смертных клана Ли наконец получили приказ от практиков.
Новость разлетелась мгновенно.
— Темнеет уже, давай быстрее.
— Ты чего торопишься больше меня?
— А как тут не торопиться? Не ухватишься за возможность, а в следующем году ее прикроют. Посмотрим, как ты тогда жалеть будешь.
— Понял я, понял… Эх, да только силы уже не те.
Как только приказ был отдан, все женщины, еще способные рожать, начали торопить своих мужей. Конечно, в тридцать с лишним лет забеременеть сложнее, чем в юности, но ведь духовные корни от возраста матери не зависят. А вдруг родится одаренный ребенок? Тогда можно будет прожить остаток жизни в почете и достатке, да еще и прославить предков.
Теперь в клане Ли даже женщины за сорок загорелись желанием родить еще.
За их спинами стояли практики, а значит, рожденные дети как минимум не умрут с голоду.
По целому ряду причин ослабление ограничений должно было привести к всплеску рождаемости уже через десять с небольшим месяцев.
Управляющие из числа смертных, будь то в городах, уездах или поселках, раз в год докладывали практикам о положении дел, и на основе этих отчетов практики вырабатывали дальнейшую стратегию.
На горе Чанцин Ли Цяньцин прервал свое совершенствование. Еще одна пилюля концентрации ци высшего качества была полностью им усвоена.
После перехода на десятый уровень Конденсации Ци он мог усвоить такую пилюлю всего за семь дней, тогда как на позднем этапе на это уходило полмесяца.
Теперь Ли Цяньцин использовал пилюли концентрации ци высшего качества практически при каждом занятии.
В его море ци, в самом центре огромного духовного вихря, энергия уже начала переходить в полужидкое состояние.
«Если так пойдет и дальше, то максимум через два года я достигну пика десятого уровня конденсации ци», – Ли Цяньцин был доволен своей скоростью совершенствования.
Достигнув пика, можно будет начинать подготовку к прорыву на стадию Заложения Основ.
За эти два года он израсходовал около шестидесяти пилюль концентрации ци высшего качества. Он ведь не все время посвящал совершенствованию: раньше больше всего времени уходило на наставление детей, но в этом году его, похоже, отнимет алхимия.
Обновлено: 19.02.2026