На пиру гости разместились в двух зонах.
Впереди сидели практики стадии Заложения Основ, а позади — адепты стадии Конденсации Ци.
Появление Ли Цяньцина в сопровождении старейшины долины Чистого Ветра мгновенно приковало к себе всеобщее внимание.
— Кажется, это старейшина из долины Чистого Ветра.
— Точно она, я хорошо знаю их одеяния.
Главы вассальных совершенствующихся кланов стадии конденсации ци, увидев это, тут же прервали свои беседы, и все разговоры теперь сводились к отношениям клана Ли и долины Чистого Ветра.
— Надо же, наш господин даже старейшину из долины Чистого Ветра пригласил. Я и подумать не мог.
— Да кто бы мог подумать.
— Но чем сильнее наш покровитель, тем лучше для нас.
— А я-то думал, зря мы в прошлом месяце столько духовных камней отдали. Теперь вижу — не зря!
Практики из кланов стадии Конденсации Ци тихо переговаривались. Некоторые из них стали вассалами клана Ли совсем недавно.
Успешный прорыв Ли Лилуна и тот факт, что клан Ли удачно поддержал фракцию главы долины, — эти два обстоятельства вместе привлекли к ним ещё больше совершенствующихся кланов, ищущих покровительства.
Однако теперь, в отличие от прежних времен, плата за покровительство клана Ли стала выше.
Для нынешнего клана Ли чем больше вассальных кланов, тем лучше. Это приносило гораздо больше пользы, чем вреда.
Больше ресурсов для совершенствования означало лучшее развитие клана.
Чтобы клан совершенствующихся стал сильным, необходимо было наладить благотворный круг между кланом и его членами: чем больше ресурсов предоставляет клан, тем сильнее становятся его родичи, которые, в свою очередь, добывают для клана еще больше ресурсов…
Увидев Ли Цяньцина, ведущего Янь Сюэвэй, Ли Цуньлю тут же поднялся, чтобы встретить гостью.
Ни он, ни Ли Лилун не ожидали, что долина Чистого Ветра пришлет старейшину на их пир.
Главы вассальных кланов могли подумать, что клан Ли в очень хороших отношениях с этой старейшиной и потому пригласил ее, но на самом деле это было совсем не так.
Среди старейшин долины Чистого Ветра у них не было друзей. Для долины клан Ли был лишь одним из многих второстепенных кланов стадии Заложения Основ. Лишь имея трех практиков на стадии Заложения Основ или главу на поздней стадии, они могли бы заслужить толику внимания долины Чистого Ветра.
Обычно, когда клан стадии Заложения Основ хотел пригласить кого-то из верховной секты, приглашали конкретного практика, а не всю секту, хотя этот практик, в некотором смысле, и представлял всю организацию.
Присутствующие на пиру практики стадии Заложения Основ понимали, что визит представителя долины Чистого Ветра, скорее всего, был инициативой самого главы долины.
Заметив гостью, главы кланов Чжун и Хуан на мгновение изменились в лице, но тут же вернули себе невозмутимый вид.
В отличие от кланов Ли и Лю, они поставили не на ту сторону, а эта старейшина, без сомнения, принадлежала к фракции главы долины.
— Собрат Янь, ваш визит из самой долины Чистого Ветра — великая честь для нашего скромного клана Ли. Прошу, займите почетное место, — произнес глава клана Ли Цуньлю ритуальную фразу и сделал приглашающий жест.
Янь Сюэвэй достигла стадии Заложения Основ почти восемьдесят лет назад и теперь, находясь на пике средней стадии, считалась одной из известных старейшин долины Чистого Ветра.
В долине, конечно, все понимали. Отправить старейшину уровня Янь Сюэвэй было верным решением. Если бы они прислали практика на ранней стадии Заложения Основ, особенно из числа новоиспеченных, то даже Ли Цуньлю мог бы не знать его имени. А вот старейшин средней стадии знали практически все.
Если бы глава клана стадии Заложения Основ не узнал присланного из долины старейшину, вышло бы неловко.
— Собрат Ли, вы слишком любезны, — улыбнулась Янь Сюэвэй, не вдаваясь в подробности.
Она чувствовала, что беседовать с этим юношей из клана Ли ей было приятнее, чем с его главой.
В разговоре она узнала, что его зовут Ли Цяньцин и что он — практик с превосходным тройным духовным корнем.
Такой талант вызывал сожаление. Каким бы выдающимся ни был тройной духовный корень, он оставался тройным. По сравнению с двойным духовным корнем, разница в шансах на прорыв к стадии Заложения Основ была огромна. Большинство практиков этой стадии в государстве Чжао обладали именно двойным духовным корнем.
Практику с тройным духовным корнем из клана стадии Заложения Основ было крайне трудно достичь прорыва. Будь Ли Цяньцин учеником их долины и имей он в наставниках такого старшего старейшину, как она сама, его шансы были бы куда выше.
Уведя Янь Сюэвэй, Ли Цуньлю бросил на Ли Цяньцина значащий взгляд. Тот кивнул и отправился заниматься своими делами.
Когда Янь Сюэвэй подошла к месту, где сидели практики стадии Заложения Основ, все четверо поднялись.
Среди всех присутствующих она занимала самое высокое положение, да и уровень ее совершенствования был выше всех.
Ли Цуньлю и глава клана Лю тоже были на средней стадии заложения основ, но до пика им обоим было еще далеко.
— Прошу вас, не беспокойтесь, садитесь, — произнесла Янь Сюэвэй, и ее первые слова прозвучали так, будто хозяйкой здесь была она. Впрочем, в дальнейшем разговоре она почти не участвовала.
Ее появление заставило глав кланов Хуан и Чжун поумерить свою словоохотливость.
Беседа шестерых практиков стадии Заложения Основ была скрыта звуконепроницаемым барьером, так что сидящие позади адепты стадии Конденсации Ци ничего не слышали.
В данный момент их разговоры по-прежнему вращались вокруг нынешних отношений между кланом Ли и долиной Чистого Ветра.
Закончив с делами, Ли Цяньцин наконец занял свое место.
Рядом с ним, как и прежде, сидела Ли Цяньинь.
В последнее время жизнь Ли Цяньинь казалась ей серой и унылой, потому что отец снова взялся за ее воспитание.
— Сегодня пир в честь твоего отца, Инь-Инь. Разве ты не должна радоваться? — взглянул на нее Ли Цяньцин. По лицу Ли Цяньинь невозможно было понять, что она чувствует, — она походила на буддийского монаха в глубокой медитации.
— Братец Цяньцин, ты не представляешь, папочка опять за свое, — прошептала Ли Цяньинь ему на ухо.
Она не стала вдаваться в подробности, но по этим нескольким словам Ли Цяньцин все понял.
— И как же тебе теперь от этого освободиться? — беззаботно усмехнулся Ли Цяньцин. Он не видел в этом ничего плохого.
— Теперь ждать, пока я не прорвусь на стадию Заложения Основ… — Ли Цяньинь не заметила улыбки на его лице. — Требовать от меня прорыва — это уже слишком!
— Не унывай, ты ведь практик с двойным духовным корнем. Я верю, что однажды ты обязательно прорвешься, — сказал Ли Цяньцин и, обернувшись, посмотрел на сидевшую позади Ли Сюньтин, поманив ее рукой.
На пиру место Ли Сюньтин было определено за ним.
Увидев его жест, девочка тут же подошла.
— Тин-тин, скажи мне, тринадцатый дедушка, у тебя есть уверенность, что в будущем ты прорвешься на стадию Заложения Основ?
Взгляд Ли Сюньтин стал решительным, и она твердо ответила:
— Тринадцатый дедушка, конечно, есть! Я обязательно прорвусь!
Она ни за что не обманет его ожиданий.
— Слышишь? Вот это я понимаю — женщина из нашего клана Ли.
Обновлено: 22.01.2026