Спустилась ночь.
Ли Цяньцин закончил перегонку пилюль воздержания от пищи.
«Восемь из десяти».
Восемь готовых пилюль и две неудачные.
Еще до того, как извлечь пилюли из котла, он уже чувствовал, что из этой партии получится именно восемь штук.
Этап сжатия дался Ли Цяньцину с особым трудом.
В алхимии, помимо опыта, важнейшую роль играет уровень совершенствования самого алхимика.
Сейчас он был лишь на четвертом уровне стадии Конденсации Ци.
Будь он на пятом, то наверняка получил бы девять пилюль, а на шестом – и все десять.
Конечно, если бы он взялся за перегонку пятидесяти цзиней за раз, то за две плавки тоже смог бы изготовить десять пилюль воздержания от пищи.
Завершив алхимический процесс, он вернулся к своему обычному распорядку – совершенствованию.
Ли Диту велел ему перегонять пилюли воздержания от пищи партиями по десять цзиней белой кукурузы, так что следующая встреча с наставником должна была состояться лишь через семь-восемь дней.
Спустя неделю.
Утром.
Когда пришло время, Ли Цяньцин снова отправился к жилищу Ли Диту.
Тот как раз занимался перегонкой пилюль, и Ли Цяньцин, не желая его беспокоить, остался ждать снаружи.
Сто цзиней белой кукурузы стоили один духовный камень низшего качества. После перегонки из этого сырья получалось десять пилюль воздержания от пищи, которые можно было продать уже за два духовных камня – вдвое дороже.
Приняв такую пилюлю, можно было долгое время совершенствоваться без перерывов на еду, что значительно повышало эффективность. Особенно полезны они были во время прорыва, когда голод мог прервать процесс в самый неподходящий момент.
На рынке для практиков низкого уровня белая кукуруза, конечно, пользовалась куда большим спросом, чем пилюли. Вольные практики покупали их лишь для прорывов, а в остальное время обходились обычной едой.
Поэтому после сбора урожая алхимики клана перерабатывали часть белой кукурузы в пилюли воздержания от пищи.
Количество производимых пилюль ежегодно корректировалось на основе данных о продажах за последние пять лет.
Для клана было выгодно продать все изготовленные пилюли в течение года.
Обычная пилюля воздержания от пищи хранилась три года. Существовали способы продлить этот срок, но никто не стал бы тратить на это силы – пилюля была слишком проста. К тому же, в первый год она сохраняла сто процентов своей эффективности, на второй год – лишь восемьдесят, а на третий – пятьдесят. По истечении трех лет она становилась бесполезной.
К полудню Ли Диту наконец вышел из своего жилища.
Он собирался продолжить работу, но почувствовал, что снаружи кто-то есть.
— Цяньцин, давно ждешь?
— Второй дедушка, у алхимиков терпения в избытке.
— О, похоже, последние дни прошли для тебя неплохо, — удивленно взглянул на него Ли Диту. Говорить в таком тоне мог лишь тот, кто уже считал себя настоящим алхимиком.
— Да, второй дедушка, — кивнул Ли Цяньцин.
«Могли ли они пройти иначе?»
— Сколько пилюль воздержания от пищи тебе удалось изготовить?
— Семь.
— Сколько? — глаза Ли Диту расширились, а дыхание стало прерывистым.
— Семь, — повторил Ли Цяньцин.
Ли Диту схватил юношу за плечи и, не владея собой, воскликнул:
— Повтори еще раз, сколько?!
Вместо ответа Ли Цяньцин достал семь готовых пилюль и выложил их перед наставником. «Слышать – одно, а видеть – совсем другое».
— Семь, второй дедушка.
Он хотел выглядеть как обладатель выдающегося таланта, а не немыслимого. Семь удачных плавок из десяти для новичка, работающего с десятицзиневыми партиями белой кукурузы, – это был лучший результат. Восемь – уже перебор.
Глядя на потрясенного Ли Диту, он даже пожалел, что не сказал о шести.
Старик отдернул дрожащие руки, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Но как ни старался, успокоиться не получалось.
— Небеса благословили мой клан Ли! — не сдержавшись, выкрикнул он, охваченный волнением.
Первые десять плавок с десятью цзинями белой кукурузы обычно лишь показывали, годится ли ученик в алхимики, но не раскрывали его истинный талант.
Однако семь успешных попыток из десяти – это было совсем другое дело!
Три удачные плавки означали, что можно пробовать себя на пути алхимика. Ли Диту решил для себя, что даже если Ли Цяньцин изготовит всего две, он все равно даст ему следующее испытание.
Но результат оказался не две и даже не три пилюли из десяти. А семь!
При таком раскладе, даже если бы Ли Цяньцин сам не захотел становиться алхимиком, Ли Диту заставил бы его. Для клана это было жизненно важно. Алхимик с поразительным талантом означал более эффективное преобразование ресурсов и, как следствие, значительное увеличение годового дохода всего клана.
— Второй дедушка, я понимаю, что ты рад, но прошу, успокойся.
— Ха-ха-ха, я так рад, так рад! Не напугал тебя? — Ли Диту вдруг осознал, что его несдержанность могла испугать Ли Цяньцина. Каким бы зрелым тот ни казался, он все еще был тринадцатилетним мальчишкой с небольшим жизненным опытом. — Кхм-кхм, Цяньцин, ты хоть понимаешь, что значат семь успешных плавок из десяти?
— Понимаю. Это значит, что у меня очень хороший талант, — с уверенностью ответил Ли Цяньцин, подняв голову и глядя прямо на Ли Диту.
— Это не просто «хороший талант».
Теперь, если только у Ли Цяньцина не окажется совсем уж плачевного понимания свойств трав, что могло бы помешать слиянию духовных растений в процессе перегонки, он станет алхимиком высочайшего уровня.
Впрочем, судя по тому, как Ли Цяньцин ухаживал за белой кукурузой, его талант духовного земледельца был неплох, а такие люди обычно хорошо разбирались в свойствах растений.
Ли Диту отбросил эту ничтожную вероятность. В его глазах Ли Цяньцин уже был алхимиком с поразительным талантом.
Понимая, что познания юноши в этой области пока поверхностны, Ли Диту принялся просвещать его.
Слушая, Ли Цяньцин невольно раскрыл рот от изумления. Он был поражен собственными способностями.
— …Теперь ты понимаешь, почему второй дедушка так разволновался?
Увидев удивление на лице Ли Цяньцина, Ли Диту остался доволен. Если бы юноша не выказал изумления, старик усомнился бы в своих наставнических способностях. Но сейчас все было в порядке.
Прочитав лекцию, Ли Диту и сам почти успокоился.
— Не думал, что мой талант настолько велик.
— На самом деле, одна лишь перегонка пилюль воздержания от пищи не позволяет в полной мере оценить твой дар, но общая картина ясна. Ты должен верить в себя, — с улыбкой произнес Ли Диту.
— Второй дедушка… как ты думаешь, мне может грозить опасность?
Три года изучения основ мира совершенствования не прошли даром.
Нынешний клан Ли не смог бы защитить практика с небесным духовным корнем, как не смог бы уберечь и алхимика с поразительным талантом.
— Об этом не беспокойся. Я и глава клана все устроим. Отныне ты – алхимик нашего клана Ли. Но на людях твой талант придется приуменьшить на пару ступеней.
Обновлено: 22.01.2026