Деревня гудела от возбуждения. Весть о подвиге Кайла разлетелась, и жители решили устроить в его честь праздник. Брюса отправили передать приглашение.
С широкой улыбкой Брюс подошёл к Кайлу.
– Молодой господин! Деревня устраивает для вас праздник! Они хотят отдать вам должное!
Кайл взглянул на него без особого интереса.
– Если у тебя так много свободного времени, тебе следовало бы потратить его на тренировки.
Брюс вздрогнул, но быстро пришёл в себя.
– Ну же, молодой господин, это же хорошее дело! Вы заслужили их уважение! К тому же, было бы невежливо отказываться.
Кайл вздохнул, потирая виски. Ему не нравились праздники, но избегать их означало навлечь на себя лишние проблемы.
– Ладно.
Брюс просиял.
– Отлично! Пойдёмте!
Когда они пришли, вечеринка была уже в самом разгаре. Деревенские жители пили, пели и танцевали вокруг костров. Столы ломились от еды, а воздух был наполнен запахом жареного мяса.
Кайл сел, и староста деревни лично протянул ему чашу с алкоголем.
– За лорда Кайла! – провозгласил он, поднимая свой напиток.
Кайл сделал глоток. Алкоголь был крепким, но благодаря контролю маны Кайл не почувствовал даже малейшего опьянения. Пока он пил, то внимательно наблюдал за старостой деревни. Что-то в поведении мужчины казалось странным – как будто у него был какой-то план.
Мгновение спустя староста хлопнул в ладоши, и вперёд вышла молодая женщина. В дорогой одежде, с тщательно нанесённым макияжем, она двигалась к Кайлу с отточенной грацией.
– Это моя дочь. Для неё будет честью служить вам сегодня вечером, – сказал староста деревни с гордой улыбкой.
Молодая женщина налила Кайлу ещё один напиток, наклонившись немного слишком близко. Её пальцы коснулись его руки, а улыбка была сладкой и манящей. Было очевидно, что происходит: она пыталась его соблазнить. Если бы он провёл ночь с ней, староста деревни мог бы заявить о связи с ним и, возможно, потребовать ответственности.
Кайл усмехнулся, насквозь видя её уловку. Вместо того чтобы прямо отказать, он откинулся назад и оглядел её.
– Я ценю предложение, но предпочитаю сильных женщин. Иначе я могу слишком легко их сломать, – медленно произнёс он.
Девушка напряглась, её уверенное выражение дрогнуло. Она быстро отпрянула, выглядя неуверенно.
Лицо старосты деревни дёрнулось – его гордость была задета. Но как лидер он знал, что не стоит настаивать. Едва заметным кивком он подал знак своей дочери отойти.
Мелисса, наблюдавшая со стороны, всё это время хмурилась. Вид другой женщины, флиртующей с её господином, раздражал её. Но в тот момент, когда она услышала предпочтения Кайла, её настроение изменилось.
«Сильные женщины?» – Искорка решимости загорелась в её глазах. Если ему такое нравится, тогда, возможно, у неё есть шанс.
Кайл продолжал пить, но лишь ровно столько, чтобы поддерживать видимость. Через некоторое время он поставил чашу и посмотрел на старосту деревни.
– Я удаляюсь в свою комнату. Мне нужно рано начать завтрашний день.
Староста деревни уважительно кивнул, хотя в его взгляде мелькнуло разочарование.
Кайл встал и ушёл, его мысли уже переключились с вечерних событий. Эта деревня пока была ему полезна, но он не позволит себе быть связанным ненужными привязанностями.
Староста издал натужный смешок, пытаясь сохранить лёгкую атмосферу.
– Ах, конечно! Моя дочь может проводить вас до вашей комнаты, господин Кайл. – Он указал на молодую женщину, которая шагнула вперёд с вежливой улыбкой.
Выражение лица Кайла оставалось нечитаемым.
– В этом нет необходимости.
Его взгляд скользнул по людям в комнате, на секунду задержавшись на Мелиссе. Её дыхание перехватило, сердце заколотилось в ожидании, надеясь, что он позовёт её. Но Кайл посмотрел мимо.
– Брюс, помоги мне вернуться, – сказал он.
Мелисса почувствовала укол разочарования, но быстро подавила его. Она понимала — её господин был осторожен. Он не позволит себя так легко втянуть в интриги.
Брюс моргнул от удивления.
— Я, молодой господин? У вас ведь был такой большой выбор, почему…
Кайл взглянул на него.
— Потому что так не будет никаких случайностей или ошибок.
Брюс на мгновение замолчал, затем кивнул. Ему не нужно было спрашивать — он и так понял, что имел в виду Кайл.
Они вышли из зала, где проходил пир, и Брюс, немного поколебавшись, вновь заговорил:
— Знаете, молодой господин... Мне кажется, староста деревни хотел, чтобы вы взяли его дочь в наложницы. Она знатного рода, очень красивая. Вам правда она неинтересна?
Кайл даже не вздрогнул.
— Нет.
Брюс нахмурился.
— Почему нет? Даже если вы не женитесь на ней, связь с деревней могла бы быть полезной.
— Она умрёт, если слишком долго останется рядом со мной.
Брюс напрягся от холодной окончательности в голосе Кайла. Не было ни колебаний, ни сомнений. Только простая, нерушимая истина.
Они почти дошли до комнаты Кайла, когда тот остановился и повернулся к Брюсу.
— Достаточно времени. Пойдёмте обратно. Я добился того, чего хотел.
Сказал Кайл, оставив Брюса в замешательстве. Но в отличие от прежних раз, Брюс знал, что не стоит задавать вопросы своему господину.
Раз молодой господин Кайл велел ему выйти обратно, то именно это Брюс и собирался сделать.
***
Староста деревни оттащил дочь в сторону, крепко сжимая её руку.
Его лицо потемнело, когда он наклонился ближе.
— Ты должна постараться лучше! Такого шанса больше не будет. Если ты сможешь сблизиться с лордом Кайлом, будущее нашей семьи будет обеспечено, — прошипел он.
Дочь опустила глаза, неуютно ёрзая под его пристальным взглядом.
— Отец, я пыталась. Но он даже не взглянул на меня. Ему неинтересно, — прошептала она.
Хватка старосты усилилась.
— Тогда сделай так, чтобы ему стало интересно! Ты молода, ты красива. Любой мужчина захочет тебя — так что перестань искать оправдания и попытайся сильнее, — рявкнул он.
Она сжала кулаки, сердце колотилось. Она знала, что отец не примет неудачу.
Но что-то в лорде Кайле тревожило её.
Он был не похож на других дворян, которых она видела.
Его взгляд был пронзительным, невозможно было понять, что он чувствует. И когда он оттолкнул её, это было не из надменности или жестокости – он просто выглядел так, будто её красота его совершенно не волновала.
И всё же, она проглотила свою нерешительность и кивнула.
– Я поняла, отец.
Деревенский староста отпустил её плечо, его лицо смягчилось в натянутой улыбке.
– Вот и хорошо. Не упусти этот шанс.
Но глубоко в душе она сомневалась, не будет ли навязывание себя господину Кайлу большой ошибкой.
Обновлено: 20.01.2026