Глава 31 — Глава 31

Мелисса постучала клинком по земле, и резкий лязг эхом разнёсся по пустому тренировочному двору. Ранний утренний туман вился у их ног, и едва взошедшее солнце отбрасывало длинные тени на пыльную землю. Выражение её лица оставалось нейтральным, но в золотых глазах читалась уверенность, от которой Брюсу становилось не по себе. «Как она может быть так уверена в себе?» — мелькнула мысль. Голос Мелиссы прорезал напряжение, словно клинок. - Если ты будешь продолжать недооценивать меня таким образом, то будешь проигрывать мне каждый раз. Тебе нужно воспринимать меня всерьёз. Брюс стиснул зубы. - Всё не так просто! Он глубоко вздохнул, прежде чем проворчать: - Ты ожидаешь, что я изменю своё мировоззрение за один день? Меня воспитали так, чтобы я относился к женщинам с уважением, а не сражался с ними, как с врагами. Мелисса закатила глаза, перенеся вес на одну ногу, явно не впечатлённая. Но прежде чем она успела ответить, Кайл наконец заговорил. Его голос был спокоен, но пронзителен. - Значит, ты готов позволить врагу убить себя только потому, что она женщина? Брюс замер. Слова Кайла тяжело повисли в воздухе, их вес был неоспорим. - Я не это имел в виду… на поле боя нет женщин… Пронизывающий серебристый взгляд Кайла впился в Брюса, анализируя его, как сломанный меч, выискивая слабости. - Если ты продолжишь придерживаться такого образа мыслей, то первым падёшь в битве. То, что ты не знаешь о женщинах на поле боя, не означает, что они не обладают той же силой и амбициями, что и мы. Брюс сжал кулаки. Кайл продолжил, его тон был ровным, но непреклонным. - Воину необходимо разделять свой разум: один — для тех случаев, когда он держит меч, и другой — когда не держит. Прежде чем Брюс смог полностью осмыслить слова Кайла, Мелисса атаковала. Брюс едва успел поднять меч, и сила её удара отдалась дрожью в его руках. - Чёрт…! Она была быстрее, чем прежде. Сильнее. Беспощаднее. Брюс изо всех сил старался не отставать, вынужденный занять оборонительную стойку, пока Мелисса продолжала наступать. Её удары были точны, движения ног выверены, а глаза сияли азартом, словно схватка доставляла ей гораздо больше наслаждения, чем следовало. Его охватило разочарование, и он выкрикнул: – Ты дерёшься нечестно! Кайл фыркнул, прислонившись к деревянному столбу, скрестив руки. – Нечестно? – Его лицо посуровело, и тени предутреннего света сделали черты ещё холоднее. – В битве нет ни чести, ни достоинства. А в смерти их и подавно нет. Брюс пошатнулся от очередного удара Мелиссы, его сапоги скользнули по утоптанной земле. Слова Кайла эхом отдавались в его голове. «Нет чести в битве?» «Нет достоинства в смерти?» Эта мысль его тревожила, но в то же время имела смысл. Брюс сдерживался, скованный старыми убеждениями. Его мысли вихрем кружились. Он всегда воспринимал бой как испытание мастерства и дисциплины. Проявление силы, а не выживание. Но Кайл и Мелисса… Они не просто дрались. Они пытались выжить. Брюс почувствовал, как что-то внутри него ломается. Часть его самого – старый Брюс, рыцарь-ученик, сражавшийся по правилам и ограничениям – умирала. И что-то иное пробуждалось на её месте. Его смех разнёсся по тренировочной площадке, дикий и безудержный. Мелисса замерла на полшаге, моргнув. Кайл лишь наблюдал со сдержанным весельем, уголки его губ изогнулись в лёгкой усмешке. Брюс дико ухмыльнулся, крепче сжимая меч. – Если я хочу выжить в этом безумном мире… Мне, возможно, придётся стать немного безумным! И впервые он по-настоящему понял, почему следовать за Кайлом было правильным выбором. ***** Кайл почувствовал изменение в мане Брюса – она больше не была сдержанной и контролируемой, а стала дикой и бушующей, как необузданная буря, вырвавшаяся из клетки. Медленная усмешка появилась на губах Кайла. – Хорошо. Он не был уверен, сможет ли Брюс приспособиться к более дикому и инстинктивному способу владения маной. В конце концов, Брюс провёл всю свою жизнь, следуя строгим, упорядоченным учениям королевской армии. Методы, которые они использовали, укрепляли дисциплину воинов, но при этом сковывали их потенциал. Кайл чуть было не списал Брюса со счетов, посчитав, что тот никогда не сможет измениться. — Но теперь… Кайл видел это — потенциал для чего-то гораздо большего. Брюс не просто приспосабливался. Он освобождался от оков. И это делало его полезным. Тем более что Брюс поклялся в верности — заключил магический контракт, который связывал его с Кайлом на всю жизнь. Кайл отвернулся от двоих, его голос звучал неоспоримо властно, когда он произнес: — Мелисса. Брюс. Вы оба готовы к следующему шагу. Брюс, все еще тяжело дышавший после поединка с Мелиссой, нахмурился, вытирая пот со лба. — Следующий шаг? Золотые глаза Мелиссы вспыхнули, ее осанка выпрямилась, когда она внимательно прислушалась. Кайл скрестил руки на груди, переводя взгляд с одного на другого. — Я научу вас контролю маны. Эти слова заставили обоих замереть. Брюс мгновенно растерялся. — Маны? Что это? Мелисса, однако, усмехнулась, на ее лице мелькнуло возбуждение. — Да! Я ждала этого! Брюс повернулся к ней, приподняв бровь. — Ты знаешь, что это? Мелисса с готовностью кивнула, затем нахмурилась. — Ну… вроде того. Я не знаю, как это работает, но я слышала о рыцарях, которые ее используют. Кайл усмехнулся, его серебристые глаза сияли. — Это потому, что «мана» — это просто другое название того, что в этом мире называют «внутренней энергией». Брюс моргнул. — Подождите… То есть…? Кайл кивнул. — Да. Мана. Это все одно и то же. Брюс нахмурился, ощущая всю тяжесть этого откровения. То, как его обучали, внутренняя энергия воспринималась как строгая, структурированная сила, то, что могли использовать только дисциплинированные воины. Но Кайл говорил об этом так, будто это было… Что-то первобытное. Что-то гораздо более мощное, чем то, чему учили Брюса. Мелисса, напротив, выглядела восторженной. — Так вы собираетесь научить нас, как ею управлять? Усмешка Кайла стала шире. — Нет. И Мелисса, и Брюс замерли. Кайл шагнул вперёд. Его присутствие подавляло, взгляд был острым. – Я научу вас, как высвободить это. Эти слова вызвали мурашки по коже. Брюс тяжело сглотнул, но в глубине души что-то в словах Кайла возбуждало его. – Этот человек безумен. Но в то же время... Именно это безумие было ему необходимо.