— Дело сделано. Ты получила то, чего желала, — произнес Кайл, взглянув на рабыню, которую только что освободил.
Её спасение не вызвало в нём никаких чувств, но для неё это, должно быть, имело огромное значение, судя по меланхолии в её глазах.
Она сжала кулаки, вбирая в себя вид освобождённых рабов. Её взгляд озарился сильными чувствами, однако никаких внешних проявлений благодарности не последовало.
Вместо этого она встретила прямой взгляд Кайла.
— Благодарю, — прозвучал её ровный голос.
Кайл усмехнулся.
— Не спеши благодарить. Теперь ты принадлежишь мне. Надеюсь, ты к этому готова.
Она не вздрогнула.
— Я никогда и не была по-настоящему свободна, — прошептала она. — Но, по крайней мере, теперь я сама могу выбрать себе оковы.
Кайл тихо рассмеялся.
— Хороший ответ.
Когда хозяин и его стража были арестованы, рабы – освобождены, а его новая подчинённая оказалась рядом, Кайл направился к выходу.
— Пойдём. У меня ещё есть дела, — сказал он.
С этими словами он покинул разрушенный дом работорговца, оставив позади первое из множества павших гнёзд порока на своём пути.
Кайл вновь обратил внимание на бывшую рабыню.
Она всё ещё стояла на месте. Её истощённое тело едва держалось на ногах, но взгляд оставался непоколебимым. В её глазах горело что-то дикое – несгибаемая воля, которую не сломили все пережитые ею страдания.
— Как тебя зовут? Если ты станешь моей подчинённой, мне нужен простой способ обращаться к тебе, — спросил Кайл.
Она помедлила, прежде чем ответить.
— Мой господин, у таких, как я, нет имён. Есть только номера.
Выражение лица Кайла оставалось нечитаемым.
— Номер, значит? Мне нет до этого дела. Раз уж ты будешь со мной, выбери себе имя.
Она чуть распрямила спину, словно готовясь к унижению.
— Я – 246-я. У меня нет права выбирать себе имя, — произнесла она с вымученным равнодушием.
Кайл пренебрежительно фыркнул.
— Это не имя. Отныне ты – Мелисса. Хм, это имя тебе должно подойти.
Её глаза слегка расширились.
— Мелисса?
- Да. Можешь больше не тревожиться о том, что у тебя нет личности. Теперь ты принадлежишь мне, а я о своих вещах хорошо забочусь, – произнес он небрежно.
На мгновение губы Мелиссы приоткрылись, словно она хотела что-то произнести, но слова застряли в горле. Вес его слов глубоко осел в её душе.
Быть названной кем-то, а не просто номером, быть признанной личностью – такого она никогда прежде не знала.
Её кулаки сжались. Колени подкосились.
Она ощущала, как внутри нарастает невероятная благодарность, но вместо того чтобы рухнуть на колени и зарыдать, она встретила взгляд Кайла и произнесла с глубокой убеждённостью:
- Тогда до последнего вздоха я твоя.
Кайл чуть прищурил глаза. Он ощутил прилив маны в воздухе – она, сама того не ведая, связала себя с ним клятвой. Это осознание позабавило его.
Клятва, данная на собственной мане, не подлежала отмене. Она бессознательно запечатала свою судьбу.
Но Кайл не собирался говорить ей об этом.
Она узнает правду со временем. И к тому моменту уже зайдет слишком далеко по его пути, чтобы свернуть.
***
Когда они вернулись в поместье Армстронгов, Кайл ощутил его раньше, чем увидел – знакомые торопливые шаги старшего брата, Кристиана. Каждый шаг отдавался тяжёлой злобой.
Кайл вздохнул. «Как предсказуемо», – мелькнула мысль.
Зная, что Кристиан вот-вот набросится на него, Кайл повернулся к своему дворецкому.
- Отведи Мелиссу внутрь. Накорми её и дай одежду, чтобы переодеться, – приказал Кайл.
Дворецкий замешкался.
- Молодой господин, с вами всё будет в порядке? Владыка не будет доволен тем, что случилось сегодня.
Кайл усмехнулся.
- И с каких это пор мой отец был мною доволен?
Дворецкий нахмурился, но спорить не стал. Бросив последний обеспокоенный взгляд, он увёл Мелиссу внутрь, оставив Кайла одного — как раз в тот момент, когда появился Кристиан.
Лицо Кристиана исказила ярость.
- Кайл! Что, чёрт возьми, ты натворил?! – рявкнул он.
Кайл чуть склонил голову.
- Тебе придётся быть конкретнее, дорогой брат. Я много чего делаю.
Кристиан схватил Кайла за воротник и резко притянул к себе. Его хватка была крепкой, мышцы напряжены от едва сдерживаемого бешенства.
— Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю! Ты приказал городской страже арестовать человека, у которого очень важные связи! Ты хоть представляешь, сколько проблем ты сейчас накликал?
Кайл оставался совершенно невозмутимым, на его лице застыло выражение скуки.
— Ах, ты про того торговца рабами? Не волнуйся о нём. Он больше не будет проблемой.
Кристиан стиснул зубы.
— Ты безответственный идиот! Знать, что получает выгоду от его торговли, не будет сидеть сложа руки! Ты думаешь, можешь просто разгуливать и делать что хочешь без последствий?
Кайл усмехнулся.
— А ты думаешь, меня волнуют эти дворяне?
Хватка Кристиана усилилась, но Кайл даже не вздрогнул.
— Послушай меня, Кайл. Ты и так позоришь нашу семью. Отец едва терпит твоё существование. Ты думаешь, он защитит тебя, когда дворяне придут к нашей двери, требуя расплаты? — процедил Кристиан.
Улыбка Кайла лишь расширилась.
— Ох, Кристиан. Ты кое-что важное не понимаешь.
Кристиан прищурил глаза.
— Что?
Кайл слегка наклонился и понизил голос до шёпота.
— Мне не нужна защита Отца.
По спине Кристиана пробежал холодок.
В том, как Кайл произнёс эти слова, было что-то леденящее, словно он уже просчитал каждый возможный исход и заранее решил, что победит.
Впервые в разуме Кристиана посеялось зерно тревоги.
Кайл это заметил и наслаждался этим.
— А теперь, если ты закончил кричать, я бы хотел войти. У меня был долгий день, — сказал Кайл, стряхивая руки Кристиана со своего воротника, словно они были не более чем пылью.
Кристиан остался стоять как вкопанный, наблюдая, как Кайл беззаботно уходит.
Многие годы он считал Кайла калекой, бесполезным пятном на имени Армстронгов. Но сегодня…
Сегодня что-то изменилось.
И эта перемена пугала его.
Обновлено: 20.01.2026