Шестнадцатое августа, прекрасный солнечный день!
Мужун Цююй встала, и две служанки, Сяомэй и Сяоцзюй, по обыкновению принялись ее причесывать и умывать.
В глазах Сяоцзюй мелькало удивление – казалось, она не могла поверить, что Мужун Цююй благополучно вернулась с дворцового банкета.
Разве старшая госпожа не говорила, что на празднике третья госпожа опозорится, а седьмой принц попадет в неприятности? Неужели что-то пошло не так?
Пока она размышляла, скрипнула дверь.
Обернувшись, девушки увидели Ли Цзяня в темно-фиолетовом парчовом халате и серебряной маске, неторопливо вошедшего в комнату.
Сяомэй и Сяоцзюй одновременно поклонились:
– Приветствуем вас, князь!
Ли Цзянь не обратил на них внимания, его взгляд был устремлен прямо на Мужун Цююй.
– Ты устраиваешь банкет в полдень, чтобы принять старшую сестру? – спросил он с порога.
Мужун Цююй кивнула:
– Именно так.
– Э?!
Сяомэй и Сяоцзюй застыли, ошеломленно глядя на заговорившую Мужун Цююй.
Их можно было понять: вчера они не сопровождали госпожу во дворец, поэтому, естественно, не знали о том, что там произошло, и не ведали, что Мужун Цююй все это время притворялась безумной и немой.
Тут же раздался громкий вопрос Мужун Цююй:
– Что, седьмой принц не разрешает?
Ли Цзянь стоял, заложив руки за спину, с непроницаемым лицом:
– Почему же? Любимая супруга – хозяйка в княжеском доме. Не то что сестру, даже посторонних принять захочешь – я и не подумаю запрещать.
Мужун Цююй приподняла бровь и притворно улыбнулась:
– В таком случае премного благодарна седьмому принцу за понимание!
– Не стоит, – равнодушно ответил Ли Цзянь и спросил в ответ: – Нужно ли, чтобы я составил тебе компанию?
Мужун Цююй хотела отказаться, но, подумав, что трусливая Мужун Синьэр наверняка притащит с собой кого-нибудь для поддержки, кивнула.
– Если седьмой принц окажет мне такую честь, Цююй будет бесконечно признательна!
Говоря это, Мужун Цююй не выказала и тени благодарности.
Уголок рта Ли Цзяня странно дернулся. Он пристально посмотрел на нее, затем развернулся и широким шагом вышел.
Как только Ли Цзянь ушел, Сяомэй тут же подскочила и схватила Мужун Цююй за руку.
Она изумленно воскликнула:
– Госпожа! Госпожа! Вы съездили с князем во дворец, и по возвращении у вас такие хорошие отношения?
Лицо Мужун Цююй вытянулось.
Эта Сяомэй, она что, вообще не о том думает?
– С чего ты взяла, что у меня с ним хорошие отношения? – с подозрением спросила Мужун Цююй.
Сяомэй хлопнула в ладоши и с улыбкой ответила:
– Да по всему видно! Князь вас не ругает, не бьет, да еще и сам предложил составить компанию, чтобы принять старшую госпожу!
– …
Мужун Цююй сдалась.
Значит, вот как определяется, что у них с Ли Цзянем «хорошие отношения»?
Вдруг Сяомэй хлопнула себя по бедру и подпрыгнула.
Она завопила:
– Ой! Госпожа, вы можете говорить? Ваше безумие прошло?
– …
Уголок рта Мужун Цююй нервно дернулся.
Хотелось крикнуть, что именно это и есть главное! Почему эта тормозная девчонка только сейчас это заметила?
Сяомэй радостно обнимала Мужун Цююй, прыгая и крича. Она просто не могла поверить, что ее госпожа съездила во дворец и перестала быть немой и безумной, да еще и в отношениях с князем наметился такой прорыв.
– Ай-я-яй, Императорский дворец – поистине волшебное место! – с глуповатой улыбкой выкрикнула Сяомэй.
Стоявшая в стороне Сяоцзюй смотрела на происходящее, и ее пробирала дрожь, а сердце холодело.
Мужун Цююй не немая и не безумная? Ее вылечили во дворце или она все это время притворялась? Если вылечили, то еще ладно. А если она притворялась, то… ей же конец?
– Госпожа, вы… – дрожа, подошла Сяоцзюй и тихо позвала.
Но, открыв рот, она поняла, что у нее не хватает смелости спросить.
Мужун Цююй равнодушно взглянула на Сяоцзюй и спокойно произнесла:
– Есть хочу! Принеси чего-нибудь поесть.
Сяоцзюй опешила, а затем несказанно обрадовалась. Мужун Цююй не знает, что она шпионка, подосланная старшей госпожой?
Если бы знала, разве стала бы так мирно с ней разговаривать?
Осознав это, Сяоцзюй тут же расплылась в улыбке и, виляя бедрами, выбежала из комнаты.
Она не знала одного: как только она отвернулась, взгляд Мужун Цююй мгновенно стал ледяным.
– Сяомэй! Твою госпожу предала Сяоцзюй, я чуть не погибла во дворце! – тихо сказала Мужун Цююй, знаком велев ей закрыть дверь.
Сяомэй широко раскрыла глаза:
– Госпожа, вы серьезно?
Мужун Цююй знала, что Сяомэй хоть и глуповата, но добра. Если заранее не объяснить ей причину наказания Сяоцзюй, эта девчонка может испугаться. Она не хотела, чтобы единственный человек, которому она доверяет, в ней разочаровался.
Ближе к полудню в особняк седьмого принца прибыли гости.
Как и предполагала Мужун Цююй, Мужун Синьэр пришла не одна.
Глядя на двух мужчин, идущих по обе стороны от нее, Мужун Цююй криво и холодно усмехнулась.
Ли Жуй! Ли Мо! Мужун Синьэр действительно пригласила двух важных особ для сопровождения.
Значит, боится ее?
– Сестра, ты наконец пришла, заставила же ты меня ждать! – Мужун Цююй с показным радушием шагнула навстречу.
Мужун Синьэр настороженно уставилась на Мужун Цююй и, когда та приблизилась, незаметно придвинулась к Ли Жую.
Она притворно улыбнулась:
– Сестра, ты сегодня устраиваешь банкет, не против, что я привела с собой двух кузенов?
Мужун Цююй вовремя остановилась, не переставая улыбаться:
– Что ты такое говоришь, сестра! Мы все одна семья. Раз старший и второй братья смогли прийти, Цююй только рада!
Ли Жуй в ответ лишь кивнул. Эту третью кузину, которая уступала Мужун Синьэр и внешностью, и происхождением, он никогда не любил.
Если бы не мольбы Мужун Синьэр, он бы сегодня и вовсе не пришел в дом Ли Цзяня.
Ли Жуй промолчал, а вот Ли Мо мягко отозвался:
– Кузина Цююй.
Мужун Цююй холодно скользнула по нему взглядом, и натянутая улыбка мгновенно стала еще холоднее.
Внезапно позади раздался прохладный голос:
– Старший брат и второй брат тоже пожаловали? Скорее проходите внутрь!
Это подошел Ли Цзянь и встал рядом с Мужун Цююй.
Впятером они заняли места в беседке в саду особняка.
Был полдень, теплое солнце ласкало лица, вокруг пели птицы и благоухали цветы – идеальное место для трапезы.
Управляющий приказал служанкам подать изысканные яства и выдержанное вино.
Трое братьев и две сестры взялись за палочки и принялись за еду.
За столом пятеро болтали о всякой всячине, не касаясь политики и государственных дел, атмосфера была довольно мирной.
Обед прошел за разговорами и смехом.
Мужун Синьэр втайне насторожилась. Она не верила, что Мужун Цююй настолько добра, чтобы просто пригласить ее пообедать.
Вчера во дворце Мужун Цююй дважды ее подставила и один раз жестоко пригрозила. Она все это помнила!
И мелочное сердце Мужун Синьэр ее не подвело.
Мужун Цююй, дождавшись, пока гости наедятся и напьются, подготовила для них необычное представление.
– Ваше Высочество! Ваше Высочество! – издалека с криком прибежала служанка. Это была Сяомэй.
Мужун Цююй нарочито нахмурилась и холодно отчитала:
– Что за крики? Где твои манеры? Только даешь повод наследному принцу и второму принцу посмеяться!
Сяомэй поспешно извинилась перед гостями, а затем что-то прошептала на ухо Мужун Цююй.
Мужун Цююй вытаращила глаза:
– Неужели? Поймали? А доказательства есть?
Сяомэй усиленно закивала и протянула госпоже записку.
– Ведите ее сюда, я лично ее допрошу! – сказала Мужун Цююй с мрачным лицом.
Ли Жуй и Ли Мо, видя это, были в недоумении.
Наконец Ли Мо не выдержал:
– Кто это так разгневал кузину Цююй?
Лицо Мужун Цююй выражало негодование:
– Второй брат, не спеши, скоро узнаешь!
Мужун Синьэр, видя злость Мужун Цююй, в душе злорадно усмехнулась.
Видеть ее недовольство доставляло ей огромную радость!
Однако улыбка застыла на лице Мужун Синьэр, когда она увидела, что к беседке ведут связанную по рукам и ногам Сяоцзюй.
Мужун Цююй заметила перемену в ее лице, и уголок ее рта изогнулся в злой ухмылке. Хе-хе, уже в шоке? А что же будет дальше?
Сяоцзюй сейчас была в ужасе. Она занималась делами на заднем дворе, когда Сяомэй с двумя охранниками ворвалась, назвала ее шпионкой и связала.
Теперь, увидев Мужун Цююй и остальных в беседке, Сяоцзюй в испуге закричала:
– Госпожа, спасите рабыню! Рабыня невиновна, рабыня…
Фразу прервала Мужун Цююй.
– Сяоцзюй! Я к тебе так хорошо относилась, а ты меня предала! – холодно крикнула она, поднимая записку.
Сяоцзюй замотала головой, как китайский болванчик, категорически все отрицая:
– Госпожа, рабыня этого не делала! Как бы я посмела!
Мужун Цююй от гнева рассмеялась:
– Ха-ха, поймана с поличным и еще смеешь отпираться! Эй, бить ее, да посильнее!
Два охранника, конвоировавшие Сяоцзюй, с утра получили приказ Ли Цзяня подчиняться всем распоряжениям супруги.
Поэтому, услышав приказ, они без промедления подняли толстые деревянные палки и начали избивать Сяоцзюй.
– А! Госпожа, пощадите! Рабыня невиновна! – кричала Сяоцзюй, получая удары, но продолжала упорствовать.
Глядя, как палка за палкой опускаются на девушку, кто-то в беседке не выдержал.
– Сестра, это слишком жестоко, так ведь и забить до смерти можно, – дрожащим голосом спросила Мужун Синьэр.
Мужун Цююй безразлично ответила:
– Всего лишь дешевая рабыня, забьют – так забьют!
– …
Мужун Синьэр опешила, не ожидая от сестры такой безжалостности.
Видя, что вопли Сяоцзюй не прекращаются, она снова сказала:
– А вдруг… вдруг тут какое-то недоразумение?
– Недоразумение? – Мужун Цююй бросила ледяной взгляд на Мужун Синьэр. – Ты не знаешь, сестра! Эта служанка – шпионка, подосланная ко мне недругом. Она целыми днями отправляет почтовых голубей, связываясь со своим настоящим хозяином, и продает каждое мое слово и действие. Скажи, сестра, разве могу я простить такую подлую тварь, предавшую хозяйку ради выгоды?
Обновлено: 22.01.2026