Глава 6

Глава 6   Что-то было неладно. Орки затихли — слишком затихли. Их нападения на местное население прекратились, а все их корабли направились к одной точке — большому скалистому острову, покрытому густой растительностью. — Харатек? — Да, мой повелитель? — отозвался он от подножия лестницы, ведущей к моему трону. — Орки что-то замышляют. Приведи в готовность оборону гробницы. В первую очередь займись ремонтом и активацией Сторожевых Пилонов, Гаусс-Пилонов, Гробничных стражей и Каноптековых призраков. — Да, мой повелитель. Если позволите, зачем тратить драгоценные ресурсы на битву со столь примитивными созданиями? — Ты совершаешь ту же ошибку, что и многие до тебя, недооценивая орков. Они — создания хаотичные и нелогичные, но не глупые. Недооценишь их — и познаешь свою погибель. А теперь исполняй мой приказ. — Да, мой повелитель, я вас не разочарую, — он поклонился и покинул тронный зал. Я же, в свою очередь, прикрыл лицо ладонью. «Орки. Ну почему именно орки? Неужели не нашлось врага попроще?» Впрочем, теперь игнорировать их нельзя. Я их спровоцировал, и теперь они идут за мной. Харатек поручил скарабеям и паукам отремонтировать часть наших боевых единиц, так что пришло время пробудить моих воинов. Я сосредоточился и отдал приказ. *** — Пробудиться! В осушенных отсеках гробницы оживали боевые единицы и машины войны некронов. Тысячи воинов, десятки Бессмертных и Роковых ходков покинули гробницу, получая новые приказы. — Роковым ходкам занять оборонительные позиции. Воинам и Бессмертным разделиться на эскадроны и патрулировать периметр гробницы. *** «Теперь остаётся лишь ждать и готовиться. Но, как говорится, ни один план не выдерживает столкновения с орками. Ракхих, Тасзан?» — Да, мой повелитель? — одновременно откликнулись мои лич-стражи. — Приготовьтесь. Вероятно, скоро нас атакуют. — Мы не допустим, чтобы вам причинили вред, мой повелитель, — произнёс Ракхих. — Моя коса расчленит ваших врагов, мой повелитель, — добавил Тасзан. — Рад это слышать. «Во что же я ввязался?» Мысленной командой я вызвал несколько экранов с данными: прямые трансляции с разных участков вокруг гробницы, подробные карты, сведения о марширующих отрядах и их численности, состоянии гробницы и поступающие отчёты. «Мне определённо нужна искусственная личность, чтобы управлять всем этим потоком информации». *** Прошли недели, но ничего не происходило, и я начал поддаваться паранойе. Впрочем, чем дольше орки медлили с нападением, тем больше времени у нас было на ремонт гробницы и тем больше боевых единиц мы могли подготовить к грядущей битве. Я увеличил число воинов, патрулирующих окрестности; некоторые заняли оборонительные позиции рядом с Роковыми ходками. Всё казалось спокойным, пока один из моих Бессмертных не отправил сообщение прямо в мой разум. — Мой повелитель, на связи эскадрон двадцать три, — монотонно доложил Бессмертный. — Докладывай! — Впереди замечено движение. — Дай мне посмотреть! — Я сосредоточился и взял под контроль одного из воинов-некронов эскадрона. Что-то впереди поднимало облака песка, распугивая рыб. Затем я увидел красную вспышку, оранжевое свечение, и что-то ударило в воина-некрона, повредив его левый глаз. Это была орда орков в металлических скафандрах с баллонами на спинах — своего рода водолазных костюмах. — Отступать! — Да, мой повелитель. Бессмертный и его эскадрон начали отход, ведя огонь по оркам. Гауссово оружие оказалось эффективным против грубых орочьих скафандров, пробивая шлемы и разрывая кислородные баллоны. Лишённые воздуха, зеленокожие барахтались на дне, пока вода не заполняла их лёгкие; тяжёлые доспехи не давали им всплыть на поверхность. Однако, несмотря на технологическое превосходство некронов, орков было больше. Они обрушили на эскадрон стену огня, и павшие воины телепортировались обратно в гробницу. Ноб с Большой Шуттой накрыл эскадрон шквалом пуль, повредив большинство воинов, но его радость была недолгой: выстрел из гаусс-бластера Бессмертного испепелил верхнюю часть его туловища. Бессмертные при жизни были ветеранами армий некронтир и сохранили свой боевой опыт даже после утраты душ. Командуя эскадроном, Бессмертный применял тактические уловки, отступая среди скал на дне океана. Системы саморемонта восстанавливали повреждённые тела, причём Бессмертный пострадал меньше всех благодаря более качественной броне. Теперь он анализировал ситуацию, одновременно докладывая своему Владыке. Эскадрон отступал через подводный каменный лабиринт, и через несколько мгновений стратегия была готова. Бессмертный приказал двум воинам покинуть укрытие у входа и открыть огонь по оркам, убив двоих и привлекая внимание остальных. Орки ускорили продвижение, стреляя на ходу, пока воины отступали вглубь лабиринта, изредка отстреливаясь. К несчастью для зеленокожих, они попытались ворваться все разом и застряли в узком проходе. Они толкались и били друг друга, слишком поздно осознав, что гаусс-бластер Бессмертного уже нацелен на них. Последовала серия выстрелов, и толпа была уничтожена на молекулярном уровне. — Глупые создания. Эскадрон с лёгкостью перемещался по лабиринту, который был давно нанесён на карты предыдущими патрулями, и повторял ту же стратегию, заманивая орков в узкие проходы, где Бессмертный дезинтегрировал их своим гаусс-бластером. Медленно, но верно они покинули лабиринт. Орки вырвались из него с криками и стрельбой лишь несколько минут спустя, но тут же умолкли, увидев, что их ждёт впереди. Сотни воинов и десятки Роковых ходков выстроились в плотные, несокрушимые оборонительные порядки, используя высокий скалистый рельеф как укрытие и тактическое преимущество. Если орки хотели продвинуться дальше, им предстояло сражаться, поднимаясь вверх по склону. — Открыть огонь, — скомандовал Бессмертный, и на ошеломлённых орков обрушился дождь зелёных молний. Роковые ходки вели дуговой огонь из своих Орудий Судного Дня, обращая зеленокожих в пепел, пока выжившие отступали обратно в лабиринт, прячась за валунами и отстреливаясь при любой возможности. Тем временем Бессмертный руководил обороной, отправляя отчёты своему Владыке. *** Началось. Другие эскадроны, находившиеся дальше от гробницы, также доложили о присутствии орков. Я приказал дальним отрядам отступать, в то время как ближние формировали оборонительные линии вокруг гробницы. Каждая линия состояла из сотни воинов, дюжины Роковых ходков и одного Бессмертного в качестве командира. Несколько экранов одновременно показывали разные фронты. Благодаря своему разуму некрона, я обрабатывал все детальные отчёты от Бессмертных. — Мой повелитель? — на одном из экранов появилось лицо Харатека. — Да, Харатек? — Вам стоит это увидеть. Экран уменьшился, а рядом появился новый, больший, и увиденное меня встревожило: с севера, со стороны орочьего острова, приближался орочий флот. Там было не меньше сотни кораблей, более крупных, чем те, что я потопил, и вооружённых как пиратским оружием, так и орудиями, напоминающими военные корабли двадцать первого века. Во главе флота шёл гигантский корабль, на носу которого стоял богато одетый орк. «Должно быть, это Варбосс». — ЖЕСТЯНКА! ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗУБАМИ ЗА МОИ КОРАБЛИ! ТВОЯ ХАТА СТАНЕТ ХОРОШЕЙ ДОБЫЧЕЙ! «Интересно, как он собирается со мной сражаться? Мои войска под водой, а его водолазы пока не слишком преуспели». К сожалению, ответ я получил через один из экранов, показывающих подводный бой. Под каждым кораблём виднелись полусферы со стеклянными иллюминаторами и двумя металлическими трубами. Словно этого было мало, в передней и боковых частях судов открылись круглые люки, выпуская торпеды. Они ударили по северной линии обороны гробницы, уничтожив одного Рокового ходка и нескольких воинов. Значит, подводная атака была отвлекающим манёвром. — Харатек, скарабеи доступны? — Да, мой повелитель. — Я возьму часть из них под свой контроль. — Как прикажете, мой повелитель. Я сосредоточился и увидел мир сотнями тысяч глаз, двинул сотнями тысяч ног и управлял сотнями тысяч тел. Скарабеи покинули гробницу тёмным роем, окутанным зелёным свечением, обогнули линию обороны и устремились к борту одного из кораблей. Подводные орудия открыли огонь, и я сделал всё возможное, чтобы увернуться, но в некоторых местах они всё же проредили металлический рой, и образовавшиеся бреши тут же заполнили новые скарабеи.