Глава 20

Глава 20   — Да, мой повелитель! — Мой повелитель, как нам действовать, если что-то случится? — спросил Тасзан. — Хм… Если что-то произойдёт, я пошлю команду. Вы двое незаметно двинетесь к источнику проблемы. Устраните его, если потребуется, но постарайтесь не раскрывать себя. — Да, мой повелитель! — А теперь — на праздник! Харатек использовал свою технологию твёрдого света, изменив нашу внешность на нечто более презентабельное. *** Аристократы праздновали в огромном зале. Слуги разносили подносы с едой и напитками, оркестр играл приятную музыку, а губернатор Матиас беседовал с другими дворянами. — Всё готово? — спросил один из них. — Да, скоро начнём. — Надеюсь, я получу то, что вы мне обещали, — аристократка прикрыла лицо веером. — Не волнуйтесь, когда мы закончим, у вас снова будет молодое тело. Внезапно их разговор прервал слуга, объявляющий о прибытии гостей. — Объявляется прибытие лорда Акариона Ультаниэля! Дверь открылась, и в зал вошёл высокий, сильный молодой человек с загорелой кожей, тёмными зачёсанными волосами, карими глазами и приятными чертами лица, одетый в чёрный костюм с зелёными и золотыми деталями. Он прошёл мимо группы дочерей аристократов и улыбнулся, обнажив ровные, белые как жемчуг зубы, и подмигнул, заставив их покраснеть и отвести взгляд. — И в сопровождении лорда Ультаниэля — министр Гарольд Терчион! Следом за ним вошёл пожилой мужчина крепкого телосложения, со светлой кожей, седыми от возраста волосами, острым и серьёзным лицом и пронзительными зелёными глазами, в левом из которых был монокль. Он был одет в такой же чёрный костюм, как и лорд, но в руке держал трость, украшенную серебром и золотом с изумрудом на конце. — Их сопровождают маркиза Тассиана Кихен и маркиз Рахон Кихен. Вошли маркиз и маркиза — мужчина средних лет со светлыми волосами, жёлтыми глазами, в праздничном костюме, и женщина под руку с ним, с длинными рыжими волосами, чёрными глазами и в прекрасном красном платье. — Вы знаете этих людей? — спросил один из аристократов губернатора. — Нет, но я предпочитаю избегать проблем, поэтому буду обходиться с ними вежливо. Лорд Ультаниэль пересёк зал, приветствуя гостей или вступая в короткие беседы, в то время как Гарольд сохранял невозмутимое выражение лица и игнорировал внимание. — Губернатор Лафай, для меня честь находиться в вашем присутствии! — Ультаниэль протянул руку для рукопожатия, глядя ему в глаза. — Взаимно, лорд Ультаниэль! Скажите, мы встречались раньше? — Матиас ответил на жест. Незаметно для него крошечное насекомое переползло с рукава Ультаниэля на его собственный. — Нет, но вы, должно быть, знали мою тётю. — Вот как? Не могли бы вы назвать её имя? — Несилия Утаниэль, троюродная сестра моей бабушки по материнской линии. — Конечно, как я мог забыть дорогую Несилию?! Как она? — К сожалению, не очень хорошо. Её здоровье хрупко из-за серьёзной болезни. — О, какая жалость… — Матиас достал карманные часы и проверил время. — …Но, боюсь, наша встреча подошла к концу. Мне нужно заняться важными делами. — Конечно, желаю вам доброй ночи, губернатор Лафай! — И вам того же. Матиас в сопровождении других аристократов подошёл к двери и нажал кнопку. Дверь открылась, за ней оказался лифт. Все вошли, и двери закрылись, а экран над ними показал, что он движется вверх. Ультаниэль и Гарольд вернулись на праздник, беседуя с гостями, но неизменно отказываясь от предложенной еды и напитков. Цифры на экране поползли вниз, показывая, что лифт возвращается. Кивнув Гарольду, они подошли к нему и вошли. *** — Где они сейчас, Гарольд? — спросил Утаниэль. Мужчина поднял руку, на которой отобразилась трёхмерная карта губернаторского дворца, где над самой высокой башней парила зелёная точка. — Интересно. Согласно скарабею-следопыту, они находятся на неучтённом в чертежах дворца этаже. Лифт туда обычно не ходит, но, вероятно, с помощью секретного ключа или пароля на панели кнопок это возможно. К счастью, нам это не нужно. Гарольд коснулся панели кнопок, покрыв её сетью зелёных линий, отчего свет на мгновение мигнул. На трёхмерной карте зелёный треугольник поднялся, миновал крышу и остановился рядом с зелёной точкой. Лифт остановился, и двери открылись, выпустив Утаниэля и Гарольда в большой круглый коридор. — Это секретный этаж дворца, мой повелитель. — Веди. Они пошли по большому коридору без окон, мимо нескольких дверей, ведущих в комнаты, обставленные качественной антикварной мебелью, и подошли к большой деревянной двустворчатой двери, из-за которой доносились голоса. — Помни, Гарольд, мы будем вести переговоры с губернатором. К контролю разума перейдём, только если он откажется от нашего предложения. — Да, мой повелитель. Они открыли дверь и вошли в настоящее гнездо роскоши: зал с позолоченными стенами, картины с изображением аристократов в экстравагантных позах, огромная золотая люстра, освещающая комнату, дорогие столы, ломящиеся от еды, напитков и наркотиков, и бархатные диваны. Однако сцена в центре зала заставила их удивлённо вздохнуть: обнажённая женщина парила в центре круга из неразборчивых арканных символов. Странные знаки были вырезаны на её коже, и она кричала, пока её тело наполняла искажающая энергия. Вокруг неё, взявшись за руки, аристократы и их верные слуги, нагие или полунагие, произносили слова на непонятном языке. Их зрачки были расширены, желудки полны, а разум затуманен гедонистическими утехами. Губернатор Матиас стоял перед женщиной со светящимся медальоном на шее и произносил кощунственные и демонические слова. — Уз'ак Марчиион намоте'к уразон Слаанеш! — Уз'ак Марчиион намоте'к уразон Слаанеш! — повторяли аристократы. — Каров Йорак Карвин Слаанеш! — снова произнёс Матиас. — Каров Йорак Карвин Слаанеш! — ответили его последователи, и этого для Утаниэля было достаточно. — Губернатор Матиас, вы пали жертвой Хаоса! — его крик эхом пронёсся по залу, однако аристократы, находясь в трансе, продолжали петь. Лишь Матиас заметил присутствие Утаниэля и Гарольда. — Замечательно, что вы здесь, лорд Утаниэль! Я бы с удовольствием пригласил вас, но, судя по вашему тону, вы не планируете присоединяться! К сожалению, я не могу позволить вам уйти! Он схватил с ближайшего стола пистолетоподобный автоган, прицелился в Утаниэля и выстрелил. БАХ! ДЗИНЬ! — Моя нога! Пуля срикошетила от груди Утаниэля и попала в ногу одному из аристократов. — Что?! — воскликнул Матиас, стреляя снова и снова. БАХ! ДЗИНЬ! БАХ! ДЗИНЬ! — Пожалуйста, прекратите. У вас больше шансов убить себя, чем меня! БАХ! ДЗИНЬ! — Харатек, хватит этого фарса! Произошла вспышка. Гарольд и Утаниэль исчезли, а на их месте появились два огромных металлических существа: одно ростом восемь футов с одним глазом, другое — десять футов, в плаще и золотом головном уборе. — Что вы такое?! — в панике потребовал ответа Матиас. — ААААХ! Женщина в центре ритуала закричала в агонии. По комнате без окон пронёсся потусторонний ветер, ткань реальности треснула, расширяясь и открывая красочное море вопящих лиц, застывших в вечном страдании и боли. Из портала полилась музыка, сопровождаемая приятным ароматом, который заполнил комнату. Внезапно появился женский силуэт, и Матиас принял его с распростёртыми объятиями. Силуэт вышел из портала, схватил Матиаса за голову и поцеловал его в губы. Он застонал от удовольствия, но стон тут же перешёл в крик боли, когда она вырвала его язык, и изо рта брызнула кровь. Силуэт отбросил Матиаса в сторону и отошёл от разноцветного света, явив себя всем присутствующим: существо с фиолетовой кожей, острыми зубами, длинным языком, длинными тёмными волосами и клешнями, похожими на лобстериные. Демонетка Слаанеш. — ХА-ХА-ХА! — она с садистским смехом выплюнула язык Матиаса на пол. Губернатор отчасти получил то, чего хотел: призвать демона — это одно, а контролировать его — совсем другое. Из портала выходили всё новые женские силуэты, являя собой армию демонеток. Силы Принца Наслаждений достигли Гидруса Квинтуса. *** — …Именно так моя семья стала одной из самых влиятельных на Гидрусе Квинтус, — хвастливо закончил аристократ, выпятив грудь и надменно покачивая бокалом вина. — Понимаю, весьма занимательная история… — без особого интереса отозвался маркиз Рахон, не обращая на собеседника внимания и наблюдая за движением в бальном зале.