Глава 17

Глава 17   Я отступил и полоснул его по груди, увернулся от удара наотмашь и пронзил его левый бок, вырвав меч и разорвав плоть. Затем я опустил оба клинка ему на голову, но он использовал Клешню как щит. Мечи скрежетали о качественный металл, искры ярко вспыхивали на фоне золотого черепа, блестевшего под дождём. Я надавил на клинки, оставив на Клешне две кипящие борозды и выведя Луту из равновесия. Я отбросил его ударом ноги в грудь и вонзил оба меча глубоко в его торс, заставив его задохнуться, и толкнул к краю. — Это… Это так не кончается, Жестянка! — Ты прав, так не кончается. Я буду править этой планетой, когда покончу с тобой, а затем отправлюсь в космос, где мой флот будет летать от планеты к планете, расширяя мою империю и находя хорошие драки! Могу лишь поблагодарить тебя за то, что развеял мои сомнения! Я вырвал правый клинок из его груди и перерезал ему горло, обрызгав своё лицо его кровью. Он с ужасом посмотрел на меня и начал падать с ковчега, однако я удержал его за Силовую Клешню, не дав упасть. — Прежде чем ты уйдёшь, я хотел бы взять сувенир на память о тебе, о первом испытании, с которым я столкнулся в своей новой жизни! Я поднял левый меч и ударил по его плечу, отрубив Силовую Клешню и отправив его навстречу смерти. *** Силы некронов и орков сражались на палубе флагмана. Среди них были Ракхих и Тасзан, окружённые горами изрубленных орков. — Ты нашёл нашего повелителя?! — спросил Ракхих. — Ещё нет, зеленокожие всё ещё мешают! — ответил Тасзан. — Нам нужно найти его! Что, если нашему повелителю нужна помощь?! Внезапно что-то с грохотом ударилось о палубу, оставив вмятину и подняв облако пыли. Это был Гол Д. Лута с перерезанным горлом и отсутствующей рукой. Призрачный ковчег приблизился и остановился в нескольких метрах от палубы. На нём стоял тяжело повреждённый Владыка: части его брони и украшений отсутствовали, а тело покрывали порезы, следы укусов и пулевые отверстия. Он остановился у края, поднял Силовую Клешню Луты, подражая одному известному комиссару, и взревел. — ЧТО ЕЩЁ ВЫ МОЖЕТЕ МНЕ ПРЕДЛОЖИТЬ?! Орки расширили глаза от недоверия и впали в панику, в беспорядке разбегаясь по кораблю. — Мой повелитель! — Ракхих и Тасзан опустились на одно колено и приложили кулаки к сердцам. — Ракхих, Тасзан, рад снова вас видеть! — Мой повелитель, мы просим прощения за… — попытался сказать Ракхих, но Владыка остановил его, подняв руку. — Не беспокойтесь, вы оба не могли предвидеть план Варбосса. К тому же, я повеселился! Как насчёт того, чтобы закончить эту битву и вернуться в гробницу?! — Да, мой повелитель! Со смертью Варбосса орки потеряли всякую организацию и стали лёгкой мишенью для сил некронов. Когда битва закончилась, всё, что население Гидруса Квинтуса смогло бы найти, — это останки флота, поглощённые штормом. *** Харатек, Ракхих, Тасзан и я стояли на вершине гробницы, наблюдая, как рассеиваются облака. Месяцы Штормов подошли к концу. — …После разгрома предводителя зеленокожих восстановительные работы в гробнице шли полным ходом, а штормовой покров позволил нам без ограничений использовать скарабеев, пауков и призраков. По вашему приказу, мой повелитель, я могу инициировать полное пробуждение гробницы, — доложил криптек. — А наши войска? — Затопленные участки гробницы осушены, повреждённые воины полностью восстановлены и, благодаря добытым материалам, возвращены к пиковой производительности. — Хм… Это меня радует. Ты хорошо потрудился, Харатек. А как ты сам? — Я, мой повелитель? — с сомнением переспросил он. — Да, ты. Если я правильно помню, я отправил тебя на задание, когда ты был повреждён. Как ты себя чувствуешь? Есть ли какие-то проблемы? Может, тебе нужна редкая руда или время на восстановление? Он оглядел себя, анализируя состояние своего тела. — Полагаю, нет, мой повелитель. Но я благодарен за вашу заботу, — он слегка поклонился. — А вы, Ракхих и Тасзан, вам что-нибудь нужно? — Нет, мой повелитель, — ответил лич-страж со щитом. — Служить вам изо всех сил — единственная награда, которой мы желаем, — завершил его собрат с косой, заставив меня мысленно вздохнуть. «Иногда абсолютная власть утомляет! Невозможно вести обычный разговор без восхвалений и королевских почестей! Я предложил им попросить что угодно, а они отказались! Нужно будет что-нибудь придумать позже!» — Мой повелитель, если позволите… — начал криптек, и я утвердительно кивнул. — Когда мы уничтожим жизнь на этой планете и завоюем её? Эти так называемые люди осквернили наш славный дом и вторглись на ваши территории, словно чума. Если это ниже вашего достоинства, я могу исполнить это сам, лишь прикажите. Что ж, время пришло. Надеюсь, моя речь сработает. — Харатек, а какой в этом смысл? — Простите, мой повелитель, но я не понимаю. — Какой смысл в уничтожении всей жизни на этой планете? — Вернуть то, что принадлежит вам по праву, и восстановить былое величие! — с воодушевлением ответил он. — И что потом? — Потом мы будем путешествовать от планеты к планете, уничтожая органиков и пробуждая гробницы. — И что потом? — Потом мы утвердим вашу власть, поставив на каждой планете способных правителей, и завоюем соседние системы, уничтожая органиков, пробуждая гробницы и возвращая ваши территории. — И какой во всём этом будет конечный смысл? Убивать и завоёвывать, пока в галактике не останутся одни некроны. Предположим, мы всё завоюем. Что мы будем делать дальше? Мы — нестареющие, бессмертные машины, которые не едят, не спят и не чувствуют. Что мы будем делать, когда каждая планета превратится в безжизненный металлический шар? — Я… я не знаю… мой повелитель, — он виновато отвёл взгляд. — В этом и проблема. Ты не мыслишь в долгосрочной перспективе. Красота галактики — в её разнообразии. Если всё станет некронским, нам будет нечем заняться. Это будет скучно. Мы впадём в застой, подобно эльдар, и повторим ошибки, которые привели к падению их империи. Ты хочешь быть похожим на эльдара, Харатек? — Нет, мой повелитель! Я предпочту быть навсегда уничтоженным, чем иметь хоть малейшее сходство с проклятыми творениями Древних! — Хмф! Значит, ты согласен. Это меня радует. — Но, мой повелитель, если позволите, каков ваш план? — Люди Империума невежественны и суеверны, они боятся неизвестного и нового, страшатся инноваций и молятся человеку, который никогда не хотел быть богом! Большинством их планет неэффективно управляют некомпетентные лидеры. Так что я планирую стать для них хорошим правителем! Я не стремлюсь заменить Империум, но и не позволю ему себя уничтожить! Мы будем наращивать свою мощь! Мы будем завоёвывать планеты с помощью хитрости, манипуляций и расстановки верных нам людей и некронов на ключевые посты! Мы покажем человечеству, что мы — их лучший выбор! Мы даруем им процветание, а они в ответ покорятся мне! Мы станем настолько могущественны, что любая фракция в этой галактике дважды подумает, прежде чем бросить нам вызов! Я подошёл к краю гробницы и раскинул руки. Внезапно тучи расступились, и солнце, отразившись от моего тела, озарило всё вокруг, а ветер подхватил мой плащ. ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! Харатек, Ракхих и Тасзан зааплодировали по окончании моей речи. — Это… это было прекрасно, мой повелитель! Только вы могли создать такой план! Неудивительно, что я не смог постичь его раньше! — Харатек смахнул невидимую слезу. — Впечатляюще, мой повелитель! Мы будем мастерски следовать вашему плану! — произнёс Ракхих. — Мы уничтожим любого, кто встанет на пути вашего славного замысла! — продолжил Тасзан. «Император Всемогущий, неужели то, что я сказал, было настолько впечатляющим?! Я же импровизировал на ходу!» — Мой повелитель, каким будет наш первый шаг? — спросил криптек. — Лучший способ завоевать планету — это подчинить себе тех, кто ею правит, а не уничтожать их армии. Другими словами — аристократию и губернатора. Если мы добьёмся их верности мне или, в крайнем случае, возьмём под контроль их разум, нам не придётся беспокоиться о сопротивлении или о том, что Империум попытается вернуть этот мир. — Если желаете, я могу шпионить за губернатором и знатью с помощью скарабеев. — Сделай это. Но было бы неплохо допросить и кого-нибудь из местного населения. Внезапно моё улучшенное зрение уловило нечто, приближающееся к гробнице, — человеческий корабль. ================================================================================