— Отец, говорите! — сказала Шэнь Ланьси.
Шэнь Цунвэнь смущённо произнёс:
— Твоя бабушка заболела.
— Я уже оставила дома лекарства — от простуды, жаропонижающие и от ушибов!
При этих словах лицо Шэнь Цунвэня выразило ещё большее смущение.
— Те лекарства... все закончились.
На самом деле мать их продала, но он не мог в этом признаться.
— Отец, возьмите лекарства у Чунь Сюэ. Экономьте их — осталось немного!
Шэнь Цунвэнь поспешно кивнул и, словно спасаясь бегством, отправился к Чунь Сюэ.
Прошёл ещё день пути, и наконец показались люди.
Лю Яньхуэй подбежал с сообщением:
— Впереди, кажется, город Ваньшоу.
— Пошлите разведчиков вперёд! — приказала Шэнь Ланьси.
Лю Яньхуэй немедленно передал приказ Лю Лаоху, и через несколько секунд стражники выдвинулись.
Однако прошёл почти час, а они так и не вернулись.
— Остановитесь, отдохните на месте. Я пойду посмотреть!
— Есть!
Необычная ситуация заставила ссыльных нервничать, словно перепуганных птиц. Они с тревогой смотрели на удаляющуюся фигуру Шэнь Ланьси, безмолвно молясь, чтобы всё обошлось.
Шэнь Юаньцзин не хотел отдыхать. Он уже освоил новую технику боя с шестом и хотел показать её наставнику Ху, надеясь на его совет. Вскоре за ним последовали и другие младшие члены семьи Шэнь.
Город Ваньшоу действительно был впереди, но при входе требовали не только плату, но и проверку документов. Два стражника тщательно сверяли лица с портретами. Шэнь Ланьси спрятала коня, переоделась в грубую одежду, взяла корзину для овощей и, изменив лицо, встала в очередь.
— Что-то медленно сегодня, — пробормотала она.
— Давно не были в городе? Такой порядок только последние дни, — откликнулась женщина впереди.
— Месяц уже не заходила. Сестра тут в богатом доме на кухне работает.
— Наверное, мастерица она у вас.
— Да, отец её любил больше, только её кулинарии учил, а меня нет.
— Мой тоже несправедлив был... Горькая наша доля...
Разговор становился всё дружелюбнее, и Шэнь Ланьси перешла к главному:
— А это что за кровь там?
— Да тут у ворот драка была — якобы воров ловили, били жестоко... — доверительно шепнула женщина.
В глазах Шэнь Ланьси мелькнула тень, но лицо осталось невозмутимым, и она продолжила беседу.
Когда подошла их очередь, стражник начал сверять её с портретом. Она сделала вид, что случайно взглянула на изображение, и тут же получила окрик:
— Чего уставилась? Тебе ли смотреть? Пошла вон!
Но она успела разглядеть — на портретах были все члены семьи Шэнь.
Притворяясь, что смеётся с женщиной, она растворилась в толпе. Купив кое-что по пути и выведав расположение уездной управы, она помчалась туда.
Управа, внутренний двор.
— Ну Бай, во дворе никого?
— Никого.
Шэнь Ланьси быстро проскользнула внутрь, собираясь найти тюрьму, как вдруг услышала знакомый голос:
— Господин, они очень осторожны, особенно тот, кого называют Господин Лань. Он невероятно силён — одним ударом убивает волка. Нужно быть готовыми.
— Ты выяснил, кто он?
— Нет. Сначала я думал, это Шэнь Ланьси, но нет. Она не умеет так драться. Этот господин Лань явно из знати, получил прекрасное образование...
— Принцесса хочет, чтобы их всех взяли...
Голоса удалялись. Шэнь Ланьси ожидала, что в их рядах есть шпионы, но не думала, что первой раскроется именно Третья принцесса.
Как она так быстро узнала о событиях в столице? Откуда у неё здесь люди? Лишь одно объяснение: у принцессы есть доверенное лицо в столице, способное отдавать приказы от её имени.
Если её влияние простирается так далеко, то возможно, именно она подстроила кражу провианта у Армии Вэй?
Мысли Шэнь Ланьси становились всё тревожнее — она должна была выяснить правду о пропаже.
Через полчаса она вернулась к своим.
— Позовите Лю Яньхуэя, Лю Лаоху и Ху Чжу на совет.
Чунь Сюэ бросилась выполнять приказ.
Когда те явились, Шэнь Ланьси твёрдо заявила:
— Нас раскрыли. Стражники мертвы, и скоро сюда придут солдаты из Ваньшоу.
У всех троих расширились глаза.
— Господин, что будем делать?
— Жертвуем малым ради большого. Используем семью Шэнь как приманку, — на лице Шэнь Ланьси появилась холодная улыбка.
Они переглянулись.
— Лю Яньхуэй, собери семью Шэнь и объясни им моё решение. Участие — только добровольное.
Лю Яньхуэй поёжился и поспешно удалился.
— Лю Лаоху, веди остальных окружной дорогой. Кто выдаст себя — убить на месте!
Лю Лаоху кивнул.
— Ху Чжу, твои люди — со мной. Будем готовы к подмоге.
— Хорошо! — ответил Вэй Дунчжу.
Теперь он понимал — личность семьи Шэнь раскрыта, за ними охотятся. Может, это связано с пропавшим провиантом?
Среди Шэней не было добровольцев. Старшую ветвь просто вытолкнули вперёд.
— Сынок, не вини мать. Это ваша ветвь навлекла беду. Даже если бы кто-то хотел заменить вас — враги не согласились бы.
— Брат, мы бы помогли, если бы смогли. Ланьси сильная, она тебя сбережёт.
— Брат, иди спокойно, о родителях позаботимся.
— Братец...
— Не пойду! Почему мы?..
Не успела Чжан Цзыфэнь договорить, как женщины семьи быстро заткнули ей рот и прижали к земле.
— Гадкая наложница, нам всем погибать из-за тебя?
Старая госпожа Шэнь прошипела:
— Эта тварь готова кричать на весь свет. Заткните ей рот и свяжите!
— Матушка, отпустите её! — рыдали дети Чжан Цзыфэнь.
Старая госпожа грозно посмотрела:
— Кто ещё пикнет — к ней присоединится!
Семья стояла на краю гибели, и она готова была пожертвовать старшими ради младших, побочными — ради законных.
Испуганные дети отступили.
Лю Яньхуэй, устроив мать и сестру, вернулся к этой сцене.
Неужели он плохо объяснил?
— Господин сказал — только добровольно. Кто против — сорвёт его планы. Вы готовы отвечать?
Глаза Чжан Цзыфэнь расширились, и она отчаянно забилась.
Она не согласна! Она не хочет умирать!
Обновлено: 20.01.2026