Появление наследника учения Гуйгуцзы означало, что Поднебесная скоро сменит правителя. Такие крамольные слова можно было лишь подразумевать, но никто не осмеливался произносить их вслух.
Шэнь Ланьси догадывалась, от кого пошла эта весть, и её сердце согрелось.
Хотя она проводила в Долине Демонов лишь по два месяца в году, её наставник и старшие товарищи неизменно оставляли для неё самое лучшее, а когда она приезжала, они буквально заваливали её подарками.
Поскольку всё, что находилось при ней, строго учитывалось, и она не могла просто так уносить вещи домой, наставник с товарищами обустроили для неё самую большую комнату в Долине, где она хранила их дары.
Это место стало её вторым домом.
Если бы не внезапно назначенная свадьба, после которой ей пришлось оставаться во дворце, изучая церемонии бракосочетания, она бы успела предупредить Долину, и тогда её не убили бы так тихо в задних покоях.
Вспомнив убийц, Шэнь Ланьси ощутила, как её охватывает ледяной гнев.
Оставив очередную метку, она вскоре увидела приближающихся людей из Долины.
Проверив пароль, она сказала:
— Позовите Иньцзы. Скажите ей, что это Сяо Цзю, и пусть приходит в гостиницу «Хунфу».
— Слушаю!
***
— Господин Лю, не говорил ли Господин Лань, когда он приедет? — Шэнь Юаньцзин, сжимая живот от боли, подошёл к Лю Лаоху.
Тот холодно ответил:
— Не знаю.
Шэнь Юаньцзин занервничал, и ушибленный живот снова пронзила острая боль.
— Господин Лю, я хочу купить лекарство. — Стиснув зубы, он протянул последние оставшиеся у него деньги.
Лю Лаоху взвесил серебро на ладони и сказал:
— Два ляна? Сейчас и на пару лепёшек не хватит!
Шэнь Юаньцзин покраснел, но не осмелился возразить.
— Дай ему что-нибудь от ушибов, — кивнул Лю Лаоху одному из стражников.
Получив маленький свёрток, Шэнь Юаньцзин хотел попросить ещё, но тут со стороны заключённых раздался крик его сестры.
Сжимая живот и стиснув зубы, он побежал обратно.
— Верните, это моё!
— Тьфу! Какое ещё твоё? Ты же преступница, разве тебе положено что-то иметь? — бродяга вырвал вещь и тут же бросился прочь.
Шэнь Юаньтан кинулась за ним, но, пробежав несколько шагов, оказалась окружена бродягами, которые начали хватать её. От страха она закричала:
— Отстаньте! Уберите свои грязные лапы!
Люди из главной ветви семьи Шэнь бросились на помощь, и бродяги нехотя отступили.
— Пф! Грязи боится, а сама — преступница!
— Все знают, что вашей семье место на виселице! Думаешь, ты всё ещё знатная барышня?
Грубые насмешки и оскорбления сыпались со всех сторон. Шэнь Юаньтан, униженная, закрыла лицо руками и разрыдалась.
У старухи Шэнь тоже отняли деньги. После долгих раздумий она подошла к старшему сыну и сказала:
— Пусть Ланьси пришлёт больше денег и еды. Всё равно она теперь разведёнка, никому не нужная. Если сейчас поможет семье, потом мы её не забудем!
Шэнь Цунвэнь не мог слышать такие слова о дочери:
— Матушка, не называйте её так! Она просто развелась, а не была изгнана. Раз император не включил её в указ о ссылке, она могла бы спокойно жить в столице!
Старая госпожа Шэнь помрачнела:
— Похоже, ты всё ещё на её стороне. Да, она ловкачка, но всё равно женщина. Без поддержки семьи женщина не выживет. Мы лишь просим поделиться деньгами, а ты уже против. Чего ты добиваешься?
Шэнь Цунли подошёл ближе:
— Матушка, чего же ещё? Брат наверняка считает, что раз Ланьси — дочь главной ветви, то и деньги должны доставаться только им.
Шэнь Цунъи покачал головой:
— Старший брат, это несправедливо. Раз Ланьси теперь «брошенная» и к тому же в таких отношениях с Чжоу Жуюанем, кто её теперь возьмёт замуж? Если она сейчас проявит щедрость, отец с матерью потом могут разрешить младшим позаботиться о ней. Даже когда состарится, у неё будет кров. Разве вы, старшие, хотите прибрать её богатства к своим рукам?
Старая госпожа Шэнь добавила:
— Ланьси — часть семьи Шэнь, а значит, её деньги — это деньги семьи. Всё, что у неё есть, она получила от семьи. Старший, если ты действительно заботишься о ней, поговори с ней.
Шэнь Цунлянь кивнул:
— Верно, старший брат. Чем больше она даст, тем больше мы будем её защищать. Сердце у всех не каменное. Мы запомним её доброту.
Шэнь Цунвэнь задумался. После развода с Чжоу Жуюанем дочь вряд ли ещё выйдет замуж. А он не вечен… Может, братья правы? Если они действительно станут её опорой…
— Дайте мне время подумать.
Братья переглянулись. Они знали характер старшего — если он говорит, что подумает, значит, почти согласен.
— Хорошо, старший брат, подумай. Матушка, отец, идите отдохните, не волнуйтесь. Старший брат вас не подведёт.
***
Шэнь Ланьси, выкроив время, забрала часть лекарств со склада и вернулась в гостиницу, где её ждал полноватый молодой человек.
Она трижды моргнула ему, и ровно через три четверти часа он бесшумно появился в её комнате.
— Давно не виделись, младшая сестра! — Толстяк поставил на стол подарок и развернул его.
Там оказалось миниатюрное деревце из золота и нефрита. Ветви были искусно выкованы из золота, а крону украшали крошечные персики из императорского жадеита, каждый размером с горошину. Казалось, ветви вот-вот прогнутся под тяжестью плодов.
— Старший брат, это мне? — Шэнь Ланьси взяла деревце, и глаза её увлажнились.
— Конечно, нашей самой-самой любимой младшей сестре, Сяо Цзю! Ну как, нравится?
Она быстро смахнула навернувшиеся слёзы. Её старшие товарищи стали ей ближе родни.
Радость — значит, нужно улыбаться.
— Старший брат, мне очень нравится. Спасибо!
Иньцзы махнул рукой:
— Какая благодарность? Главное, что тебе по душе. Я как раз был неподалёку по делам к празднику Царя Лекарств, иначе бы ты меня так скоро не увидела.
Старший брат всегда говорил прямо. Шэнь Ланьси бережно поставила деревце на стол и подвела его к углу, где стояли шесть больших ящиков.
Она открыла один и сказала:
— Старший брат, здесь золото, нефрит, антиквариат и картины. Продай их — у нас будет крупная сделка.
Обновлено: 20.01.2026