Шэнь Цунвэнь стоял, охваченный стыдом, когда мать начала его отчитывать, и он невольно застыл в недоумении.
— Матушка, с чего такие слова?
Старая госпожа Шэнь, увидев, что старший сын продолжает притворяться, подумала, что он и вправду бросил их на произвол судьбы, и в гневе толкнула его. Шэнь Цунвэнь не ожидал этого и тяжело рухнул на землю.
Старая госпожа Шэнь растерялась, потому что она ведь не сильно толкнула. Отчего же сын упал так сильно?
— Отец!..
Шэнь Юаньцзин и другие тут же окружили его, собираясь помочь подняться, но заметили, как отец с гримасой боли держится за поясницу.
— Не трогайте его! Отец повредил спину! — быстро среагировал Шэнь Юаньцзин.
Увидев страдания сына, старая госпожа Шэнь смущённо отступила на шаг, но тут же вспомнила, что она мать, а Шэнь Цунвэнь — её сын, и остановилась.
Разве это был сильный толчок? Что могло случиться?
— Бабушка, зачем ты толкнула отца? — поднялся Шэнь Юаньцзин.
— Да, бабушка, разве отец недостаточно хорошо к тебе относился? Деньги давал, всё, что просили — отдавал. Чего ещё тебе не хватало? Зачем причинять ему боль?
Шэнь Юаньтан давно копила недовольство и теперь наконец высказала всё, что думала.
Старая госпожа Шэнь, увидев, что внуки осмелились прилюдно упрекать её и выискивать её ошибки, почувствовала, как сдавило грудь, и вся затряслась от ярости.
— Ах так?! Взбунтовались?! Вы, старшая ветвь, довели семью Шэнь до такого состояния, а я лишь пару слов сказала — и сразу все наперебой грубить мне начали! Вот какое дитя я вырастила! Дом развалил, а сам только о своей семье думает, а про весь род и не вспоминает! За какие грехи мне такое наказание — целое гнездо неблагодарных волков!..
Старая госпожа Шэнь села на землю, обвиняя старшего сына и его семью в непочтительности.
— Матушка, я не бросал вас. Я просто...
При всех этих людях Шэнь Цунвэнь не мог сказать, что у него нет ни гроша и что он вынужден жить за счёт детей.
Остальные ветви семьи Шэнь уже встали за спиной старой госпожи, смотря на старшую ветвь с едкими, злорадными взглядами.
Ха! Раньше задирали нос — думали, раз женат на цзюньчжу, все перед ними на задних лапках ходить должны?
Теперь всё иначе. Больше никакой проклятой цзюньчжу — все они теперь ссыльные. Больше не придётся гнуть спину перед старшей ветвью!
— Эй, да это же семейство Шэнь! — вдруг раздался чей-то голос.
— Ты их знаешь? Какие Шэнь?
Тот, кто их узнал, сказал:
— Те самые Шэнь, что казнокрадством погубили армию Вэй! Их же в ссылку отправили! Как они здесь оказались?
— Ты ошибся, наверное?
— Как же! Я же к ним на вызовы ходил!
...
— Гунцзы, беда! Семью Шэнь узнали у гостиницы!
Мама Ли, пока никто не видел, поспешила доложить.
Выслушав её, Шэнь Ланьси помрачнела. Она и подумать не могла, что, несмотря на все предосторожности, случится такой прокол.
И ведь этот прокол — дело рук самой семьи Шэнь!
— Прекрасно, просто великолепно! — сквозь зубы прошипела Шэнь Ланьси.
— Гунцзы, что будем делать? — тревожно спросила Цю Шуан.
— Уже поздно что-то менять. Остаётся ждать, — холодно ответила Шэнь Ланьси.
Вскоре Лю Лаоху и Лю Яньхуэй в панике примчались.
— Гунцзы, всё пропало! Семью Шэнь схватили и увезли в управу!
— Я уже в курсе, — спокойно сказала Шэнь Ланьси. — Соберите всех ссыльных, наденьте на них кандалы и колодки, сделайте вид, что они еле ноги волочат!
Лю Лаоху кивнул.
— А ты иди в управу договариваться. Если спросят, скажи, что нас по пути атаковали скитальцы, и мы сбились с пути!
Лю Лаоху спросил:
— Может, подмазать?
Он боялся, что в упроме не отпустят.
— Если в упроме есть хоть капля ума, они сразу их отпустят. Если нет — скажи, что за нами гонятся убийцы, и пусть управа обеспечит семье Шэнь защиту!
Лю Яньхуэй добавил:
— Боюсь, как бы с ними в упроме чего не случилось...
Шэнь Ланьси продолжила:
— Распусти слух, что семью Шэнь задержали в упроме. Чем больше народу узнает, тем безопаснее для них.
Лю Яньхуэй понял, что это заставит управу быстрее отпустить их. Семья Шэнь теперь — как раскалённый уголь, никто не захочет держать его в руках.
А Лю Лаоху сможет забрать их без лишних вопросов.
### Уездная управа
— Ваша светлость, все Шэнь под стражей. Это же раскалённое железо, нам такое в руках не удержать!
Уездный начальник кивнул:
— Но и избавиться непросто. Наверняка за управой уже следят.
Пока они ломали голову, вошёл стражник.
— Ваша светлость, какой-то Лю Лаоху, ямэньский стражник, пришёл за семьёй Шэнь.
Начальник и советник переглянулись.
— Впустите его!
Лю Лаоху вошёл и тут же выдал заученную речь.
— Ваша светлость, я отвечаю за конвой семьи Шэнь. По милости Его Величества с них сняли оковы. Но едва мы вышли из столицы, как на нас напали скитальцы и ещё какие-то неизвестные. Мы бежали без оглядки и... заблудились.
Услышав про «нападения», начальник и советник перепугались.
Семью Шэнь нужно срочно убрать из управы, немедленно!
— Так вот в чём дело! — сказал начальник. — Советник, лично отведи Шэнь из тюрьмы и передай их Лю-дубану!
Советник поспешил выполнить приказ. Меньше чем за время, чтобы выпить чашку чая, вся семья Шэнь, целая и невредимая, оказалась в руках Лю Лаоху.
Передав пленных, советник велел запереть ворота управы и объявил, что начальник приболел и два дня не будет принимать.
Лю Лаоху с презрением окинул взглядом бледных Шэнь и буркнул:
— Навозом пахнет — а на пир тянется!
У управы уже дежурили зеваки. Увидев, что Шэнь выпустили, они тут же окружили их.
— Как это их отпустили?! Управа что, испугалась власти Шэнь?!
Лю Лаоху рявкнул:
— Какой ещё власти?! Шэнь уже в грязи! Я — конвойный, мы сбились с пути, когда на нас напали скитальцы!
— Небеса слепы! Такие негодяи, как Шэнь, ещё живы?! Столько воинов армии Вэй погибло, а они ходят?!
— Мой сын был в армии Вэй! Я за него отомщу!..
Лю Лаоху, увидев, что толпа перестала говорить о «власти Шэнь» и не цепляется к их маршруту, махнул рукой.
Пусть себе ругают.
Но не только ругали — полетели тухлые яйца и гнилые овощи. Лю Лаоху поспешил отойти подальше.
Шэнь были на грани. Когда их заперли в тюрьме, они думали, что конец. Но не прошло и часа, как их выпустили.
Однако радость была недолгой — теперь их оскорбляли, унижали и закидывали грязью. Даже в Небесной тюрьме с ними так не обращались.
Они пытались огрызнуться, но, открыв рот, вдыхали зловоние и чуть не плакали.
Лучше бы остались в камере!
Обновлено: 20.01.2026