Глава 38 — Глава 38

— Госпожа Сун, скажи мне, если бы ты была в другой ссыльной колонне, разве тебе удалось бы так сытно есть и ехать в повозке? — Лю-гэ, ты и так слишком мягок с преступниками. Будь на твоём месте другой ямэньский стражник, он бы приставил к тебе нож и заставил идти в Крепость Чёрного Ветра подставляться под удары, и у тебя не было бы выбора, верно? Госпожа Сун надула губы, не говоря ни слова, но было видно, что она не согласна. Шэнь Ланьси сказала: — Вы оба, сделайте мне одолжение — давайте поступим по правилам торговли. Товары госпожи Сун действительно принадлежат ей, но их количество явно превышает разумные пределы. Ты признаёшь это, госпожа Сун? Стражник вставил реплику: — Лошадь, которая тащит её вещи, уже пенится от усталости. Госпожа Сун язвительно скосила на него глаза. — Раз товаров так много, разве не справедливо оплатить их перевозку? Госпожа Сун молчала. Лю Яньхуэй подошёл к Лю Лаоху и шепнул: — Я думаю, это разумно. Госпожа Сун явно разжилась в Крепости Чёрного Ветра и сможет заплатить несколько лян серебром за перевозку. — Если из-за перегруза лошади не смогут идти, и нас настигнут беженцы или волки, кто понесёт ответственность за возможные жертвы? Госпожа Сун задумалась, взвешивая, что важнее: вещи или деньги, и наконец выдохнула: — Ладно, заплачу! Дело закрыли. Позже Лю Яньхуэй нашёл Шэнь Ланьси и спросил: — Гунцзы, зачем ты помог госпоже Сун? Насколько он знал, та не отличалась добродетелями, и он хотел предостеречь господина. Шэнь Ланьси ответила: — Такие как она рано или поздно пригодятся. Лю Яньхуэй понял, что гунцзы хорошо разбирался в людях. Возможно, путь был слишком лёгким, потому что перед последней горой они столкнулись с беженцами — и не с одной, а с двумя группами. На фоне измождённых, голодных людей их караван с повозками и припасами выглядел роскошным пиром. — Чунь Сюэ, передай Лю Лаоху: ускоряемся, прорываемся! Чунь Сюэ тут же поскакала вперёд. Лю Лаоху уже открыл рот, чтобы что-то спросить, но услышав приказ, немедленно скомандовал: — Вперёд, быстрее! — Всем стражам — обнажить клинки! Лю Лаоху пожалел, что оставил оружие, захваченное в Крепости Чёрного Ветра. Беженцы с ближайшего холма, заметив их, бросились вниз, спотыкаясь и катясь, но не останавливаясь. Две группы вместе насчитывали сотни людей, и если бы те догнали их, жертв было бы не избежать. — Бейте кнутами, не жалейте лошадей! Лю Лаоху, глядя на тёмную массу, надвигающуюся с холмов, сжимал зубы от напряжения. Шэнь Ланьси вышла из повозки, держа в руках посох, и уставилась на гору впереди. Она резко указала вперёд и сказала: — На той горе тоже есть беженцы! Меняем курс — на восток! Лошади вздыбились, фыркая, когда караван резко развернулся, и теперь Шэнь Ланьси оказалась в голове колонны. Через сотню метров дорога раздвоилась. Шэнь Ланьси остановила повозку на одной из троп и быстро отдала приказ: — Вы идёте этой дорогой. Если потеряем друг друга — встречаемся в Аньчжэне. — Чунь Сюэ, Цю Шуан, семья мамы Ли — следуйте за Лю Лаоху. Я отвлеку их и найду вас позже. Не тратя времени на обсуждения, она подхватила Чунь Сюэ и перебросила её в повозку к Цю Шуан, затем с посохом в руке спрыгнула на землю и стала направлять колонну. Лю Лаоху без колебаний повёл людей по указанному пути. Чунь Сюэ и Цю Шуан попытались остаться, но Лю Лаоху хлестнул их лошадей, и те рванули вперёд. То же самое он проделал с семьёй мамы Ли, влив их повозку в общий поток. Как только ссыльные скрылись из виду, а беженцы приблизились, Шэнь Ланьси вскочила в повозку и помчалась прочь. Убедившись, что все преследователи идут за ней, она вызвала Ну Бай. — Быстро проверь, есть ли поблизости другие люди? Ну Бай ответил: — Хозяин, кроме этих беженцев — никого. Она позволила повозке двигаться чуть медленнее, давая беженцам иллюзию, что они могут догнать её, а когда те уже не смогли бы вернуться к основной группе, Шэнь Ланьси пришпорила лошадей. Убедившись, что никто не видит, она спрятала повозку в своё пространство и верхом ускакала в горы. Три часа спустя она заметила колонну ссыльных вдали. — Есть ли поблизости беженцы? Ну Бай ответил: — Нет, хозяин! Она не стала присоединяться к ним, а поехала вперёд на разведку. Проехав двадцать ли, она не встретила ни беженцев, лишь несколько маленьких деревень. Под покровом темноты она обследовала их, убедившись, что там живут обычные крестьяне, и направилась к Аньчжэну. По пути попадались лишь торговые караваны да небольшие группы беженцев, не представлявшие угрозы, а через полтора дня она достигла деревни Фугуй, что рядом с Аньчжэном. Проведя там ещё полдня, собрав сведения о торговцах и лекарях, она уже собиралась ехать дальше, как вдруг увидела группу из десятка обожжённых людей. Они были худыми, с ожогами на лицах и телах, а самый тяжелый лежал на телеге — его лицо и грудь покрылись гноящимися ранами, и лишь слабое дыхание выдавало, что он ещё жив. Люди явно шли с определённой целью. Шэнь Ланьси передумала и незаметно последовала за ними. Группа пересекла почти всю деревню и остановилась у крайнего дома. Ранее она слышала, что в Фугуе живёт старый хромой лекарь с крутым нравом и дорогими услугами, и возможно, это его дом. Шэнь Ланьси вошла во двор, где дверь оставалась открытой. — Ты кто? Как посмела войти без спроса? Вон! — хромой старик нахмурился. Шэнь Ланьси достала две серебряные банкноты и сказала: — Вы доктор Чжан? В деревне говорят, вы искусный лекарь. Вы принимаете пациентов на выезде? Чжан Ню даже не взглянул на деньги, махнув рукой: — Не принимаю. Сегодня занят, приходи в другой раз. Шэнь Ланьси не сдавалась: — Тогда я куплю лекарства — от простуды, жара и обморожений. Видя, что гостья не уходит, Чжан Ню фыркнул и заковылял в дом. Шэнь Ланьси сделала вид, что не заметила его недовольства, и последовала за ним. — Доктор, мы... — один из мужчин замолчал, увидев незнакомку. Чжан Ню раздражённо буркнул: — Разве не видите — очередь? Хотите лечиться, ждите своей очереди! Шэнь Ланьси отошла к двери. Доктор начал обрабатывать раны самого тяжелого пациента, не переставая ворчать: — Вы что, не додумались хоть присыпать раны по дороге? Идиоты, как вас ещё земля носит! — Чёрт побери, годами ни одного ожога, а тут сразу десяток! Да у меня и запасов-то столько нет! Шэнь Ланьси оживилась и сказала: — Доктор, я как раз направляюсь в Аньчжэнь. Если вам не хватает лекарств, я могу привезти.