— Кто вам разрешил садиться в повозку, ссыльные преступники? Вчера не помогали, а сегодня разевают рты, чтобы ехать? Пфф, мечтать не вредно!
— Все до единого идите пешком! Если замешкаетесь — берегите свои шальные ноги! — крикнул стражник, щёлкнув кнутом, отчего семья Шэнь вздрогнула от страха.
Стражники, расположившись в повозках, весело переговаривались, а следовавшие за ними Шэнь едва поспевали, скрипя зубами от усталости.
Раньше стариков Шэнь — деда и бабушку — по очереди несли их дети и внуки. Теперь же, стоило кому-то взвалить их на спину, как они сразу отставали от основной группы.
Опасаясь, что стражники действительно пустят в ход кнуты, старики Шэнь, стиснув зубы, оттолкнули родных и велели тащить их за собой бегом.
— А если этот господин Лань потом нам отомстит за такое обращение?
— Вряд ли. Старший говорил, что эти трусы сами виноваты — надо было проучить. Даже если господин Лань узнает, нам ничего не будет. Мы ведь всё делаем по правилам этапирования, в отличие от других стражников. Вот дождёшься, пока он проснётся, и сам увидишь.
Услышав такие слова своего начальника, стражники немного успокоились.
Крепость Чёрного Ветра, много лет укрывавшаяся в горах, хранила немало ценностей. После того как Шэнь Ланьси уснула, Лю Лаоху снова отправил людей на обыск.
Пока она бодрствовала, они стеснялись рыться как следует. Но теперь, когда все спали, что им мешало? Они содрали бы даже обои со стен!
И действительно, нашли ещё много золота и драгоценностей.
Ссыльные тоже не сидели сложа руки. Не смея соперничать со стражниками, они обшарили помещения, куда те не заглядывали, и тоже нашли кое-что ценное.
Женщину, которая раньше снимала с трупов штаны, некоторые уже знали и называли госпожой Сун.
— Госпожа Сун, и этот хлам тебе нужен? — женщины смеялись, видя, как та увязывает в узел старые одеяла и тёплую одежду.
— Скоро будет всё жарче, это уже не понадобится. Да и тащить тяжело. Не ждите же, что стражники пустят нас в свои повозки!
Госпожа Сун фыркнула:
— Завидуете, что я нашла добро, а вам стыдно пачкать руки? Ну так и не берите! Отдайте все одеяла мне!
Услышав это, женщины лишь презрительно покрутили пальцем у виска и ушли.
Лучше время на болтовню не тратить, а поискать ещё — вдруг в какой щели монеты завалялись!
Госпожа Сун, буркнув что-то себе под нос, позвала свекровь, мужа и сына помочь упаковывать добычу.
В полдень Лю Лаоху сдержал слово и предоставил привилегии тем ссыльным, кто участвовал в штурме крепости.
Они могли есть за столом и получали ту же еду, что и стражники.
Остальным же доставалось то же, что и раньше. Пожелают поесть — пусть платят!
Братья Шэнь хотели отнести еду своей семье, но Лю Лаоху остановил их:
— Ешьте здесь, а не хотите — получите свои вотоу!
Лю Яньхуэй, не отрываясь от еды, пробормотал:
— Господин начальник великодушен. Есть или нет — дело добровольное!
Эти слова пришлись Лю Лаоху по душе, и он кивнул подчинённому, чтобы тот дал Лю Яньхуэю куриную ножку.
Шэнь Юаньцзин тоскливо посмотрел на еду, потом — в сторону, где были его родные. На сердце было тяжело, но есть хотелось неимоверно.
Ароматный рис с мясом и овощами, да ещё и вдоволь — это ли не рай!
— Как они смеют! Где Ланьси? Немедленно позовите её! Она ведь больше всех сделала вчера, почему же нам нельзя поесть?
— Да просто издеваются! Еды полно, им всё равно не съесть, почему бы не поделиться?
— Шэнь Юаньцзин и его братья — неблагодарные ублюдки! Жрут сами, а стариков и младших оставляют голодными... Как у них совести хватает?
— А Ланьси нет... Может, ранена? Женщина она, даже если и умеет драться, разве сравнится с кровожадными бандитами?
— Только бы с ней ничего не случилось... Иначе что мы будем делать дальше?
Те, кто только что негодовал, теперь выражали беспокойство.
— Брат, не сердись за прямоту, но если с Ланьси что-то случится, нам надо подумать наперёд, — Шэнь Цунъи подтолкнул мать.
Старая госпожа Шэнь тут же выпрямилась:
— Всё, что в её повозке, принадлежит нашей семье!
Шэнь Цунли что-то вспомнил и шепнул матери на ухо.
Старая госпожа кивнула:
— Цунвэнь, когда Юаньцзин и остальные вернутся, забери у них всё, что они принесут, и отдай мне. Отныне я буду решать, как распределять ресурсы!
Шэнь Цунвэнь не верил своим ушам:
— Мать, но ведь они добыли это ценою жизни!
Старая госпожа рассвирепела:
— Мы с отцом ещё живы, а ты уже делишь наше добро!
— Шэнь Цунвэнь, вся семья трудилась, чтобы ты мог учиться! Вот тебе и благодарность!
— Брат, как ты мог? Мы уступили тебе место, а теперь, когда семья в беде, ты отказываешь в помощи? Лучше бы мы сами учились!
Шэнь Цунвэнь в отчаянии схватился за голову, терзаемый чувством вины.
Шэнь Ланьси проснулась только к пяти часам. Открыв дверь, она увидела четверых братьев и сестёр, уныло сидевших напротив. Заметив её, они кое-как изобразили улыбки.
— Старший брат...
Неподалёку стояли стражники, поэтому Шэнь Юаньцзин и остальные могли лишь жаловаться ей шёпотом.
— Всё, что мы вчера добыли, бабушка забрала! — Шэнь Юаньтан скрипела зубами от злости.
Шэнь Ланьси ответила:
— Вы рисковали жизнью за эти вещи. По какому праву она их забрала? Отец и мать разве согласились?
При упоминании родителей четверо поникли.
— Они согласились? — Шэнь Ланьси поняла ответ без слов.
Шэнь Юаньцзин опустил голову:
— Мать в печали и ни во что не вмешивается, а отец... не смог переубедить бабушку.
— Бабушка забрала наше и наверняка отдаст дядьям! — Шэнь Юаньтан, ещё до изгнания, часто видела, как подарки родителей деду и бабушке оказывались у детей других ветвей семьи.
Тогда главная ветвь жила хорошо, и она не обращала на это внимания. Но теперь всё иначе — они в ссылке, а эти вещи добыты ценой крови.
— Сами боялись даже близко подойти к бандитам, а теперь требуют нашего добра! Без совести!
Раньше Шэнь Юаньцзин отчитал бы сестру за такие слова, но сейчас не стал. Она права — они как стервятники, ждущие, когда можно поживиться чужим.
Шэнь Ланьси, глядя на рассерженных братьев и сестёр, улыбнулась:
— В следующий раз, когда что-то найдёте, кладите в мою повозку. Я сохраню. У меня они не посмеют требовать.
Обновлено: 20.01.2026