Только что в глазах людей еще светилась надежда, но теперь этот свет мгновенно угас.
— Господи, сотня разбойников! Неужели нам не выжить?
— Зря мы пошли этой дорогой, может, вернемся назад?
— Назад — значит умереть от жажды! Давайте ночью проберемся к воде, просто будем обходить крепость Чёрного Ветра стороной!
Шум стоял невообразимый, и каждый высказывал своё мнение.
Лю Лаоху, у которого от криков уже раскалывалась голова, рявкнул:
— Заткнитесь, болваны! Если бы не господин Лань, вы бы с голоду подохли! Все слушаем господина Ланя!
После всего пережитого в пути Лю Лаоху теперь видел в Шэнь Ланьси свою спасительницу.
— Господин Лань, вы человек разумный, подскажите, что делать!
— Да, господин Лань, вы такой умный, наверняка найдёте выход!
Некоторые, как Лю Лаоху, умоляли Шэнь Ланьси помочь, другие же молчали.
Шэнь Ланьси сделала вид, что глубоко задумалась, и через некоторое время произнесла:
— Возвращаться — верная смерть!
Лю Яньхуэй протиснулся поближе к ней и поддержал:
— Господин Лань прав, у нас уже нет воды. Если повернём назад, умрём от жажды, а это мучительная смерть!
Его слова звучали настолько искренне, что многие закивали, ведь все сегодня изнывали от жажды, во рту стояла горечь, а сами они чувствовали себя высохшими палками, готовыми рассыпаться.
Шэнь Ланьси продолжила:
— Сейчас у нас только один шанс — идти вперёд, рискуя всем!
Лю Яньхуэй добавил:
— Разбойники — тоже люди. Разве они страшнее волков? Мы ведь справились с волками, значит, и их одолеем!
Эти слова словно озарили некоторых, другие же задумались.
Шэнь Ланьси предложила:
— Можно использовать тот же приём, что и в гостинице — выманить часть бандитов из крепости Чёрного Ветра, разузнать, сколько их, и тогда уже действовать наверняка!
Лю Лаоху одобрил:
— Хорошая мысль, но как их выманить?
Глаза Шэнь Ланьси блеснули:
— Когда я была в Юнчэне, слышала, что шурин тамошнего коменданта приехал из столицы на отдых. Этим можно воспользоваться!
Лю Лаоху не совсем понял, но сделал вид, что всё ясно:
— Ну да, логично!
Шэнь Ланьси едва сдержала улыбку и продолжила:
— Вот что мы сделаем...
План был готов, оставалось найти исполнителя.
Лю Лаоху тут же рявкнул в сторону заключённых:
— Кто хочет сыграть роль шурина и выманить разбойников? Если получится — на дороге будут привилегии!
Задача была опасной, так как можно было и голову сложить.
Шэнь Ланьси окинула взглядом Шэнь Юаньцзина и других. Юаньцзин сделал шаг вперёд, но мать тут же оттащила его назад.
— Юаньцзин, у меня голова раскалывается, поддержи меня! — Чжоу Синьжоу слабо опустилась на сына.
Шэнь Ланьси отвела взгляд и вдруг услышала, как Лю Яньхуэй вызывается добровольцем.
— Господин, Лю-гэ, как насчёт меня?
Лю Яньхуэй покрутился перед ними.
Лю Лаоху оценивающе посмотрел:
— Сойдёт. С твоей-то наружностью ты куда больше смахиваешь на шурина, чем все мы, стражники, вместе взятые!
В другой ситуации такие слова сочли бы оскорблением.
— Ты уверен? — серьёзно переспросила Шэнь Ланьси.
Лю Яньхуэй кивнул, так как видел в этом шанс доказать свою преданность.
— Абсолютно!
Шэнь Ланьси коротко бросила:
— Хорошо, идём со мной!
Раз уж Лю Яньхуэй согласился, ему требовался соответствующий наряд.
Она достала из повозки одежду из парчи с золотыми нитями, сапоги из узорчатого шёлка, нефритовую шпильку в золотой оправе с драгоценными камнями, нефритовый подвес и четыре кольца — золотое, с нефритом, агатом и яшмой.
— Чунь Сюэ, Цю Шуан, переоденьте его!
Услышав, что его будут переодевать, Лю Яньхуэй вцепился в ворот.
— Господин, я сам справлюсь!
Шэнь Ланьси напомнила:
— Испачкай одежду и обувь!
Лю Яньхуэй поспешно кивнул, схватил вещи и отправился искать укрытие для переодевания.
Когда он вернулся, перед всеми предстал измождённый богач.
Группа двинулась дальше и остановилась на достаточном расстоянии от крепости. Шэнь Ланьси и Лю Яньхуэй продолжили путь одни.
К Чёрному Ветру они подъехали уже в сумерках. Шэнь Ланьси осталась вне поля зрения разбойников, и теперь всё зависело от Лю Яньхуэя.
— Если передумаешь — возвращайся, — предупредила она.
Лю Яньхуэй даже не оглянулся:
— Ни за что!
Он приблизился к крепости метров на двадцать, потом вдруг бросился бежать, спотыкаясь, к реке.
Когда он уже пил воду, припав к берегу, разбойники схватили его.
Шэнь Ланьси наблюдала, как Лю Яньхуэя волокут внутрь, и вызвала Ну Бай.
— Докладывай, что там происходит!
— Принято, хозяин!
Шэнь Ланьси затаилась, а через некоторое время из крепости вышёл отряд, и среди них — Лю Яньхуэй!
У него получилось!
— В повозках двадцать человек, все вооружены! — передал Ну Бай.
Шэнь Ланьси немедленно помчалась обратно с новостями.
Те, кому нужно было отступать, отступили, кто должен был прятаться, спрятался, а актёры приготовились к своему выходу.
Лю Яньхуэй, сидя в повозке, увидел вдали несколько телег и закричал:
— Вот мои повозки!
Услышав, что там несметные сокровища из столицы, разбойники погнали лошадей, ведь такие богатства не должны достаться этим бродягам!
Завладев сокровищами, они прикончат шурина и оставят его на растерзание волкам!
Разбойники уже потирали руки в предвкушении, как вдруг повозка дёрнулась. Сидевшие на краю попадали, а остальные беспомощно сгрудились на дне.
Лю Лаоху выпучил глаза и скомандовал:
— В атаку! Кто убьёт — тому трофей!
Эти слова звучали куда убедительнее, чем у самих разбойников!
Те, кто свалился, ещё не успели опомниться, как лишились голов.
Лю Яньхуэй воспользовался неразберихой, и хотя он уже собрался прыгать, но передумал и начал избивать ближайшего ошарашенного бандита.
Двадцать разбойников — и стражники едва успели разгорячиться. В мгновение ока девятнадцать были убиты, одного оставили для допроса.
Та самая женщина, что любила снимать с убитых штаны, тоже рвалась в бой, но стражники оказались проворнее.
Они обобрали трупы, а женщина подчистила остатки.
Другие женщины сгорали от зависти, но не решались присоединиться.
Шэнь Ланьси наблюдала за происходящим, и в душе её шевельнулось что-то вроде уважения.
«Будь у меня в прошлой жизни такая наглость, возможно, я бы прожила дольше», — подумала она.
Обновлено: 20.01.2026