Четыре брата Шэнь сначала беспокоились только о своих сыновьях, но, услышав слова Шэнь Юаньцзина, начали тревожиться и за себя.
— Неужели это правда? Разве императорский двор не боится, что род прервётся, если поступит так?
Госпожа Тянь, опасаясь, что её сына отправят, тут же закатила скандал.
— Мне всё равно! Кто хочет, пусть идёт, но моего сына я не отпущу!
— Если вы добьёте славы и почестей, наша ветвь семьи не получит от этого ни крохи, так не рассчитывайте теперь ради своих амбиций подставить моего сына!
Шэнь Цунъи с мрачным видом взглянул на Шэнь Цунвэня, затем на Шэнь Юаньцзина и отвернулся, не сказав ни слова.
Старый господин Шэнь тяжело вздохнул.
— Дети вырастают, и каждый должен искать свой путь. Если мы, старшие, будем им мешать, то только погубим их будущее.
Хотя он не высказался прямо, его позиция была ясна.
Госпожа Шэнь не согласилась.
— Юаньцзин, кроме того, чтобы спросить наше мнение, твоя старшая сестра ещё что-то сказала?
Шэнь Юаньцзин покрутил глазами и покачал головой.
— Нет, старшая сестра больше ничего не говорила.
Госпожа Лю и госпожа Мяо тоже не хотели отпускать своих сыновей. Пусть Шэнь Юаньцзин идёт сам, если хочет, но их детей он не смеет тащить за собой!
— Юаньцзин, ты — старший внук и наследник семьи Шэнь, на тебе лежит ответственность за наш род! — язвительно произнесла госпожа Мяо.
Госпожа Шэнь гневно посмотрела на неё.
— Закрой свой гнилой рот! Лучше молчи, если не можешь сказать ничего путного!
Услышав слова бабушки, Шэнь Юаньцзин почувствовал, как у него сжалось сердце.
— Юаньцзин, бабушка просто не хочет, чтобы ты зря погубил свою жизнь. Каждый из вас — моя плоть и кровь. Я не хочу хоронить собственных внуков! — Госпожа Шэнь вытерла слёзы. — Снег ещё не прекратился, и в такую метель вербовка вряд ли начнётся сразу. Может, подождём и посмотрим, как обернётся дело?
— Матушка, если Юаньцзин хочет сделать карьеру, пусть идёт. Если он добьётся успеха... — Госпожа Тянь не успела договорить, как госпожа Шэнь ударила её по лицу.
— Марш домой! До нового года не смей появляться здесь за столом!
Госпожа Тянь, прикрывая лицо, в ярости спряталась за спину Шэнь Цунъи.
Шэнь Юаньцзин вздохнул.
— Бабушка, я пойду передать ответ старшей сестре.
Госпожа Шэнь тяжело кивнула.
...
— Господин Чжан, мои товарищи хотят вступить в армию! — Лю Яньхуэй передал список Чжан Ляо.
Тот был в отчаянии, потому что ему приказали в течение пяти дней найти людей, но где он их возьмёт?
— Господин Лю, вы... — Чжан Ляо почувствовал облегчение, но в то же время ему стало неловко.
Лю Яньхуэй улыбнулся.
— Мои друзья идут добровольцами. Говорят, сейчас за службу каждому положено двадцать лянов на обустройство семьи.
Чжан Ляо заколебался.
— Так сказано сверху, но... не факт, что заплатят. Я считаю вас другом, поэтому предупреждаю.
— Понимаю. Спасибо, брат Чжан. Но если ты не наберёшь солдат, как отчитаешься перед начальством?
Чжан Ляо вздохнул и замолчал.
— Если вы действительно согласны, я отправлю список?
Шэнь Ланьси и остальные кивнули.
— Хорошо, соберите вещи и идите за мной! — Чжан Ляо решился.
Шэнь Ланьси сложила в узел самое необходимое, и через четверть часа они встретились у дома Чжан Ляо.
— Снегу намело слишком много, придётся идти пешком.
— Ничего, — ответила Шэнь Ланьси. — Скажи, зачем двор набирает солдат?
Чжан Ляо вздохнул.
— Князь Чэн поднял мятеж. Вчера из нашего посёлка уже забрали солдат. Думаю, новый набор — просто для пополнения местного гарнизона. Когда дойдём, разузнаю подробнее. Не знаю, остался ли там кто-то из моих знакомых.
Военный гарнизон уезда Байхэ располагался к западу от города. По словам Чжан Ляо, им командовал сотник Цао Ляньван, и хотя в списках числилось пятьсот бойцов, на деле их было меньше двухсот.
— Цао Ляньван — жестокий человек. Когда придёте, не высовывайтесь и не говорите, что знакомы со мной. Иначе он вас затравливает.
Шэнь Ланьси кивнула. По дороге Чжан Ляо рассказал многое о жизни гарнизона. Они шли больше двух часов и уже в сумерках достигли места.
— Я — унтер-офицер из посёлка Хунлю. Вот моё удостоверение. По приказу сотника привёл новобранцев. — Чжан Ляо постучал в ворота гарнизона и, оглядевшись, сунул стражнику два ляна.
Вернувшись, он узнал новости.
— Вчера сюда пришли военные из Хунлю и сразу отправились с основными силами.
Он хотел разузнать о судьбе своих товарищей, но опоздал.
— Я спросил, вас, скорее всего, не отправят на передовую, — шёпотом сказал Чжан Ляо.
Шэнь Ланьси кивнула.
— Благодарю за информацию.
— Не за что. Это я должен вас благодарить. Если бы не вы, мне бы не выполнить приказ.
Из здания вышел человек. Чжан Ляо тут же отступил в сторону, завершил формальности и ушёл.
— Я — Ню Чжуан, десятник. Вижу, вы крепкие ребята... — Его взгляд упал на Шэнь Ланьси. — Кроме одного, но остальные сойдут. Вы пришли вовремя, потому что в гарнизоне почти никого не осталось. Завтра немного потренирую вас, и если придут новые, будете командовать ими.
— Вот ваша казарма. Уже ночь, идёт снег, дел нет — отдыхайте. Завтра распределю задания.
Ню Чжуан увёл их в отведённое помещение и удалился.
Если бы здесь были только мужчины, всё было бы проще, но присутствие Шэнь Ланьси создавало неловкость.
Однако долго мучиться им не пришлось, потому что Шэнь Ланьси сразу отдала приказ.
— Разведайте, сколько людей осталось в гарнизоне.
— Есть!
Группа мгновенно рассыпалась в разных направлениях.
Через час начали возвращаться.
— Вместе с тем десятником — всего десять человек.
— У всех ранения.
— Караула нет, запасов угля и провизии мало — хватит на два-три десятка человек дней на пять.
Шэнь Ланьси подвела итог.
— Нас привели, чтобы мы охраняли гарнизон вместо них.
Сяо Фан разочарованно заметил.
— А я думал, в бой пойдём.
Шэнь Ланьси усмехнулась.
— С кем воевать? Со своими или с чужеземцами?
Тех, кого забрали раньше, отправили подавлять мятеж — по сути, убивать своих же.
— Лучше бы все силы бросили на северо-запад, отвоёвывать города! — с горечью сказал Сяо Фан.
— Отдыхайте, — сказала Шэнь Ланьси. — Завтра посмотрим.
— Есть!
На ночь все перебрались в другие комнаты — свободных помещений хватало, и никто не осмелился остаться с Шэнь Ланьси в одном помещении.
Наступило утро. Ню Чжуан сообщил, что в полдень придёт Цао Ляньван и им нужно будет взять оружие и встать на посты.
Обновлено: 19.02.2026