Лю Яньхуэй, заложив руки за спину, весело произнес:
— Естественно, купил! Разве я мог пойти и добыть это в горах?
Шэнь Юаньцзин смотрел на большой котёл в центре двора, в котором булькал белый бульон, и у него уже текли слюнки. Последние несколько дней, чтобы сэкономить деньги, семья питалась только вотоу, а из овощей были лишь капуста да соленья. Те, кто не выходил из дома, получали только два приёма пищи в день, а мужчины, отправлявшиеся рубить дрова, могли поесть трижды. Каждый, кто занимался боевыми искусствами или заготавливал дрова, получал дополнительное яйцо. Если же человек не рубил дрова и не тренировался, то питался так же, как и остальные домочадцы — дважды в день, без яиц.
Хотя Шэнь Юаньцзин получал яйцо каждый день и ел три раза, но в его возрасте, когда организм активно растёт, без жирной пищи было тяжело, да и просто хотелось мяса.
— Старшая сестра... — Шэнь Юаньцзин вместе с другими домочадцами быстро забежал во двор Шэнь Ланьси.
Цю Шуан подняла руку, преграждая им путь.
— Тише! Гунцзы тренируется!
Шэнь Ланьси всегда носила мужскую одежду, и служанки, привыкнув к этому, чтобы не порождать лишних разговоров среди жителей Поселения Хунлю, не меняли обращение.
Шэнь Юаньцзин тут же крепко сжал губы.
Со двора доносились звуки движений. Шэнь Юаньцзин с остальными хотели подсмотреть, но боялись помешать, поэтому лишь в нетерпении приподнимались на цыпочки, пытаясь разглядеть фигуру за высоким забором. Каменный дом, в котором жила Шэнь Ланьси, был самым высоким из всех в округе.
— Входите! — Шэнь Ланьси давно услышала их и, поставив посох у стены, позвала.
— Старшая сестра, я подстрелил в горах кролика! Учжан сказал, что мы не военные поселенцы, поэтому сдавать его не нужно!
Шэнь Ланьси, глядя на младшего брата, хваставшегося добычей, улыбнулась.
— Молодец!
Ребята засмеялись, слегка смутившись от похвалы.
— Старшая сестра, этого кролика — тебе!
Шэнь Ланьси не взяла подарок и спросила:
— Ты спрашивал разрешения у семьи?
Они ведь ещё не заходили домой, а сразу после возвращения с разрешения Чжан Ляо прибежали сюда.
— Судя по вашему виду, дома не знают!
Шэнь Юаньцзин и остальные замялись.
— Ты столько для семьи сделала, никто не станет возражать против одного кролика! — убеждённо заявил Шэнь Юаньцзин, хотя внутри был не так уверен.
Шэнь Ланьси приподняла бровь:
— Может, сходите и спросите?
Шэнь Юаньцзин твёрдо ответил:
— Не нужно. Кролика добыл я, и я решаю, кому его отдать. Если бы не ты, мы бы, возможно, даже не добрались до этого места!
— Да, старшая сестра, возьми его! Я тоже буду охотиться и принесу тебе кролика!
— И я...
Шэнь Ланьси слегка улыбнулась:
— Хорошо, вашу признательность я принимаю. Оставайтесь сегодня ужинать!
Шэнь Юаньцзин и остальные, вспомнив о котле с мясом в соседнем дворе, невольно урчали животами.
— Старшая сестра, мы поужинаем дома, сегодня не придём! — Шэнь Юаньцзин боролся с искушением, но всё же выговорил это.
— Старшая сестра, я тоже не приду, дома есть еда! — Шэнь Юаньцзин говорил так тихо, что его слова терялись на фоне ветра.
Глядя на этих юношей и девушек, которые говорили одно, а думали другое, Шэнь Ланьси весело сказала:
— Ладно, вы сегодня постарались, идите к Чунь Сюэ за сладостями!
Выйдя со двора, Шэнь Юаньцзин и остальные, прежде такие оживлённые, сразу поникли.
— Братец, я хочу мяса...
— Я тоже хочу!
— Два огромных котла — они точно не съедят всё. Почему старшая сестра не дала нам немного?
— Замолчи! Такие слова нельзя произносить. Это не её личная еда. Она и так нам много помогла!
— Но они же слушаются только её!
— Если не замолчишь, завтра не возьму тебя на тренировку!
Ночью некоторые юноши и девушки ворочались без сна.
— Старший брат, я хочу мяса!
— Сестра, я хочу мяса!
— Я иду в уборную, ты со мной?
— Нет, там слишком холодно!
— Тогда иди одна, потом не жалей!
Примерно через полчаса у дома Шэнь Ланьси собрались несколько теней.
— Братец Юаньсюй, вы тоже пришли?
— Тсс, тише!
Дверь во двор была открыта. Они осторожно зашли внутрь, а Чунь Сюэ несла миски с костями и мясом, мельком взглянув в их сторону, затем вошла в дом.
— Ух ты, ещё есть, и ещё горячее! Старшая сестра о нас позаботилась!
Голос показался знакомым, и Шэнь Юаньсюй с остальными распахнули дверь и ахнули, потому что это были Юаньцзин, Юаньцзюнь и Юаньцин.
Сзади раздались шаги, и они обернулись, а там стояли все, кто днём отказывался от ужина.
Снег шёл пять дней подряд, и там, где его не убирали, сугробы почти доставали до крыш, поэтому Чжан Ляо каждый день организовывал людей на расчистку. Все, от мала до велика, выходили убирать снег, сваливая его за пределы Поселения Хунлю. Теперь вокруг поселения будто вырос снежный вал, через который нельзя было ни войти, ни выйти.
— Когда же этот снегопад закончится?
— Хорошо, что мы заранее заготовили дрова, иначе угля бы не хватило даже на месяц!
— Экономьте уголь, а когда снег прекратится, надо будет собрать больше хвороста!
Такие мысли были у всех ссыльных, но в такую погоду в Поселение Хунлю прибыла новая партия ссыльных.
Всю дорогу стражи ругались, и только войдя в поселение, немного успокоились.
Чжан Ляо знал этого стражника и сразу пригласил его погреться у себя.
— Лао Лю, ты что, кого-то обидел? В такую метель тебя отправили сопровождать ссыльных!
Лао Лю дрожал от холода и, протянув руки к жаровне, наконец выдавил:
— Чуть не превратился в сосульку!
Чжан Ляо усмехнулся.
— В уезде новый начальник, и он привёл своих людей. Они тут же начали нас притеснять, заставляя сопровождать ссыльных. Кто откажется — тот уволен! — Лао Лю был явно расстроен.
Чжан Ляо похлопал его по плечу и достал из жаровни две печёные картошки.
— Жена с утра закопала. Бери, ешь.
Лао Лю был тронут, потому что знал, что Чжан Ляо живёт небогато, но живот сводило от холода, и тёплая еда была как нельзя кстати.
— Спасибо, брат! Если подвернётся что-то хорошее, я тебя не забуду!
Чжан Ляо махнул рукой:
— Мы же свои, хватит церемоний!
В этот момент в дом вошла Лю Яньхуэй с корзиной.
— Брат Чжан, вчера коптили мясо, вот тебе немного! — Она откинула ткань, и в корзине оказалось три куска мяса и несколько костей с остатками мяса.
Госпожа Ван посмотрела на Лао Лю с неохотой, а Чжан Ляо тоже пожалел мяса, но подумал, что Лао Лю может ещё пригодиться, и, скрепя сердце, протянул ему одну кость.
— Поджарь, будет вкусно!
Лао Лю взглянул на Лю Яньхуэй, потом на мясо, и, после короткой борьбы с собой, не удержался, поблагодарил Лю Яньхуэй и Чжан Ляо, а затем присел у огня, чтобы погреться.
Обновлено: 20.01.2026