Глава 139 — Глава 139

Они могли бы догадаться об этом сами, но едва успели написать несколько слов на бумаге, как кто-то уже озвучил их мысли. Они полны знаний, но, лишившись языка, не могут ими поделиться. Только те, кто потерял дар речи, понимают это чувство безысходности! Чэн Чжэн и остальные встали и почтительно поклонились Шэнь Ланьси, потому что для них она была как даровавшая вторую жизнь — они поклялись следовать за ней до конца своих дней. Шэнь Ланьси зашла в кладовую, вернулась с мешком карандашей и ластиков и раздала их Чэн Чжэну и его товарищам. Это была тренировка, и она полностью доверила Лю Яньхуэю и другим действовать самостоятельно. Небо по-прежнему было хмурым, а северный ветер резал, как нож, поэтому если не было срочных дел, все предпочитали оставаться в помещении, пережидая зиму. Лю Яньхуэй и его люди уходили рано утром и возвращались поздно вечером, причём кто-то обращал на это внимание, а кто-то — нет. — Наверное, их послали за покупками. Хорошо бы, если бы привезли побольше — нам тоже перепадёт! — Разве за покупками уходят на весь день? — Что, хочешь пойти за ними проследить? — Кто-нибудь близок с господином Лю? У меня лицо и руки чешутся, наверное, обморожение. Может, попросите его привезти мазь? — Да, и мне! Ухо, кажется, отморозил — шишка вскочила… **В комнате Вэй Дунчжу** — Старший брат, может, проследим за ними? Вэй Дунчжу заколебался, но покачал головой и сказал: — Нет. Никто из наших не должен двигаться. После исчезновения одного из стражников на горе Цинсун Лю Лаоху стал особенно бдителен, и если бы их люди вышли, это привлекло бы внимание, а потом дойдёт до Шэнь Ланьси. Что она подумает? Если он заинтересовался ими, неужели другие не сделают того же? ... Фэн У спрыгнул с крыши и преградил путь Сяо Фану и его племяннику, сказав: — Хватит. Дальше — ни шагу. Сяо Фан побледнел, потому что их обнаружили. Этот Фэн У, возможно, сильнее его! — Пятый брат, это недоразумение! Я просто прогуливался! — быстро оправдался он. Фэн У оставался невозмутимым и ответил: — Если скучно, иди гулять в другом месте. — Конечно, брат! Я уже ухожу. Не провожайте! Сяо Фан умел сгибаться, когда нужно, поэтому он развернулся и ушёл. Даже Фэн У, возглавлявший отряд убийц и привыкший к крови, слегка опешил. — Дядя, чего ты так его испугался? Сяо Фан отвесил племяннику затрещину и сказал: — Дурак! Он сильнее меня в разы. Такой, как ты, и секунды против него не продержится! Малый округлил глаза и воскликнул: — Вот это да! А ты мне всегда говорил, что ты первый боец Поднебесной! Выходит, врал? Какой-то стражник тебя запросто прикончит! Сяо Фан прищурился и подумал: «Похоже, племянника пора менять». **Три дня спустя** Лю Яньхуэй и другие отчитались перед Шэнь Ланьси. — В Дунчуане снег идёт повсюду. Местные говорят, что в этом году зима началась на полмесяца раньше. Торговцы сообщают, что на севере тоже снегопады, а на юге аномально тепло. Опытные старожилы знают, что такое начало предвещает ещё большие холода. Шэнь Ланьси согласилась. Лю Яньхуэй продолжил: — Прямые продажи сейчас невыгодны, потому что мы столкнёмся с конкуренцией местных гильдий. Мы с Чэн Чжэном решили не покупать, а собирать запасы самостоятельно. Шэнь Ланьси взглянула на них и усмехнулась, оценив их смекалку, ведь не зря говорят: «Три сапожника — один мыслитель». — Отличный план. Она рассчитывала дать им испытание, а они восприняли это как задачу и нашли нестандартное решение. Услышав её оценку, Лю Яньхуэй и остальные облегчённо выдохнули, потому что их снова признали. Они уже подготовили складские помещения и договорились о ценах, и оставалось только получить деньги от Шэнь Ланьси. — Подождите минутку. Она открыла сундук и, прикрываясь его крышкой, достала два ящика — побольше и поменьше. В большом лежало золото, а в маленьком — серебряные сертификаты. — Вот. Если не хватит — скажете. Лю Яньхуэй и остальные опешили, потому что не ожидали, что она решилась везти столько денег в ссылку. Лю Яньхуэй машинально пробормотал: — У нас ведь ещё много драгоценностей… Шэнь Ланьси ответила: — Их трогать нельзя. Только тогда Лю Яньхуэй сообразил, что они действовали тайно, и ссыльные не должны были ничего знать. Они поспешили унести ящики. Собирать припасы оказалось легче, чем продавать, поэтому они разделились на группы и принялись закупать уголь и продовольствие. **Десять дней спустя** Погода стояла пасмурная, но снега не было, и подготовив всё необходимое, они снова отправились в путь. Через три дня они снова встретили ту самую партию ссыльных, которых стало ещё меньше. — Видел? Они все обморожены… — Тише… — Этому, кажется, ноги уже не спасти… — Ещё помрут… Даже стражники едва выдерживали такой холод, потому что слишком много смертей означало, что им тоже придётся отвечать. Когда кто-то падал, они лишь ругались и хлопали кнутами по воздуху, не решаясь бить по-настоящему. Увидев их, Лю Лаоху и стражники тут же спрятались в повозках, а ссыльные помогали им скрываться. В такую стужу стражники не хотели страдать, а уж тем более осуждённые — особенно после того, как увидели, во что превратились другие. Они только радовались такому положению дел. Дорога была скользкой, но даже медленный шаг лошадей оказался быстрее пешего хода, и вскоре они оставили ссыльных далеко позади. Сяо Фан и его племянник незаметно отстали от группы. — Пятый брат, они ушли, — сказала Нэ Хун. Фэн У видел взгляд Сяо Фана, в котором читалось убийственное намерение, поэтому он сказал: — Не вмешивайся. Нэ Хун подчинилась, и вскоре Сяо Фан и племянник догнали их. Теневые стражи учуяли кровь, но сделали вид, что ничего не заметили. Позже они встретили ещё несколько групп ссыльных и поступили так же. Лю Лаоху и его люди нервничали, поэтому, добравшись до ночлега, они заперлись в комнатах. **Конец октября** Они прибыли в уезд Байхэ. Небо прояснилось, развеяв мрачные мысли, и Шэнь Ланьси сказала: — Добрый знак. Идите в управу и зарегистрируйтесь. Лю Лаоху поправил свой ещё более округлившийся живот и смущённо улыбнулся, сказав: — Слушаюсь! Если путь будет лёгким, он и его люди смогут встретить Новый год дома, и эта мысль согревала его среди бескрайних снегов Дунчуаня.