Шэнь Юаньцзин, услышав, что придётся снова читать, тут же поник.
— Старшая сестра, если честно, я совсем не создан для учёбы. Если бы не отец, дед и бабушка, которые постоянно заставляли меня учиться, я бы даже не смог сдать экзамены на начальную степень!
Другие могли не понимать, но он отлично знал правду. Раньше его постоянно хвалили, говорили, что он сын цзюньчжу, любимый внук вдовствующей императрицы, племянник самого императора, что его отец — выдающийся учёный, в молодости блиставший талантами, и что он непременно унаследует отцовские достоинства. Всё это вознесло его так высоко, что любой провал стал бы позором для семьи.
На самом деле он всегда понимал, чего стоит. Теперь, когда никто не льстит ему и не стоит над душой, заставляя готовиться к экзаменам, он каждый раз, занимаясь боевыми искусствами, тайком радуется.
И вот, когда дед, бабушка и отец наконец оставили его в покое, старшая сестра вдруг начала подталкивать его к учёбе?
Неужели ему никогда не избавиться от судьбы зубрилы и чиновника?
Неохотно открыв сундук, Шэнь Юаньцзин увидел книги и от изумления широко раскрыл глаза.
— Старшая сестра, ты имеешь в виду эти книги? — Уголки его губ неудержимо поползли вверх.
В глазах Шэнь Ланьси мелькнула улыбка.
— Да. Раз ты так реагируешь, значит, не хочешь читать?
Шэнь Юаньцзин, опасаясь, что она передумает, поспешно схватил две книги и прижал к груди.
— Нет-нет, хочу! Очень хочу! Старшая сестра… то есть старший брат, не буду мешать тебе ужинать, я пошёл!
Шэнь Ланьси с улыбкой наблюдала, как брат крадучи уходит, прижимая книги к животу. Прямо как вор, стащивший арбуз. Судя по всему, раны на спине его больше не беспокоят.
Время шло, и, к счастью, когда запасы пресной воды на корабле почти иссякли, начался сильный дождь. Три дня небо оставалось хмурым, и все ёмкости на борту наполнились водой. Теперь её хватит до самого Сигуаня!
За это время Сяосюэ несколько раз приносила письма: из столицы, из Долины Демонов, из Цзиньмэня, Сигуаня, с севера, из Дунчуаня и с северо-запада.
Шэнь Ланьси собрала Лю Яньхуэя, Вэй Дунчжу, Чэн Чжэна и других для обсуждения.
— За последние дни я получила три письма с северо-запада. Первое: мы потеряли ещё три города. Второе: у Армии Покорения Севера сожгли продовольствие. Третье: двор намерен начать переговоры о мире с тюрками, татарами и персами.
Как она получила эти военные сводки?
Вэй Дунчжу бросил взгляд на три письма у локтя Шэнь Ланьси и тут же отвел глаза. Такие новости, как сожжение провианта — позор, и двор наверняка скрыл бы их. Неужели семья Шэнь, формально сосланная, сохранила тайные рычаги влияния?
— Раз уж мы собрались, давайте обсудим: как вы относитесь к мирным переговорам?
Вэй Дунчжу первым ударил по столу.
— Тюрки, татары и персы раз за разом нападают на земли Великой Чжоу, убивают наших людей! С ними не может быть переговоров — только война!
Лю Яньхуэй и остальные удивлённо посмотрели на него. Среди них были и оклеветанные, и пострадавшие от знати. Честно говоря, было бы логично, если бы они мечтали о смене власти. Вэй Дунчжу выделялся на их фоне.
Лю Яньхуэй тут же высказался.
— Для войны нужны припасы. Сейчас на севере засуха и бунты, а снаружи — три сильных врага. При таких внутренних и внешних проблемах воевать невозможно.
Типичный чиновник: первым делом думает о ресурсах.
Чэн Чжэн уже написал: «Только переговоры. Другого выхода нет».
Сан Го добавил: «Провиант сожгли их люди».
Вэй Дунчжу, как военный, при слове «переговоры» закипал, но ничего поделать не мог. Близилась осень — время, когда кочевники, пользуясь изобилием, нападают, чтобы захватить города и запастись провизией на зиму.
Зимы на северо-западе не такие суровые, как в Дунчуане, но всё равно тяжёлые. Если договориться сейчас, можно выиграть время до весны.
— Раз уж мир неизбежен, нужно найти виновных! — По опыту Вэй Дунчжу, провиант охраняют строго. Враги могли сжечь его только при двух условиях: или среди своих нашёлся предатель, или охрана проявила халатность.
Лю Яньхуэй поддержал.
— Да, нужно наказать тех, кто отвечал за провиант.
Чэн Чжэн и остальные согласились.
Выражение лица Шэнь Ланьси стало загадочным. Она приподняла бровь.
— Провиант вёз Чжоу Жуюань.
Лю Яньхуэй и Вэй Дунчжу застыли. Чэн Чжэн и студенты запоздало сообразили, что имя ответственного совпадает с именем великого полководца Чжоу.
— Кхм-кхм! — Лю Яньхуэй смущённо закашлял, привлекая всеобщее внимание.
— Не смотрите так, просто я вчера переел солёной рыбы. Экономил воду, мало пил.
Вэй Дунчжу, сидевший рядом, понял, что тот знает, кем была Шэнь Ланьси.
— Хватит тебе воды жалеть! — Сердито налил Лю Яньхуэю чашку воды. Тот поспешно заткнул ею рот.
Услышав имя Чжоу Жуюаня снова, Шэнь Ланьси не почувствовала ничего. Она уже отомстила за прошлое. Если он снова попадётся — это будет другая история.
— Как думаете, Чжоу Жуюань глуп?
Лю Яньхуэй тут же закашлялся так, будто лёгкие выплюнет. На этот раз по-настоящему.
Вэй Дунчжу, сидевший справа, получил порцию брызг в бок и помрачнел ещё сильнее.
Лю Яньхуэй еле успокоил кашель, вытер рот и машинально потянулся к платку.
Вэй Дунчжу нахмурился сильнее и отдернул полу халата. Чёрт возьми, Лю Яньхуэй, всегда такой опрятный, вдруг стал неряхой?
Разглядывая мокрый рукав, он ещё больше разозлился и, не стесняясь, пересел подальше.
Шэнь Ланьси подняла бровь.
— Прости, так хотел пить, что подавился!
Шэнь Ланьси подумала: «Ну да, конечно».
— Чжоу Жуюань не глуп. Если бы был глуп, разве стал бы великим полководцем? — поспешил перевести тему Лю Яньхуэй.
Шэнь Ланьси спросила:
— А мог ли он сотрудничать с врагами?
— Конечно нет! Он же третий принц. Что ему даст потеря городов? — снова возразил Лю Яньхуэй.
Вэй Дунчжу раздражённо сказал:
— Значит, он проявил халатность.
Чэн Чжэн написал: «Почему полководец повёз провиант?»
Шэнь Ланьси уклончиво ответила:
— Он совершил ошибку, типичную для мужчин.
Те, кто знал подоплёку, всё поняли. Вэй Дунчжу и Лю Яньхуэй подумали в унисон: «Неужели из-за неё?»
Обновлено: 20.01.2026