Шэнь Юаньцзин сам был ещё молод, и ему было стыдно обсуждать такие вещи с незамужней сестрой.
— Не беспокойся об этом, я сам поговорю с бабушкой! — сказал он.
Шэнь Юаньсинь, наблюдая, как брат уходит, усмехнулась.
* * *
— Этот негодяй! Неужели он забыл, как Чжан Цзыфэнь бросила его, когда его схватила третья принцесса? — старая госпожа Шэнь сжала грудь от ярости.
— Матушка, старший брат совсем потерял голову! Мы же в ссылке! Хотя сейчас стало безопаснее, он не может быть настолько распущенным, чтобы находить время для утех с наложницей!
— Вот почему его не было сегодня на тренировках — оказывается, его затащили в спальню!
— Матушка, Чжан Цзыфэнь выросла вместе со старшим братом, они словно родные. Неужели он, пользуясь тем, что княгиня потеряла влияние, хочет возвысить наложницу, унижая жену?
Старая госпожа Шэнь в гневе ударила по столу.
— Он посмеет!
Их нынешнее благополучие — заслуга не его, а других. А если вдруг вдовствующая императрица или Его Величество вспомнят о невестке и вернут их в столицу?
— Какой же он глупец! Идите и приведите вашего старшего брата сюда, я сама разберусь с этим безмозглым болваном!
Шэнь Цунлянь и двое его братьев сразу же отправились за ним.
Старший брат не может контролировать свои желания — в главной ветви семьи теперь будет на что посмотреть!
* * *
Шэнь Ланьси перечитала все книги, которые изучала раньше, и узнала много нового. То, что раньше понимала смутно, теперь стало ясным. Она делала заметки на листах, записывая свои мысли, если они отличались от прочитанного. За несколько дней накопилось достаточно материала для целой книги!
Закончив с прочитанным ранее, она принялась за новые книги: о географии, путешествиях, размышлениях, «Книге песен» и политических трактатах — всё, что принесла Сяосюэ, она читала в произвольном порядке.
Поединки с Вэй Дунчжу тоже дали ей немало опыта.
В последующие дни она тренировалась по утрам, а после обеда читала.
Так прошло больше десяти дней.
Наконец они достигли пристани Хуэйцзян!
Пристань Хуэйцзян была одним из крупнейших портов на пути в Сигуань. Уже издалека были видны большие и малые суда у причала, и слышался рёв бурлаков.
— Госпожа, на пристани много людей, беженцев, кажется, нет, — сказал Лю Яньхуэй, стоя справа от Шэнь Ланьси.
Вэй Дунчжу нахмурился.
— Расслабляться рано.
Шэнь Ланьси указала на торговое судно, которое собиралось причалить.
— Пусть они пойдут первыми.
Этот северо-западный регион, несмотря на близость к морю, был местом, куда стекались беженцы.
Как и предполагалось, как только судно причалило, беженцы, прятавшиеся на пристани, бросились наперегонки с местными бурлаками, отнимая у них работу.
Местные тут же вступили в драку с пришлыми.
— И никто не пытается остановить это? — Вэй Дунчжу сжал кулаки.
Вскоре местные одержали верх и стали избивать и прогонять беженцев.
— Причаливать нельзя! — категорично заявил Лю Яньхуэй.
Шэнь Ланьси покачала головой.
— Пресная вода на исходе.
Им необходимо пополнить запасы.
Лю Яньхуэй предложил.
— Можно отправить лодку, чтобы купить воды у местных.
Шэнь Ланьси согласилась.
— Хорошо, рассчитайте расстояние и остановите судно.
— Слушаюсь!
Больше месяца в море — и все на борту смотрели на берег с горящими глазами, мечтая ступить на землю.
— Господин Лю, возьмите меня за водой! Я сильный!
— Я тоже сильный, и плавать умею, и на вёслах работать.
Лю Яньхуэй покачал головой.
— Мне нужны те, кто умеет плавать, грести и драться. Вполне возможно, что на берегу нам придётся сразиться с местными.
Услышав такие мрачные прогнозы, желающие сразу поутихли.
Шэнь Ланьси подняла голову, услышав крик орла.
— Гунцзы, это Сяосюэ вернулась? — спросила Чунь Сюэ.
Шэнь Ланьси взглянула на Вэй Дунчжу.
— Сбей её!
За это время Вэй Дунчжу уже подстрелил трёх почтовых орлов, у двоих из которых были записки с информацией о них!
Хотя погоню удалось оторвать, за ними всё ещё следили.
Выстрел Вэй Дунчжу — и орёл с криком упал в море.
— Вытащить и проверить? — спросил он.
Шэнь Ланьси покачала головой.
— Сколько ни вытаскивай — всё одно.
Отсутствие опознавательных знаков делало невозможным определить, кому принадлежали птицы.
Вэй Дунчжу нахмурился.
— Если они следуют за нами, то те, кто отправится за водой, в опасности.
Шэнь Ланьси встала.
— Я пойду сама.
— И я.
— Хорошо.
Лю Яньхуэй остался на судне, а с ними отправился только гребец.
Высадившись, они дождались, пока лодка вернётся, и только тогда двинулись дальше.
Рабочие, бурлаки и беженцы на пристани с любопытством разглядывали их.
Шэнь Ланьси предложила.
— Ты останешься здесь, а я осмотрю город.
Вэй Дунчжу понимал, что она беспокоится, как бы эти люди не напали на судно, и лишь сказал.
— Будь осторожна.
Шэнь Ланьси кивнула и ушла.
Едва она покинула пристань, как заметила, что за ней кто-то следит.
Она свернула в безлюдный переулок.
— Где он? Куда делся?
— Это тупик! Куда он мог деться?
— Этот парень с большого корабля — наверняка при деньгах. Ищите быстрее, такого богатого клиента нельзя упускать!
Шэнь Ланьси, стоя на крыше неподалёку, наблюдала, как пятеро грубо ломают дверь в один из домов, обыскивают его и уходят.
Не те, кто преследовал их.
Она собиралась разобраться с ними, но реакция жителей дома её удивила.
Те, улыбаясь, проводили незваных гостей, и хотя те вели себя нагло, никто не пострадал — казалось, они были знакомы и даже перекинулись парой слов.
Легко спрыгнув с крыши, Шэнь Ланьси вышла на оживлённую улицу.
Люди здесь спешили по делам, покупали что-то и быстро уходили, и ни на одном лице не было улыбки.
— Дядя, где здесь можно поесть? — остановила она старика с мешком риса.
Тот испуганно замахал руками.
— Не знаю, я ничего не знаю. Не спрашивайте меня, мне домой надо!
Старик побледнел и убежал.
Что-то было не так.
Вспомнив о людях на пристани, Шэнь Ланьси развернулась и побежала обратно.
* * *
Вэй Дунчжу, оставшись один, заметил лавку и решил купить кое-какие припасы.
Но едва он приблизился, как его окружила толпа — и беженцы, и бурлаки.
— Вы вместе! — крикнули они.
Беженцы и бурлаки смеялись.
— Будь умником, отдавай деньги.
Вэй Дунчжу холодно посмотрел на них.
— Мой товарищ ушёл в город. Разве вам не страшно, что он приведёт стражу?
— Стражу? Да здесь никакой стражи уже нет! — беженцы презрительно рассмеялись.
— Не волнуйся, скоро наши люди приведут твоего друга, и вы встретитесь!
Обновлено: 20.01.2026