В этом мире слабые привыкли выживать, подчиняясь сильным. Лю Тао была умна, ведь не зря женщины деревни Лючжао выбрали её своей предводительницей.
Всю дорогу она наблюдала за Шэнь Ланьси и поняла, что та отличается от других. Если бы на её месте оказался кто-то иной, тот наверняка бы с высокомерным видом демонстрировал своё благодеяние, открыто эксплуатируя их и обращаясь с ними как с рабами.
Такой человек не кормил бы их досыта, не платил бы за работу, а лишь покрикивал и поколачивал, а то и вовсе творил бы с ними куда более жестокие вещи.
Пережив ужасы Лючжао, Лю Тао больше не верила в справедливость и высшие законы, доверяя только тому, что видела сама, и тому, что могла держать в руках.
Шэнь Ланьси взглянула на женщин из Лючжао, в глазах которых уже не было прежней растерянности и страха.
— Вы знаете, кто мы такие?
Лю Тао не стала скрывать, потому что они уже всё выяснили.
— Вы ссыльные, следующие в Дунчуань!
Шэнь Ланьси пристально посмотрела на неё, и во взгляде чувствовалась лёгкая властность.
— Зная это, вы всё равно хотите идти с нами? Вы понимаете, что такое Дунчуань?
Взгляд Лю Тао был твёрд, и ответ прозвучал без малейших колебаний, будто она обдумывала его уже сотни раз.
— Знаю. Говорят, зимы там долгие, снег начинает идти ещё осенью и лежит до самых весенних оттепелей. Сугробы вырастают выше человеческого роста, и если неосторожно ступить в низину, можно и вовсе исчезнуть под снегом.
Шэнь Ланьси немного приподняла бровь.
— И вы всё равно хотите с нами?
Ответ Лю Тао был таким же решительным.
— Хотим. С вами мы чувствуем себя людьми!
Эти слова родились после долгих обсуждений среди женщин Лючжао, и все согласились с ними, потому что это был их общий ответ.
Шэнь Ланьси отвела взгляд.
— Тогда готовьтесь.
Лю Тао на мгновение замешкалась, но тут же рассмеялась, облегчённая и счастливая.
Они так боялись, что господин откажет, что даже спать спокойно не могли все эти дни.
— Благодарим госпожу за милость! — воскликнула Лю Тао, склонив голову. — Отныне мы будем служить вам верой и правдой. Ваши приказы — наш закон. Если же у кого-то из нас возникнут дурные помыслы, пусть умрёт мучительной смертью!
Хоть Лю Тао и была простой неграмотной крестьянкой, она понимала, что такое благодарность и преданность. Господин спас их, и они готовы отплатить ему жизнью.
Шэнь Ланьси ощутила её искреннее стремление и кивнула.
— Хорошо служите, и я вас не обижу.
Лю Тао восприняла эти слова как клятву и оживилась, словно в неё вдохнули новую жизнь.
~
Вэй Дунчжу в третий раз бросил взгляд в сторону, когда сзади раздался свист рассекаемого воздуха. Он, почувствовав это спиной, резко развернулся, увернулся и в ответ нанёс удар ногой.
Шэнь Юаньцзин надеялся, что наставник Ху отвлёкся, и рассчитывал на успех своей атаки, но вместо этого растянулся на палубе во весь рост.
Раздался смех младших братьев и сестёр, и Шэнь Юаньцзин покраснел от стыда.
— Чему смеётесь? Я хотя бы могу с наставником несколько приёмов провести, а вы и одного не выдерживаете!
Весёлые лица Шэнь Юаньцзюня и остальных тут же поникли.
— Почему у нас так плохо получается? Несправедливо! — в сердцах топнул ногой Шэнь Юаньцзюнь.
Шэнь Юаньцзин поднялся с палубы. Сначала он был зол из-за насмешек, но, увидев, как брат топает, словно рассерженная девчонка, не сдержался и расхохотался.
— Эй, Юаньцзюнь, да ты копируешь Юаньтан! Просто смех один!
Услышав, что его сравнивают с девушкой, Шэнь Юаньцзюнь вспыхнул и бросился на брата, и вскоре они уже катались по палубе, пытаясь друг друга побороть.
Вэй Дунчжу наблюдал за человеком, прыгнувшим на борт. Золотистые солнечные лучи озаряли её фигуру, и казалось, будто она излучает свет.
Он невольно затаил дыхание, и сердце забилось чаще, а шумная возня ребят где-то сбоку словно растворилась в тишине.
Его взгляд будто застыл, не в силах оторваться от неё.
Но тут в кадре появился ещё один персонаж — Лю Яньхуэй с корзинкой в руках.
Вэй Дунчжу мрачно посмотрел на него, и рука машинально потянулась к маске на лице.
В глазах мелькнуло что-то болезненное.
— Генерал, пора менять повязку, — напомнил один из воинов Армии Вэй.
Вэй Дунчжу в последний раз бросил взгляд на пару у борта и направился в каюту.
~
— Госпожа, среди ссыльных есть человек, умеющий готовить рыбные лепёшки. После запекания они долго хранятся, даже летом не портятся. Я попробовал, и они оказались вкусными, поэтому решил принести вам.
Шэнь Ланьси приподняла крышку корзинки, и внутри лежали что-то вроде сухарей из рыбного фарша.
Она отломила кусочек, и вкус оказался приятным, сладковато-солоноватым.
— Соль экономит.
Рыбные лепёшки сами по себе не были чем-то необычным, но Лю Яньхуэй показал их Шэнь Ланьси с одной целью — сообщить, что нашёл способ сберечь запасы соли.
— Как же мудра наша госпожа, сразу всё поняла!
На корабле было много провизии, и соли тоже хватало, но её тратили на засолку рыбы и приготовление пищи. Лю Яньхуэй рассудил, что морская рыба сама по себе солёная, а значит, соли можно класть меньше. К тому же пересоленная еда вызывает жажду, а значит, увеличивает расход воды. Если заменить солонину на рыбные лепёшки, можно сэкономить и соль, и воду, что стало настоящей находкой!
Хоть море и давало неограниченные запасы соли, пресная вода была на вес золота, и без возможности пополнить запасы на берегу они зависели только от дождей.
Шэнь Ланьси не поскупилась на похвалу:
— Как же я правильно сделала, поставив тебя во главе хозяйства!
Лю Яньхуэй в очередной раз почувствовал, что его таланты оценены по достоинству, ведь наконец-то он встретил человека, который понимал его.
— Капитан говорит, что попутный ветер не изменится как минимум неделю, и через сутки мы уже покинем территорию Цзиньмэня.
Дела шли хорошо, и Шэнь Ланьси ощущала в груди что-то вроде морского простора — безбрежного и полного сил.
— Отлично. Как только выйдем за пределы Цзиньмэня, всех ждёт награда!
— Слушаюсь! — Лю Яньхуэй почтительно поклонился и удалился.
Прогноз капитана оправдался, и через день они миновали Цзиньмэнь, а ещё через полдня прилетела почтовая птица с посланием.
— Чунь Сюэ, позови Лю Яньхуэя и остальных. Совещание.
Уходя, Чунь Сюэ подумала, что госпожа так радуется, а значит, наверняка пришли хорошие вести.
— У меня две новости: одна хорошая, а вторая пока не знаю, хорошая или плохая. С какой начать? — Несмотря на неопределённость, голос Шэнь Ланьси звучал бодро.
По её тону все поняли, что настроение у госпожи отменное.
Лю Яньхуэй перевёл взгляд с Вэй Дунчжу на Лю Лаоху. Первый был полунемым и редко открывал рот, а второй, видимо, чувствовал себя неловко и не знал, что сказать.
Роль отвечающего вновь легла на него.
— Давайте начнём с хорошей. Хотя, судя по вашему виду, вторая новость тоже не сулит ничего плохого.
Шэнь Ланьси усмехнулась.
— Лю Чэнъэнь лично возглавил карательную экспедицию и уничтожил пиратов на архипелаге Цзяочжоу!
Обновлено: 20.01.2026