Два ребёнка, услышав её слова, задрожали ещё сильнее, чем прежде, и мальчик поспешно объяснил:
— Нет, мы не за местью пришли!
Шэнь Ланьси спросила:
— Я убила пиратов на острове. Среди них могли быть ваши родные, друзья или те, кто вам помогал. Разве вы не ненавидите меня?
Мальчик, хоть и дрожал, нашёл в себе смелость ответить:
— Не ненавидим! Бабушка говорила, что на острове одни злодеи, и велела нам бежать при первой возможности!
— Та бабушка, о которой вы говорите, это та, что вас вырастила? — уточнила Шэнь Ланьси, размышляя, что если на острове действительно была такая женщина, она не видела препятствий высадить детей при первой остановке.
— Да, все звали её старой сумасшедшей. Когда она заболела, они выбросили её, и она умерла! — стиснув зубы, ответил мальчик, и на его исхудалом лице при упоминании пиратов появилось выражение ненависти.
Другой ребёнок тихо взмолился:
— Мы умеем разводить огонь, собирать хворост, стирать и мыть посуду. Мы можем многое, а едим мало. Пожалуйста, не убивайте нас!
И, прижавшись к мальчику, разрыдался от страха.
Женщины из деревни Лючжао растрогались, глядя на детей, худых, как скелеты, и было ясно, что с ними не церемонились.
Ученики Академии Цинлань тоже прониклись сочувствием, потому что на лицах, руках и ногах детей виднелись шрамы, напомнившие им их собственные судьбы.
— Оставляем их! — решила Шэнь Ланьси, одним этим решением определив их судьбу.
Женщины из деревни Лючжао повели детей мыться. Они были трудолюбивы, и пока вчерашняя одежда, испачканная кровью пиратов, уже сушилась на ветру, развешанная по всему кораблю, они скребли палубу, доведя её до такой чистоты, что не найти было ни пылинки.
— Проходите, обсудим детали! — Шэнь Ланьси первой вошла в помещение для совещаний, которое ученики Академии Цинлань временно оборудовали под кабинет.
Она положила на стол несколько привезённых книг и кивнула Чэн Чжэну и остальным, потому что разговаривать с ними ей было проще, чем с посторонними. Какими бы талантливыми они ни были прежде, теперь везде их считали неполноценными калеками, а она обращалась с ними, как с обычными людьми. Если они не оценят этого, то сами себя обрекут на гибель.
Главное, они не могли говорить и не выдадут её истинную сущность.
— Пятый брат, третий вернулся? — спросила она, вспомнив, что отправила третьего старшего брата внедриться к пиратам, чтобы передать семье Лю сведения о связях Чжоу Циу с разбойниками.
Фэн У принёс блюдо с персиками, которые специально сорвал для сестры на острове.
— Спасибо, брат! — поблагодарила она, зная, что он помнил её любовь к персикам.
Шэнь Ланьси взяла один и жестом предложила остальным угощаться, но в морском путешествии свежие фрукты и овощи были на вес золота, и хотя госпожа щедра, они знали меру.
Увидев, что никто не берёт, она не стала настаивать на пустяках.
Фэн У сообщил:
— Он передал сообщение и пишет, что идёт за нами. Не волнуйся, он всегда осторожен.
Услышав, что третий брат благополучно выбрался, она обрадовалась и откусила персик, но в следующее мгновение замерла. Не подав вида, быстро прожевала и проглотила, затем взяла ещё один и бросила пятому брату.
— Пятый брат, ты ведь старался, собирая их. Неудобно мне одной есть. Попробуй и ты!
Фэн У не заподозрил подвоха, ведь младшая сестра всегда делилась с братьями всем ценным, но укус обернулся кислотой, сводившей скулы.
Он передумал — эта бестия всё такая же хитрая!
Фэн У вышел, сохраняя невозмутимость, но за дверью его лицо исказилось, будто он разжевал три цзиня полыни.
Какая гадость!
Шэнь Ланьси, приоткрыв окно, выбросила надкушенную половину, а другую положила обратно, а затем, собравшись, вновь обрела вид властной и невозмутимой.
— Приступаем к обсуждению!
Чэн Чжэн уже приготовил вопросы и протянул ей записку, и, прочитав, Шэнь Ланьси одобрительно кивнула.
В отличие от слепой верности Лю Яньхуэя, Чэн Чжэн мыслил трезво.
Он спросил:
— А если Лю не нападёт на пиратов?
Шэнь Ланьси ответила:
— Разве можно допустить, чтобы у самого изголовья спал голодный тигр или волк? Даже если Лю будут опасаться Чжоу Циу и не решатся напасть сразу, позже они всё равно уничтожат пиратов.
У неё были доказательства.
— Ежегодно Лю выпрашивают у двора деньги и рекрутов под предлогом борьбы с пиратами. Если станет известно о связях Чжоу Циу с ними, что подумает император?
Сан Го быстро написал:
— Чжоу и Лю — родня через браки. Чиновники с пиратами заодно — присваивают казённые деньги и копят войска.
Шэнь Ланьси взглянула на него с одобрением.
— Верно. Император и так не доверяет военным, разве позволит Лю копить силы?
Она добавила, зная, что даже если это не так, никто не станет их слушать.
— Эта новость станет мечом над головами Лю!
Голос её звучал твёрдо.
Ученики Академии согласно закивали, и она продолжила:
— Теперь Лю смогут шантажировать Чжоу Циу.
А через него и второго принца, что давало им преимущество.
Чэн Чжэн подумал и написал:
— Значит, Лю больше не будут за нами гнаться?
Шэнь Ланьси была уверена в успехе, и ученики облегчённо вздохнули, но она пока не хотела их пугать возможными новыми опасностями, решив, что пусть порадуются.
— Вы изучали тактику и участвовали в операциях. Напишите отчёт о прошедшей битве с пиратами.
Чэн Чжэн сообразил, что госпожа хочет их научить, но зачем ей советники, если она и так умна?
Раздав задания, Шэнь Ланьси вышла на палубу посмотреть, как тренируются женщины из деревни Лючжао, которые после победы над пиратами получили немало трофеев и ещё сильнее уверовали, что могут выжить без мужчин.
Теперь они занимались ещё усерднее.
Дети уже помылись — мальчик и девочка, и женщины выбрали себе главу — тридцатилетнюю Лю Тао, смуглую и опрятную.
Лю Тао доложила:
— Старуха, что их спасла, была добра. Чтобы девочку не нашли, она стригла её под мальчика.
Шэнь Ланьси не недооценивала чужой ум и приказала:
— Следите за ними.
Лю Тао вспомнила первые слова Шэнь Ланьси при встрече с детьми и поняла намёк, ответив:
— Слушаюсь!
Шэнь Ланьси уже собиралась уйти, но Лю Тао нерешительно остановила её:
— Госпожа, можно нам остаться с вами?
Обновлено: 20.01.2026