— Старина Чэнь, ну ты и человек! Честно, не ожидал, что ты из-за моей болтовни и вправду сюда придешь, — прошептал Юань Циншэн.
— Мне и самому стало любопытно, что это за привидение тут у вас завелось, — отозвался Чэнь Цинфэн.
Глубокой ночью они вдвоем затаились у котельной в жилом квартале окружного комитета. Холод пробирал до костей, но оперская привычка заставляла сидеть неподвижно. Чэнь Цинфэна зацепили слова, оброненные Юанем днем в управлении.
— Слушай, Чэнь... а что там за дело в Цзиньчжоу было? Расскажешь?
— Не положено. Подписка о неразглашении.
— Ну хоть намекни!
— И не проси. Следствие ведут цзиньчжоуские коллеги, я там был на подхвате. Когда решат предать огласке — сами узнаете.
— Ну и ладно, — Юань поежился. — Только ты ухо востро держи. В этой котельной в старые времена по-настоящему людей убивали.
— Подумаешь... Будто я мертвецов не видел.
— И каких же ты видел?
— На фронте — еще теплых. А как вернулся... в основном уже совсем остывших. А некоторых и вовсе... ладно, проехали.
— Ну расскажи! Говорят, у тебя был шанс в Шанхае остаться. Такая удача, а ты взял и вернулся в нашу глушь. Почему?
— Ты мне тут допрос не устраивай, — усмехнулся Чэнь. — Лучше про себя скажи. Никогда бы не подумал, что сын замсекретаря окружкома пойдет в шахтеры спину гнуть.
— Да что там... У нас вся семья — рабочая кость. Отец твердил: «Рабочим быть почетно, рабочий — это звучит гордо!» Больше всех старшему брату досталось. Он на сельхозработах с одной девчонкой-активисткой познакомился, поженились, приехали к отцу — мол, помоги молодым. Думали, раз отец в окружкоме, хоть углом каким обеспечит. А знаешь, что он им подарил?
— Что?
— Две тяпки и новое ватное одеяло. Сноха чуть тут же на развод не подала!
— Ха-ха-ха! — Чэнь Цинфэн не сдержался и негромко рассмеялся.
Этот горький юмор Юаня был ему понятен. Сейчас таких людей почти не осталось, но среди старой гвардии и впрямь было много идеалистов. Они верили в то, что проповедовали, и детей своих отправляли «в народ» без капли жалости.
— Значит, и тебя на шахту сослали?
— Ага. Если б не умение отчеты строчить, так бы и гнил в забое. Сначала в профсоюз вытащили, теперь вот в городское управление прикомандировали. Не знаю даже, когда эта каторжная жизнь закончится.
Они еще немного пошептались, как вдруг на крыше протяжно мяукнула кошка. Белая тень метнулась вниз и бесшумно пронеслась мимо их укрытия.
Чэнь Цинфэн уже решил, что это и был «призрак» Юаня, но в этот момент на краю крыши показалась человеческая нога. В ночной тишине темный силуэт ловко спрыгнул на землю.
Незнакомец замер, огляделся и начал осторожно шарить по углам, будто что-то выискивая. Чэнь Цинфэн и Юань Циншэн, не сговариваясь, рванули из тени. Один короткий бросок — и воришка уже лежал лицом в пыли, прижатый к земле.
— Стоять! Кто такой?
— Начальники! Братцы! Не бейте! — запричитал пойманный. — Есть нечего мне, я просто железку какую искал, сдать хотел, копейку выручить...
В темноте голос показался Чэнь Цинфэну странно знакомым. А Юань Циншэн буквально светился от восторга: сколько в милиции работает, а вора собственноручно поймал впервые. Он уже заламывал парню руку, собираясь тащить его в охрану.
— Пошли, голубчик! Поучишься у нас родину любить!
— Дяденька, виноват я, бес попутал! Отпустите, Христа ради!
— Погоди-ка, — Чэнь Цинфэн перехватил руку Юаня. Он зажег фонарик и направил луч в лицо парня, сорвав с него грязный шарф. — Шаньцзы? Это ты, что ли?
— Фэн... братец Фэн? Это ты?
— Шаньцзы, ты что здесь забыл?
— Братец Фэн, прости ты меня дурака! В первый раз я, честное слово!
— В первый? А в прошлый раз тоже ты был?
— Да не ел я два дня, братец... совсем туго стало.
Юань Циншэн понял, что воришка — знакомый Чэня, и сразу поутих. В этот момент невдалеке послышались шаги патруля охраны.
— Эй! Кто там? — крикнул охранник, светя фонарем.
— Дядя Лю, это я, Юань-младший!
— А, Циншэн? Ты чего это среди ночи тут ошиваешься? Не боишься привидений-то?
— Да вот, друзей привел в баню помыться, — сообразил Юань. — Заблудились немного, нужду искали.
— Ну, гуляйте, — охранник хмыкнул и пошел дальше.
Баня в окружкоме была куда приличнее городских: и чище, и контингент приличный, никакой заразы не подцепишь. Сюда часто водили «своих» по знакомству.
Когда патруль скрылся, Юань кивнул Чэню — мол, забирай своего подопечного. Чэнь Цинфэн за шкирку вывел незадачливого воришку за ворота и отвесил ему крепкого пинка под зад.
— Ты почему не в деревне? Родителей бросил, а сам по кустам шаришь?
— Брат, да полоса черная пошла, не везет мне!
— Что случилось?
— Слышал я, что в городе на лягушках и рыбе из пруда заработать можно. Летом целую корзину наловил, привез... а тут облава за спекуляцию. Все отобрали! Я потом в долг яиц набрал, думал перепродать — и тут накрыли. Теперь долг на мне висит, домой вернуться не могу — зашибут. Жить негде, жрать нечего. Увидел, что тут пар идет, перелез через забор погреться. А там железа кучи лежат... Думал, возьму малость, сдам в утиль, никто и не заметит.
— Дурак ты, Шаньцзы. «Взять малость» — это кража госсобственности. Сейчас кампания «Нанести удар» идет, понимаешь? Попадись ты охране — загремел бы в лагеря лет на пять.
— Виноват я, брат... Мне-то куда деваться? Я ж не ты, ты в люди выбился, городской теперь. Не зря в деревне шепчутся, что ты на своих-то из семьи Чэнь совсем не похож...
— Что? — Чэнь Цинфэн замер.
— Да ничего, брат... Просто так ляпнул. Дай хоть на хлеб немного, два дня во рту маковой росинки не было.
— Пошли. Накормлю тебя. А завтра чтоб духу твоего здесь не было — марш домой!
Обновлено: 18.02.2026