Центральный автовокзал Цзиньчжоу.
В одном из кабинетов художник-криминалист, присланный из управления, со слов водителя и кондуктора рисовал портрет подозреваемого.
— Лицо у него широкое или узкое?
— Широкое.
— Волосы какие? Редкие, густые?
— Да так, средние. Грязные, сальные, и вьются немного.
— А на лице есть какие-то особые приметы?
— Усы. Вот такие, щеточкой. И на подбородке, кажется, тоже есть бородка. Вид у него такой… забитый. И веки будто опущены…
— Сколько еще портрет рисовать? — нетерпеливо спросил Цяо Данянь, взглянув на часы.
— Капитан Цяо, мы только начали. Часа два, не меньше.
Приглашенный консультант Чэнь Цинфэн, одетый в свой почерневший от угольной пыли ватник, стоял рядом. Лицо он, конечно, умыл, но любой, кто бы его увидел, принял бы за бродягу. Впрочем, его это не волновало. Его вид мало чем отличался от вида большинства людей на улице. В восьмидесятые годы на улицах было не так много нарядных людей. В основном — приезжие из деревень, пытающиеся заработать на жизнь в городе.
Кадровых работников можно было узнать сразу — серый френч, форменная фуражка. Военные тоже ходили в форме. А одежда простого люда была незамысловатой. Либо тот же френч из дешевой ткани, либо, зимой, ватник.
Чэнь Цинфэн посмотрел на часы. Он понимал, что составление портрета — дело небыстрое.
— Нам здесь делать нечего, — потянул он за рукав Цяо Даняня. — Поехали, прокатимся, посмотрим, что там в округе.
— Ладно.
Теперь Цяо Данянь безоговорочно доверял Чэнь Цинфэну. Он занимался этим делом так долго, прошел путь от уверенности, что это обычные случаи пропажи людей, до осознания масштаба трагедии. И теперь он боялся даже представить, какая правда скрывается за этими исчезновениями. А Чэнь Цинфэн приехал всего два дня назад и уже нащупал то, до чего он сам так и не смог докопаться.
Он, конечно, говорил, что прилагает все усилия, но по сути его работа сводилась к выездам на место и бесконечному перечитыванию протоколов в кабинете. Ему и в голову не приходило, что обстановка на месте преступления может меняться со временем.
Когда они ехали в машине, Цяо Данянь с любопытством спросил:
— Старина Чэнь, где ты научился всем этим методам?
— Да где… Что-то из книг, чему-то старые мастера в Пинъюане научили, до чего-то сам дошел. Так, кустарщина.
— Да какая кустарщина! Старина Чэнь, какая разница, какой метод, если он работает!
— Эх, да не существует универсальных методов! Каждое дело — уникально. Взять, к примеру, это. Днем мы приехали в жилой городок, но ничего не увидели. К тому же, с нами был начальник охраны, и люди, даже если и хотели что-то сказать, боялись. А вечером, когда ты переодеваешься в такое, как у меня, тебя принимают за бродягу. И отношение к тебе, и тон разговора — все меняется.
— Да уж! Рядом с тобой, брат, я снова учусь.
Машина медленно проезжала мимо фермерского рынка. В этот момент на перекрестке появился старик, который с трудом толкал перед собой тележку, до половины груженую капустой. Другие торговцы запрягали в свои тележки скотину, а этот впрягся сам, перекинув лямку через плечо.
Он протолкал свою тележку мимо нескольких жилых кварталов и остановился у ворот одного из них. Поставив тележку у обочины, он прислонил к ней дощечку с ценой и присел на корточки, высматривая покупателей.
— Почем капуста? — спросила проходившая мимо женщина.
— Два фэня за цзинь, — не поднимая головы, буркнул старик.
Женщина, услышав цену, фыркнула и пошла дальше.
Через некоторое время, когда у ворот стало людно, старик снова взялся за свою тележку и покатил ее дальше. Он свернул в небольшой лесок за домом. Здесь покупателей не было. Старик остановился у обочины и, расстегнув штаны, принялся справлять нужду у забора.
В этот момент по пустынной дороге медленно проехал мужчина на велосипеде.
— Дед, капусту продаешь?
Старик обернулся и, задрав голову, увидел высокого молодого человека в сером френче — явно какой-то мелкий служащий.
— Продаю.
— А сколько у тебя? Я бы все забрал. Можешь помочь дотащить до дома? У меня на первом этаже кладовка есть.
— Можно. Только у меня колесо сломалось.
— Что, не едет?
— Ага. Ты, видать, человек грамотный, может, посмотришь? Что-то застряло.
Молодой человек, одетый как кадровый работник, слез с велосипеда и, поверив старику, наклонился к колесу.
В этот момент лицо старика исказила злобная гримаса. Из рукава он выхватил тяжелый молоток и, размахнувшись, со всей силы ударил парня по затылку. Тот, как подкошенный, рухнул на землю.
Старик тут же забросил его тело на тележку, накрыл рваным ватным одеялом, которым укрывал капусту, и сверху для маскировки бросил несколько кочанов.
Он с жадностью посмотрел на велосипед. Затем на следы от рук и лица, оставшиеся в грязи на месте падения. Он затер их своим войлочным ботинком и спрятал велосипед в кусты.
Сделав свое дело, старик неторопливо покатил тележку по пустынной лесной дороге прочь из города.
— Капусту продаешь? — крикнул ему кто-то.
— Не, себе везу! — отозвался он и, обернувшись, с удовлетворением посмотрел на свой вздувшийся под одеялом груз.
Чэнь Цинфэн и Цяо Данянь целый день колесили по городу. Когда солнце начало садиться, Цяо заметно сник.
И тут они увидели на дороге женщину, которая в панике подбегала к прохожим и что-то спрашивала. Чэнь Цинфэн, сидевший за рулем, издалека заметил ее странное поведение и подъехал поближе.
— Товарищ! Что-то случилось?
— Муж мой… товарищ, вы не видели моего мужа?
— А как он выглядит?
— Он высокий, сегодня был в сером пальто и в шарфе. Сказал, пойдет на рынок за капустой. Я его весь день жду, а его все нет…
— Не волнуйтесь, товарищ. Может, он с друзьями встретился?
— Невозможно! Он раньше в уезде работал, здесь у него знакомых нет. Только пару дней как перевелся. Я боюсь, он в городе заблудился! Дурак, послала его за капустой, а он пропал…
Обновлено: 18.02.2026