Глубокая ночь. Морг шанхайской больницы.
Чэнь Цинфэн выдвинул стальной ящик. Холодный воздух, пахнущий формалином, ударил в лицо. Перед ним лежали останки, которые когда-то были человеком по имени Ли Дагуан.
Кожа высохла, обтянув кости, но скелет сохранился неплохо.
Чэнь склонился над столом, внимательно изучая каждую кость. В памяти всплывали обрывки знаний из будущего: археологические передачи, статьи по антропологии. Кости могут рассказать историю жизни. Например, у моряков, страдавших сифилисом, кости черепа и голени имеют характерные изменения — «саблевидные голени».
Но здесь сифилиса не было.
Костяк был мощным, широким. Питание у парня было явно лучше, чем у среднего горожанина тех лет. Рост — по длине бедренной кости можно прикинуть — где-то метр семьдесят пять, а то и метр восемьдесят. Богатырь для того времени.
Зубы стерты умеренно, что подтверждало возраст — около двадцати с небольшим лет.
Всё сходилось с описанием Ли Дагуана. Но этого мало для официального опознания. Нужна «железобетонная» улика.
Чэнь Цинфэн методично двигался взглядом от фаланг пальцев ног к тазу, затем по позвоночнику вверх, к грудине. Наконец, он взял в руки череп.
Он вертел его в руках, вглядываясь в глазницы, скулы, челюсти. В мертвой тишине морга это выглядело жутковато.
Вдруг лампы дневного света под потолком замигали, на секунду погрузив помещение в полумрак.
Капитан Цзяо Янь, стоявший у дверей, зябко поежился. Холодок пробежал по спине. Старый опер не верил в привидений, но обстановка располагала.
А Чэнь даже не моргнул. Он замер, уставившись на зубы черепа.
— Сяо Чэнь? Может, хватит на сегодня? Глаз замылился...
— Капитан, есть спирт или вода? И щетка. Зубы надо почистить.
— Что?
— Хочу увидеть настоящий цвет эмали.
Получив инструмент, Чэнь вышел в прозекторскую, где было освещение получше. Он аккуратно потер щеткой передние резцы, затем прошелся по коренным. Смыл желтый налет, оставленный годами лежания в мусорной жиже.
Кость челюсти побелела. А вот зубы...
Зубы остались грязно-серого, почти черного цвета. Не налет снаружи, а пигментация изнутри.
— Это что такое? — спросил Цзяо, заглядывая через плечо.
— Тетрациклиновые зубы.
— Чего?
— Тетрациклин. Мощный антибиотик. В Шанхае его применяли редко, а вот на севере и в степях — повсеместно. Им лечили чуму, туляремию, бруцеллез.
Чэнь поднял череп к свету.
— В степях Цинхая и Внутренней Монголии полно заразы. Сурки переносят чуму, зайцы — туляремию. А бруцеллез — профессиональная болезнь скотоводов, передается от овец и коров при забое. Ли Дагуан жил в Цинхае, работал на ферме. Если он там подхватил инфекцию и его накачали тетрациклином в детстве или юности, эмаль навсегда окрасилась бы в этот цвет.
— То есть...
— То есть, сделайте запрос. Болел ли Ли Дагуан бруцеллезом или чем-то подобным? Если в его медкарте есть курс тетрациклина — это наш клиент. Вероятность ошибки ничтожна. В Шанхае таких зубов у молодежи почти не встретишь.
Вымыв руки по локоть хозяйственным мылом, Чэнь вышел из морга.
Хуа Шэн отвез его в санаторий.
Но сон не шел. Чэнь ворочался на казенной койке. Ему снилась бескрайняя степь Цинхая, молодой парень, скачущий на коне, и вдруг лицо всадника превращалось в оскаленный череп с черными зубами.
Проснулся он в холодном поту. Принял душ, пытаясь смыть кошмар.
Едва он оделся, в дверь постучали.
На пороге стоял сияющий Хуа Шэн.
— Брат Чэнь! Ты гений!
— Что случилось?
— Мы на сто процентов уверены! Это Ли Дагуан!
— Зубы подтвердились?
— И зубы тоже! Но главное другое. С утра мы навестили мать Ли Дагуана. Старушка рассказала, что в детстве уронила сына, и у него на затылке осталась вмятина. Мы с экспертом прощупали череп — и точно! Вмятина на месте!
— Значит, личность установлена. Теперь вопрос: кто его убил?
— Мать говорит, он вернулся пять лет назад. Сбежал с фермы, сказал, что больше не может там гнить. Хотел уехать за границу. Родня собрала ему денег, он пошел на Цюцзянлу, накупил антиквариата для перепродажи и исчез. Они думали, он все-таки уехал.
— Пять лет назад... — задумчиво произнес Чэнь. — Граница была на замке. Бежать пытались через Бирму, в «Золотой треугольник», к партизанам. Но это путь в один конец.
— Да, время было смутное. Но сейчас нам нужно составить карту его связей.
— Верно, — кивнул Чэнь. — Брат Хуа, свяжись с его бывшей бригадой в Цинхае. Кто были его друзья? Враги? С кем он общался здесь, в Шанхае, после возвращения? У кого мог прятаться? Если его убили не ради денег, то ради чего?
— Сделаем! Чэнь, ты рассуждаешь, как заправский сыскарь. Тебе бы отделом командовать!
— Скажешь тоже...
— Кстати! — Хуа Шэн хлопнул себя по лбу и достал из кармана пухлый конверт. — Чуть не забыл. Распишись.
— Что это?
— Премия! Ты же «Двух Ванов» взял? А наши тебе ничего не дали. Непорядок. В Шанхае ты, считай, гражданский, а за помощь следствию положено вознаграждение. Бери, не стесняйся. Нам без тебя туго пришлось бы.
Чэнь попытался отказаться, но Хуа Шэн был настойчив.
— Бери! Это приказ капитана!
Когда Хуа ушел, Чэнь высыпал содержимое конверта на кровать.
Пятьдесят новеньких, хрустящих купюр «Великое сплочение». Пятьсот юаней.
В 1983 году это были сумасшедшие деньги. Годовая зарплата инженера. На них можно было прожить год, ни в чем себе не отказывая.
Шанхай умел быть щедрым. Но Чэнь знал: эти деньги не купят его совесть. Он не предаст своих товарищей из Хэбэя ради сытой жизни.
Он аккуратно сложил купюры в бумажник. Пригодятся. Впереди была долгая игра.
Обновлено: 22.01.2026