«Табачный рынок» — так Чэнь Цинфэн мысленно называл район улицы Хуанхэ.
На самом деле табак был лишь верхушкой айсберга. Основной оборот здесь делали на талонах. Продовольственные карточки, талоны на масло, ткань, уголь. И, конечно, элита черного рынка — валютные сертификаты и промышленные купоны.
В восьмидесятые без заветной бумажки ты был никто. Хочешь купить рис по госцене? Давай талон. Мечтаешь о японском холодильнике или цветном телевизоре? Без промышленного купона даже не подходи к прилавку, будь у тебя хоть чемодан денег.
Система порождала дисбаланс. У одних — «жирные» должности и пачки неиспользованных купонов, пылящихся в ящиках. У других — многодетные семьи и пустые рисовые миски. Рынок на улице Хуанхэ уравнивал шансы, позволяя одним нажиться, а другим — выжить.
Грань между «спекуляцией» и «народной торговлей» была тонкой и зыбкой, как утренний туман над рекой Хуанпу. В зависимости от политического ветра, за это могли расстрелять или пожурить.
Но там, где крутятся большие наличные деньги, всегда появляются хищники.
Чэнь Цинфэн не был сотрудником шанхайской милиции. Его статус «приглашенного консультанта» был скорее жестом вежливости со стороны капитана Цзяо Яня. Местные сыскари — профессионалы высокого класса, они не нуждались в поводырях. Цзяо просто хотел сверить часы, услышать мнение человека со стороны, не замыленного рутиной.
После визита в управление Чэня отвезли обратно в школу милиции.
Официальная церемония открытия курсов еще не началась. В актовом зале стоял гул. Офицеры со всей страны, пользуясь случаем, обменивались новостями, угощали друг друга сигаретами и щелкали семечки.
— Сяо Чэнь! — окликнул его сосед, пожилой майор из провинции Цзянсу. — Куда тебя Цзяо увозил? Секретное задание?
— Да ну, какое задание, — отмахнулся Чэнь, присаживаясь. — Так, по старой дружбе мнение спросил. Я ж тут гость, учусь уму-разуму. Куда мне до шанхайских зубров.
— Скромничаешь, — погрозил пальцем майор. — Цзяо Янь — легенда, он кого попало слушать не станет. Значит, дело серьезное.
Вскоре в зал вошла делегация руководства. Начались речи. Политруки говорили о важности повышения квалификации, о вызовах времени, о кампании «Удар».
Чэнь Цинфэн слушал вполуха. Его мысли были далеко.
Он думал о грузовике. О сигаретах. О том, как растворить в воздухе тонны груза.
Он открыл блокнот, выданный каждому курсанту. На последней странице была карта Китая. Палец Чэня скользил по линиям дорог и рек.
Аньхой. Место преступления. Глушь.
Традиционная логика следствия: преступники — местные бандиты или гастролеры на машинах. Они перехватили груз, перегрузили в свой транспорт и увезли… куда? На север, по трассе? В глубь провинции?
Именно эту версию отрабатывали тогда, в его прошлой жизни. И потерпели фиаско. Прочесали сотни деревень вдоль трассы — пусто.
«Если все идут направо и попадают в тупик, может, стоит пойти налево?» — подумал Чэнь.
Шанхай стоит в устье Янцзы. Великая река — это артерия, связывающая побережье с глубинкой.
А что, если грузовик вообще не уезжал в глубь Аньхоя? Что, если они сделали крюк, вернулись к реке или даже в Шанхай, перегрузили товар на баржу и растворились на просторах Янцзы?
Река — идеальный путь. Никаких блокпостов, никаких проверок документов в каждой деревне. Баржа идет себе и идет, везет «песок» или «уголь». А под брезентом — золото в пачках.
В портах по течению — Нанкин, Ухань, Чунцин — груз можно сбрасывать партиями, не привлекая внимания.
Эта версия казалась дикой. Вернуться в пасть тигра, чтобы уйти водой? Но именно дерзость часто бывает залогом успеха. И главное — эту версию никто не проверял.
Банкет был роскошным. Шанхайская сторона не поскупилась: на столах стояли знаменитые местные блюда — «Красная свинина», карп-белка, сяолунбао.
Чэнь дегустировал деликатесы, когда почувствовал легкое прикосновение к плечу.
За спиной стоял молодой оперативник в штатском.
— Товарищ Чэнь? Капитан Цзяо просил передать: после обеда будет работа. Просьба воздержаться от алкоголя.
Чэнь понимающе кивнул и отодвинул бокал с пивом.
После обеда в его комнату в общежитии постучали.
— Войдите.
На пороге стоял тот самый оперативник.
— Товарищ Чэнь, я помощник капитана Цзяо. Сам капитан уже выехал в Аньхой на место преступления.
— Понял. Что от меня требуется?
— У нас появились новые данные. Тот грабитель, Ван Чжицай, которого вы взяли, вспомнил деталь. Он не видел лиц тех, кто сговаривался о налете, но слышал их голоса.
— И?
— Акцент. Он утверждает, что говор был не шанхайский. Похоже на диалекты Шаньдуна или Хэнани. Грубый, северный выговор.
— Шаньдун или Хэнань… — Чэнь задумался. — Это расширяет круг поиска до десятков миллионов человек. Но это зацепка. Что еще?
— Капитан просил показать вам это.
Оперативник достал из портфеля пухлый конверт и выложил на стол пачку черно-белых фотографий.
— Это снимки с места преступления в Аньхое. Телетайпом передали, качество не очень, но разобрать можно.
Чэнь взял фотографии. Размытые, зернистые кадры.
Грузовик, уткнувшийся носом в кювет. Тела в форме, лежащие в траве. Пустой кузов с разорванным тентом.
Но внимание Чэня привлекло другое.
На одном из снимков, сделанном общим планом, виднелась дорога. Грязная, размытая дождями колея. И на этой грязи отчетливо читались следы протекторов.
Не одного грузовика. Двух.
Один след — армейский, «елочка». Это машина жертв.
Второй — более широкий, глубокий. Тяжелая машина.
— Вы проверяли следы второй машины? — спросил Чэнь, тыча пальцем в снимок.
— Аньхойские коллеги говорят, что там проезжал местный трактор или грузовик колхоза. Дорога общая.
— Нет, — покачал головой Чэнь. — Посмотрите на глубину колеи. Этот второй грузовик был груженым под завязку, когда уезжал. Он просел. А подъезжал — пустым. Видите разницу в отпечатках на развороте?
Оперативник присмотрелся.
— Черт возьми… Вы правы. Они перегрузили товар прямо здесь.
— И ушли они не в сторону Хэфэя, — Чэнь провел пальцем по линии следов. — Они развернулись. След ведет обратно, в сторону реки.
В комнате повисла тишина. Теория «водного пути» перестала быть просто фантазией. Она обретала плоть и кровь на зернистой фотобумаге.
Обновлено: 22.01.2026