Деньги, конечно, Чэнь Цинфэна не интересовали. Они были лишь инструментом в его партии.
Ситуация складывалась не в его пользу: двое вооруженных противников, один из которых все еще боеспособен, против одного оперативника с полупустой обоймой.
Нужна была хитрость.
За последние дни он изучил Хэйхушань вдоль и поперек. Здесь были сотни троп — лабиринт, в котором даже местные могли плутать сутками. Но для разведчика, прошедшего джунгли Наньцзяна, это было привычной средой.
Он решил сыграть в долгую. Применить тактику отсрочки, загнав врага в мышеловку.
Чэнь знал одну тропу. Она выглядела как идеальный, короткий путь к границе провинций, в спасительную Шаньси. Но на самом деле это был тупик.
— Слушайте внимательно! — крикнул он из-за укрытия. — Идите на юг. Увидите огромное сухое дерево, от него сворачивайте в левое ущелье. Эта тропа выведет вас прямиком к границе.
— С чего нам верить, что ты не ведешь нас в засаду?
— Ха! Я вам больше скажу. На этой тропе есть два родника. Но я вас предупреждаю: не суйтесь к ним! Я их заминировал. Одно неверное движение — и останетесь без ног, как твой брат!
— Спасибо, брат! — крикнул Старший Ван. — Век не забудем! Если выберемся, найдем и отблагодарим. Имя-то скажи!
— Обойдетесь! А то еще вернетесь и деньги свои заберете. Валите отсюда, пока кавалерия не прискакала!
Чэнь Цинфэн знал психологию таких людей. Они подозрительны.
Когда они дойдут до первого источника, они проверят его слова. Найдут ловушку. Обезвредят ее. И тогда поверят ему окончательно. Поверят, что он продажный мент, решивший заработать, и что путь чист.
Они не догадывались, что эта тропа ведет к Ущелью Прыгающего Тигра — Тяохуцзянь.
Место легендарное и гиблое.
Когда-то там был подвесной мост. Но в годы «Большого скачка», во время безумной кампании по выплавке стали, местные крестьяне ободрали с моста все доски, чтобы топить ими деревенские домны. Остались только ржавые тросы, да и те давно сгнили и рухнули в пропасть.
Теперь перелететь через ущелье могли только птицы. Человеку там хода нет.
Подождав, пока шаги стихнут, Чэнь вышел на поляну. Пять тысяч юаней лежали под камнем. Огромные деньги, чья-то жизнь и кровь. Он не взял ни купюры, лишь поплотнее придавил их камнем, чтобы ветер не разметал улики. Это вещдоки.
Затем он скользнул в чащу. Он знал другую тропу — козью, крутую, но позволяющую срезать угол и обогнать беглецов.
Через двадцать минут он был у первого источника, затаясь в кроне старого дуба.
Дыхание сбилось от бега. Он замер, успокаивая сердцебиение, сливаясь с листвой.
Вскоре послышалось тяжелое сипение.
— Б-брат… — голос Младшего дрожал.
— Тихо. Ты думаешь, он наврал?
— Воду слышу… Пить хочу…
— Он говорил про ловушки. Стой здесь.
Старший Ван осторожно приблизился к воде, прощупывая землю палкой. Вдруг — ЩЕЛК!
Бамбуковая стрела, высвобожденная пружиной из ветки, со свистом вылетела из кустов и вонзилась в ствол дерева в полуметре от его головы.
Братья переглянулись. В глазах обоих читался восторг.
— Не соврал! — выдохнул Старший. — Он реально предупредил! Значит, путь верный!
Чэнь Цинфэн, наблюдая сверху, едва заметно улыбнулся. Рыбка заглотнула наживку.
Он мог бы выстрелить сейчас. Но дистанция была больше тридцати метров. Убойная дальность ТТ — пятьдесят, но эффективная — двадцать-двадцать пять. Рисковать последними патронами он не имел права.
Он позволил им уйти.
Спустившись с дерева, Чэнь продолжил преследование, теперь уже по пятам. Он то и дело оглядывался назад. Где-то там, у подножия, силы правопорядка уже наверняка вышли на его след.
— Товарищ командир! Здесь развилка! Следы ведут в обе стороны!
Командующий операцией, полковник из округа, махнул рукой:
— Разделиться! Первая рота — направо, вторая — налево! Быстрее!
Преимущество большой армии — можно перекрыть все направления. Но удача улыбнется только одной группе.
Чэнь Цинфэн не волновался за преследователей. Он знал: когда беглецы упрутся в тупик, ловушка захлопнется.
Братья Ван, уверенные в успехе, двигались к своей погибели. Солнце клонилось к закату, указывая им путь на запад. Как разведчики, они прекрасно ориентировались и видели, что идут в верном направлении.
Шум воды становился все громче. Это был не ручеек — это ревел горный поток.
— Слышишь, брат? — Старший Ван улыбнулся сквозь грязь и пот. — Это граница! Перейдем реку — и мы в Шаньси!
Они вырвались из леса на открытое пространство и замерли.
Перед ними разверзлась бездна.
Ущелье Прыгающего Тигра. Глубокая рана в теле горы. Внизу, в сотне метров, бесновался поток, разбиваясь о скалы с грохотом, похожим на рык тигра или рев дракона.
Скалы здесь стояли отвесно, как стены крепости. Провинции Шаньси и Хэбэй разделяла непреодолимая природная преграда. В годы войны даже японская армия, оснащенная техникой, сломала зубы об эти скалы и отступила.
Куда уж двум измотанным беглецам.
— Брат… — голос Младшего сорвался на визг. — Он нас кинул! Тупик!
— Сука! Тварь! — Старший в бешенстве пнул камень, и тот полетел в пропасть, не издав ни звука.
Они стояли на краю. До противоположного берега было рукой подать — метров десять-пятнадцать. Кажется, разбегись и прыгни. Но с раненым на плечах? Нереально.
Они метались по краю обрыва, как крысы в ведре. Пути вперед нет. Пути назад…
— Сдавайтесь!
Голос прозвучал спокойно и холодно.
Братья резко обернулись.
Чэнь Цинфэн стоял в десяти шагах, держа их на мушке.
— Ты?! — выдохнул Старший. — Ты один?!
— А вам мало? — усмехнулся Чэнь. — Вы в тупике. Я ждал вас здесь. Кстати, ваши друзья в погонах будут здесь с минуты на минуту.
— Брат! — закричал Младший. — У меня еще пять тысяч есть! Заначка! Я все отдам! Дай уйти!
— Уйти? Куда? Вниз? — Чэнь кивнул на пропасть. — А насчет денег… Те, кого вы убили, тоже, наверное, просили пощады. Вы им дали шанс?
— Мы солдаты! Это война! — заорал Старший. — Думаешь, я тебе сдамся? В рукопашной мы еще посмотрим, кто кого!
— У вас два пути, — жестко перебил Чэнь. — Бросаете стволы и поднимаете руки. Или прыгаете. Третьего не дано.
— Я тебя с собой заберу!
Старший Ван, оскалившись, вскинул пистолет.
БАХ!
Обновлено: 22.01.2026