Старший Ван рухнул на колени рядом с братом. Картина была скверной: нога Младшего провалилась в замаскированную яму, и остро заточенный бамбуковый кол прошил стопу насквозь, выйдя острием из подъема ноги.
Кровь заливала грязный кед «Освобождение».
Этот капкан Чэнь Цинфэн скопировал у врагов на Южном рубеже. В джунглях Вьетнама такие сюрпризы были на каждом шагу. Бамбук там рос повсюду, и партизаны творили из него смерть: от простых кольев в ямах до изощренных ловушек с пружинами.
Конечно, чтобы выкопать полномасштабную систему туннелей или волчьих ям, нужны время и люди. Но для двух беглецов хватило и упрощенной версии.
— Терпи, брат… — прохрипел Старший.
— А-а-а! Больно, твою мать! — выл Младший, кусая губы до крови.
Старший Ван, стараясь не смотреть на искаженное лицо брата, начал осторожно разгребать землю вокруг раны. Вытаскивать кол целиком было нельзя — зазубрины порвут мясо еще сильнее. Нужно резать.
Он достал из рюкзака складной нож и зажигалку.
Сухой бамбук тверд как кость. Перепилить его ножом, когда он торчит в живой плоти — пытка. Старший щелкнул зажигалкой и поднес пламя к основанию кола, у самой земли. Огонь лизнул древесину, превращая ее в уголь. Только когда бамбук обуглился и стал хрупким, он пустил в ход лезвие.
Хруст. Кол переломлен. Теперь нога была свободна от земли, но кусок дерева все еще сидел в теле.
Старший достал свернутое полотенце.
— В зубы. Быстро!
Младший, понимая, что сейчас будет, с ужасом вытаращил глаза, но послушно закусил ткань. Его пальцы судорожно вцепились в торчащий из ноги обломок.
— Раз, два…
Рывок!
— Ммммм!!! — задушенный вопль потонул в полотенце. Тело Младшего выгнулось дугой.
Старший Ван действовал быстро и жестко. Он выхватил из рюкзака бутылку «Шаодаоцзы» — дешевой сивухи, «обжигающей как нож». Сделал глоток для храбрости, набрал полный рот и прыснул спиртом прямо на рваную рану. Остатки выплеснул сверху, промывая сквозное отверстие.
От дикой боли Младший покрылся холодным потом, его трясло как в лихорадке.
Старший достал чистое полотенце, туго перебинтовал ногу, а сверху зафиксировал все армейским брезентовым ремнем от вещмешка.
— Сука… — выдохнул Старший, вытирая окровавленные руки о штаны. — Брат, у нас проблемы. Нас ведут.
— Что такое, брат? — Младший выплюнул изжеванное полотенце, тяжело дыша.
— Это не охотничья ловушка. Охотники ставят капкан на зверя, чтоб шкуру не попортить. А это… Я такое в армии видел. Нас в штабе округа водили в кинозал, показывали закрытые фильмы — «внутренний справочный материал» про тактику южных партизан. Этот почерк оттуда.
— Брат… Неужели спецназ?
— Не знаю. Но тот, кто это поставил, знает дело. Помнишь те пирожки и кровь у дерева? Похоже, это был не зверь. Мы кого-то подранили, но и они нас ждали.
— И что теперь?
— Терпи, брат. Здесь оставаться нельзя. Нужно уходить глубже в горы. Найдем пещеру или нору, отлежимся дней десять. Я трав накопаю, ногу подлечим. Мы сейчас на стыке провинций, места дикие. Отсидимся, пока шухер уляжется, а как ходить сможешь — рванем дальше.
— Прости, брат… Я тебя тяну на дно.
— Заткнись. Мы выберемся. Слышал, как люди живут за бугром? У каждого свой дом, машина, бабы в шелках… Мы с тобой туда доберемся. Будем жить как короли, жрать от пуза и плевать на всех с высокой колокольни. А здесь… сгнием за гроши. Вставай!
Старший подставил плечо, взвалил брата на себя и, шатаясь под двойным грузом, побрел прочь от проклятого ручья. Младший, стиснув зубы, тащил их тощий скарб и фляги с водой. Скорость их движения упала до черепашьей.
Чэнь Цинфэн шел по следу.
Следы то исчезали на каменистых участках, то появлялись вновь на мягкой почве. Беглецы петляли, но раненый — это якорь.
Вскоре он вышел к источнику.
Ловушка сработала. Земля вокруг была взрыта, валялись обгорелые обломки бамбука и окровавленные куски ткани.
Чэнь присел на корточки, потрогал бурые пятна на щепке. Кровь была липкой, густой. Прошло не больше часа.
Он подошел к ручью, ополоснул руки в ледяной воде, смывая дорожную пыль, и задумался.
Братья Ван — не простые уголовники. Они выживали в бегах месяцами, уходя из-под носа у тысяч милиционеров. Их сила была в мобильности и непредсказуемости.
Но теперь эта сила сломлена. С такой раной далеко не уйдешь.
Куда они пойдут?
На юг? Бессмысленно. Там их ждут блокпосты, а с раненым прорываться через кордоны — самоубийство.
Если бы Чэнь был на их месте, он бы залег на дно.
Он достал из памяти карту местности, которую изучал последние дни. Хэйхушань — сложный массив, лабиринт ущелий и скал. Идеальное место, чтобы исчезнуть. Отсюда можно скрытно перевалить через хребет и уйти в соседнюю провинцию, минуя дороги.
Областное управление ждет их на южных трассах. А они пойдут на запад, через хребет.
— Решили в партизан поиграть? — усмехнулся Чэнь Цинфэн, глядя на кровавый след, уходящий в чащу. — Ну что ж, сыграем.
Он понимал: возвращаться за подмогой нельзя. Пока он спустится, пока доложит, пока соберут группу — пройдет полдня, а то и больше. За это время след остынет, или пойдет дождь и смоет кровь.
Нужно давить их сейчас, пока они слабы и напуганы.
Чэнь подобрал с земли обугленный кусок бамбука. На большом плоском валуне у ручья он размашисто, черным углем, написал один иероглиф:
«ФЭН»
(Пик / Цинфэн)
Если Су Юаньчао или поисковая группа доберутся сюда, они поймут, что он взял след.
Он сунул улику — окровавленный кусок бамбука — в карман. Это доказательство для отчета.
Поправив кобуру, Чэнь Цинфэн двинулся в сторону, куда вел след волочения. Теперь это была не просто погоня. Это была охота на подранка. И дистанция сокращалась с каждой минутой.
Обновлено: 22.01.2026