Сорок минут.
Ровно столько Чэнь Цинфэн держал слово перед полным залом офицеров.
По негласным правилам бюрократии, на таких совещаниях солируют руководители, а подчиненные лишь скрипят перьями в блокнотах. Чэнь видел, как кривятся лица некоторых ветеранов: «Ишь ты, молокосос, учить нас вздумал».
Но ему было плевать на косые взгляды. Совесть его была чиста.
Он знал то, чего не знали они. В той, прошлой жизни, на поимку братьев Ван были брошены тысячи бойцов. Их гнали через полстраны, до самой реки Янцзы, и взяли только тогда, когда цепь загонщиков сомкнулась плечом к плечу.
Здесь, в уезде Пинъюань, местность открытая — поля да равнины, как на ладони. Спрятаться негде. Беглецы вооружены, у них на руках кровь. Пытаться пройти через город или блокпосты на трассе для них — безумие.
Значит, сработает логика разведчика. Чтобы обойти кордоны, они полезут в горы.
Чэнь закончил доклад и сел. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь гудением мухи под потолком.
Начальник Хо захлопнул пухлый блокнот, снял очки и долго протирал их краем кителя.
— Товарищ Чэнь… — наконец произнес он. — Твои слова заставили меня задуматься. В ориентировках из других областей говорилось, что их упускали именно потому, что ждали на дорогах, действуя по шаблону. Если бы они не засветились на вокзале, пытаясь сесть на поезд, мы бы вообще не знали, что они в нашей провинции.
Он обвел взглядом зал.
— Предлагаю такой план. Основные силы работают по утвержденной схеме: перекрываем трассы. Но гору Хэйхушань оставлять без присмотра нельзя.
— Начальник! — Чэнь снова вскочил. — Разрешите мне организовать там наблюдательный пост. Одного человека достаточно. Если замечу движение — подам сигнал, постараюсь задержать или хотя бы выиграть время до подхода основных сил.
— Отставить! — рявкнул вдруг Су Юаньчао, вскакивая с места. — Начальник Хо, это слишком опасно! Парень пороху не нюхал, он еще зелёный…
— Наставник! — перебил его Чэнь. — Я в Наньцзяне служил, в разведке. С реакцией у меня порядок.
— Я сказал — нет! — Су повернулся к президиуму. — Товарищ начальник, я знаю, людей не хватает. Но одного я его не пущу. Разрешите мне пойти с ним. Вдвоем оно надежнее будет.
Чэнь Цинфэн сжал кулаки. Этого он боялся больше всего.
Су Юаньчао — отличный мент. Честный, смелый, принципиальный. Но он — милиционер, страж порядка. А братья Ван — убийцы с армейской подготовкой.
Разница между солдатом и полицейским — в психологии. Солдата учат убивать. Эффективно, быстро, без колебаний. Тот, кто прошел войну, кто видел, как пуля разносит череп товарища, смотрит на мир иначе. У него нет внутреннего барьера перед нажатием на спусковой крючок.
Это как в драке: обычный человек, схватив нож, будет махать им, чтобы напугать. Убийца же ударит молча и наверняка.
Су Юаньчао был человеком мира. Чэнь Цинфэн — человеком войны. Он не хотел, чтобы старый учитель попал под пули профессионалов.
Но на совещании спорить с наставником было бесполезно. Хо утвердил план.
После собрания, у общего умывальника во дворе, Чэнь яростно драил свою эмалированную миску песком.
— Наставник, — тихо сказал он, не глядя на Су. — Хэйхушань — место глухое. Я бы справился один.
— Что за разговоры? — буркнул Су, намыливая руки хозяйственным мылом. — Я твой наставник. Моя обязанность — прикрывать твою спину. И потом, «Два Вана» — это двое вооруженных мужиков. Ты хоть трижды разведчик, а против двоих в одиночку не попрешь.
Чэнь вздохнул. Вспоминал себя прежнего, сорок лет назад: послушного, робкого новичка, который безропотно выполнял приказы. Тогда его отправили дежурить на автовокзал — бессмысленная трата времени, как выяснилось позже.
Теперь все изменилось.
— Ладно, Наставник. Раз уж мы напарники, слушайте вводную. Горы — это не город. Дежурить придется круглосуточно. Спать по очереди, вполглаза. Если расслабимся — нам конец.
— Ну, это понятно.
— Я беру ночную смену.
— Э нет! С чего это ты…
— Без споров! — в голосе Чэня прозвучала сталь, заставившая Су умолкнуть. — И нам нужна экипировка. Еда, защита от дождя, инструменты.
— Инструменты? Зачем?
— Наставник, гора большая, нас двое. Шанс, что они выйдут прямо на нас — мизерный. Нам нужно подготовить местность. Сделать так, чтобы гора сама работала на нас.
Су Юаньчао лишь покачал головой, но спорить не стал. В вопросах выживания ученик явно превосходил учителя.
Они отправились на стихийный рынок на окраине уезда. 1983 год — заря частной торговли. Крестьяне уже не боялись выносить на продажу излишки: живых кур, уток, ведра с вьюнами и карасями, выловленными в рисовых чеках.
Чэнь закупил провизии, а потом направился в скобяную лавку. Он набрал моток толстой проволоки, несколько охотничьих ножей, точильный брусок и кусачки.
Нагруженные как мулы, они начали подъем на Хэйхушань.
На вершине Чэнь нашел местного старика-травника.
— Отец, где тут вода?
— Вода? — старик прищурился. — Засуха нынче. Из семнадцати ключей дай бог семь живых осталось.
— Покажешь?
Чэнь Цинфэн обошел все семь точек. Родники, горные ручьи, выходы подземных вод.
Люди могут идти днями без еды. Но без воды, по жаре, с тяжелыми рюкзаками они долго не протянут. Вода — это магнит.
Он выбрал позицию на склоне, под корнями огромного старого вяза.
— Отсюда тропу видно? — спросил он старика.
— Как на ладони, сынок.
— Спасибо, отец. Иди домой. И вот еще что: мы будем каждый день к тебе спускаться за горячей едой. Деньги платим вперед.
Когда старик ушел, Чэнь Цинфэн достал моток проволоки и ножи. Лицо его стало жестким и сосредоточенным.
— Наставник, — сказал он, разматывая проволоку. — Смотри и запоминай. Сейчас мы будем делать так, чтобы эти гости пожалели, что сунулись в наш уезд.
В глазах Чэня горел холодный огонь. Братья Ван обязательно придут сюда. И здесь их будет ждать ад.
Обновлено: 22.01.2026